Глава 3: «Тьма под ногами»
Утро Тарена началось ещё до рассвета. Едва открыв глаза, он тут же принялся собираться. Уже одетый и с походной торбой, наполненной едой, он проверил всё ли готово к предстоящей экспедиции. Когда он вышел из своей комнаты, его встретила сонная Элис. Она стояла в дверях, зевая и протирая глаза.
– Я слышала от девчонок, что ты записался в подземелье, – сказала она сонным голосом, – Вот, держи. Это может пригодиться.
Элис протянула ему небольшой значок, украшенный загадочными письменами. На её лице всё ещё читалась усталость, но она явно старалась изобразить бодрость.
– Это та самая разработка, что ты обсуждала с профессором? – удивлённо спросил Тарен.
– Дурында, ту разработку ещё делать и делать, – сонно усмехнулась Элис. – Это моя личная. Она поможет тебе в тёмных коридорах. Закрепи на груди.
Она приколола значок булавкой к его куртке, пожелала удачи и, не дожидаясь ответа, направилась обратно в женское крыло, явно мечтая поскорее вернуться в постель.
Воодушевлённый её поддержкой, Тарен с новыми силами направился к главным воротам Академии. Там его ожидал неожиданный сюрприз: Гилберт, выглядевший абсолютно трезвым, стоял рядом с группой студентов. Среди них он заметил Рейна и ещё несколько ребят с других факультетов.
Когда их взгляды встретились, Тарен и Рейн быстро отвели глаза, притворяясь, что не знают друг друга. Атмосфера была напряжённой, но никто не произнёс ни слова.
Гилберт взял слово:
– Так, слушайте внимательно. В катакомбах нужно быть максимально осторожными. Если увидите ловушки – не трогайте их. Зовите меня. Если найдёте что-то новое, немедленно возвращайтесь и сообщите мне. Помните: в безопасности важна скорость реакции. Под землёй ошибок никто не прощает.
После краткой инструкции Гилберт начал распределять всех по парам. Тарен внутренне молился, чтобы ему не достался Рейн, но удача явно решила сегодня остаться на стороне другого.
– Тарен и Рейн – вы вместе, – объявил Гилберт, даже не взглянув в их сторону.
Тарен почувствовал, как внутри всё сжалось. Рейн бросил на него высокомерный взгляд и хмыкнул:
– Отлично. Будет весело.
Тарен сжал кулаки, но ничего не сказал. Он знал, что впереди их ждёт испытание, в котором они не смогут позволить себе разногласий, иначе подземелья быстро покажут им свою беспощадную сущность.
Гилберт, убедившись, что все внимательно выслушали его указания, повёл юных исследователей к катакомбам начального уровня. По пути Тарен и Рейн молчали, но напряжение между ними было ощутимым. В какой-то момент Рейн заговорил первым:
– Ладно, слушай. Я не в восторге от того, что мы в одной паре, но предлагаю временное перемирие. Нам обоим выгодно сотрудничать, чтобы выбраться из этой вылазки целыми.
Тарен кивнул, едва скрывая своё удивление:
– Согласен. В подземельях разногласия нам точно не помогут.
Их диалог прервался, когда Гилберт остановился перед первым входом в катакомбы. Он указал на массивные каменные двери, украшенные странными символами:
– Здесь пойдут первые две пары. У вас есть пять часов. Найдите что-то ценное, исследуйте и возвращайтесь. Не опаздывайте.
Он жестом показал парам пройти внутрь, а затем повёл остальных к следующему входу. Этот проход был заметно меньше, с узким тоннелем, уходящим в темноту.
– Этот вход поменьше, – произнёс Гилберт, обращаясь к Тарену и Рейну. – Вы двое пойдёте сюда. Тот же лимит времени – пять часов. Если что-то найдёте или заметите опасность, сразу возвращайтесь.
Тарен и Рейн молча кивнули. Когда двери за ними закрылись, перед ними раскинулся тёмный туннель. Его стены были покрыты древними фресками, изображающими сцены сражений и загадочные ритуалы. На стенах вырезаны руны, напоминающие те, что использовались в Академии для освещения, но эти были неактивны.
– Не похоже, что они скоро заработают, – тихо сказал Рейн, вытаскивая палочку с выгравированной руной света. Она начала излучать мягкое, белое сияние.
– Ты не единственный, кто может осветить путь, – отозвался Тарен, создавая сгусток маны, который начал медленно парить вокруг, освещая туннель золотистым светом.
Свет раскрыл перед ними более детальные элементы фресок и старинных символов. Их шаги эхом раздавались по коридору, сопровождаемые приглушённым шорохом падающей пыли. Тарен и Рейн молча двигались вперёд, внимательно осматривая всё вокруг, осознавая, что каждый шаг может стать началом нового открытия или опасности.
Шаг за шагом Тарен и Рейн углублялись в катакомбы, постепенно осознавая, что они попали в лабиринт. Повороты сменялись тупиками, а коридоры казались бесконечными. Они начали делать записи на импровизированной карте, пытаясь отметить каждый путь и развилку.
– Удивительно, сколько времени могли вложить в создание этого места, – пробормотал Тарен, записывая очередной поворот.
– Меньше думай, больше записывай, – отозвался Рейн, сканируя стены.
По пути им попадались старинные безделушки: сломанный кинжал с руной, небольшие сосуды из чёрной керамики и куски неизвестного металла.
– Это явно не для того, чтобы впечатлить археологов, – усмехнулся Рейн, подняв кувшин с трещиной.
– А что ты хотел? Легендарные артефакты валяются в более охраняемых местах, – парировал Тарен.
Когда они дошли до развилки, оба остановились. Коридоры расходились в разные стороны, и, чтобы не терять время, они решили разделиться.
– Я пойду налево, ты – направо. Посмотрим, где тупик, – предложил Рейн.
– Только смотри под ноги, – предупредил Тарен.
Разделившись, Тарен пошёл вдоль своего коридора, внимательно всматриваясь в стены. Внезапно его прервал приглушённый крик Рейна:
– Тарен, берегись!
Не успев понять, что происходит, Тарен почувствовал, как земля под ним содрогнулась. С глухим звуком огромная плита упала позади него, отрезав путь обратно. Его магический свет моментально погас, и всё погрузилось в кромешную тьму.
– Рейн! – крикнул Тарен, но в ответ была лишь тишина.
Он остановился, сперва пытаясь собрать силы и вызвать шар маны. Но магия, казалось, не подчинялась ему, энергия ускользала из пальцев, будто растворяясь в окружающей пустоте. Осознание этого сковало его, лишив даже призрачной надежды. Он шагнул вперёд, двигаясь на ощупь, но не понимал, куда идти. Время растянулось в мучительной тишине, а сердце гулко отбивало ритм растущей паники. Наконец, его силы иссякли, и он упал на колени, чувствуя, как беспомощность сковывает всё его существо.
В голове мелькнуло воспоминание о том утре, когда Элис вручила ему значок.
– Инструмент Элис, – прошептал он, откалывая значок с куртки. На ощупь он нашёл кнопку и, не раздумывая, нажал на неё. Внутри оказалась руна, но сколько он ни пытался направить в неё магию, ничего не происходило.
В отчаянии он бросил значок в стену, услышал глухой стук и тут же пожалел об этом. Ползком на ощупь он начал искать значок. Через несколько минут его пальцы наткнулись на знакомый металл. Подняв значок, он мысленно извинился и вдруг заметил, как от стены начал исходить слабый свет. Руна со значка отразилась на камне, постепенно становясь всё ярче.
– Это работает, – прошептал он с облегчением.
Свет разлился по туннелю, освещая длинный коридор. В его конце стояли массивные двери, а напротив них – доспехи рыцаря. Воодушевлённый, Тарен направился к ним, надеясь найти выход. Подойдя ближе, он окликнул:
– Эй, кто-нибудь здесь есть?
Но доспехи были пусты. Он поднял значок и направил его на двери, чтобы усилить освещение. Внезапно позади раздался шорох. Обернувшись, Тарен заметил, что рыцарские доспехи исчезли. На их месте на земле появились слова, вырезанные на неведомом языке. Он торопливо переписал их на карту.
Как только он закончил, массивные двери начали медленно открываться, выпуская поток света, который заполнил весь туннель. Вдоль стен постепенно начали зажигаться руны света, наполняя длинный зал мягким, мерцающим сиянием. Теперь Тарен мог видеть весь путь впереди гораздо отчётливее, и каждый шаг ощущался чуть более уверенным.
Тарен осторожно вошёл в зал, освещённый мягким светом рун. Его стены были покрыты причудливыми письменами и символами, складывающимися в загадочные узоры. В центре зала располагались три камня, каждый с высеченной руной. Левый камень был знаком – руна света, знакомая ему из Академии. Средний камень, покрытый густым мхом, выглядел древним и почти забытым. Третий, чёрный как ночь, источал лёгкое зловещее свечение.
Он осторожно подошёл к камню с руной света. Дотронувшись до него, Тарен начал вливание маны. Руна загорелась ярче, заливая зал тёплым светом, что заставило его почувствовать себя более уверенно.
Затем он повернулся к чёрному камню. Сначала он колебался, но потом решился. Когда он начал вливать ману в чёрную руну, из неё начал подниматься густой туман, поглощающий свет. Невозможно было разглядеть что-либо через этот мрак, и Тарен поспешно отдёрнул руку, прекращая вливание маны.
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
