Глава 6
Велия билась в панике, пытаясь заплакать чтобы вызволить жалость, но слёзы не шли. Она сжимала и разжимала глаза, перед её взором плясала темнота, сменяемая яркими вспышками, но страх сковал её разум, парализовав волю. Она была в оцепенении, в ужасе смотря на сверкающие доспехи Гарольда, на его лицо, освещённое луной. Холодный, бесстрастный, но при этом невероятно привлекательный. «Приди в себя, приди в себя», – шептала она мысленно, стараясь вырваться из оков ужаса. «Нужно выжить!»
Резко распахнув глаза, девушка опустилась на колени, её тело тряслось.
– П-простите… я… я п-просто…– слова застревали в горле, словно комок из страха и отчаяния. Она понимала, что любое слово может осудить её.
Гарольд наблюдал за ней, его взгляд стал более сосредоточенным, более проницательным. Её испуг, её беспомощность… это было нечто новое, нечто более интересное и невинное, чем холодные расчёты дворцовых интриг. Сочувствие смешивалось с удивительным интересом. Почему его так привлекали её глаза? Расширенные, полные ужаса, они сияли в лунном свете.
– Как тебя зовут? – спросил он спокойно, но в его голосе прозвучала стальная нотка власти.
Её тихий ответ, простое "Велия", прозвучал ещё более слабо, ещё более дрожаще. Он слышал её сердцебиение, быстрое и сильное, как удары молотком.
– Велия… – медленно произнёс он её имя, словно наслаждаясь его звучанием. – Откуда ты? И что ты здесь делаешь в это время ночи?
– Я… я з-землянка… и я… п-просто гуляла… – ответила Велия, её голос дрожал, а руки сжимали кусок гниющей плоти, как единственную защиту от страха. Гарольд почувствовал лёгкое разочарование. Он не ожидал правды, но и не думал, что она так неумело солжёт. Он слышал, как она спала, прежде чем показал себя. Её ложь была слишком неловкой.
Темнота вокруг казалась гуще, воздух сгустился, и только сверкающие доспехи Гарольда и блеск его глаз пробивали мрак. Он чувствовал её страх, её отчаяние, и это зажигало в нём удивительный интерес.
Велия, затаив дыхание, ждала приговора. Каждое мгновение казалось вечностью, наполненной страхом и неизвестностью. Сердце колотилось в груди, как пойманная птица, а в голове пульсировала единственная мысль: "Что же теперь будет?". Она боялась поднять глаза на Гарольда, боясь увидеть в них осуждение, гнев, ярость.
Но вместо ожидаемого приговора, она услышала спокойный, почти равнодушный голос:
–Ступай, Велия. И будь осторожнее впредь. Ночные прогулки могут быть опасны.
Слова Гарольда прозвучали как гром среди ясного неба. Неужели он ее отпускает? Просто так? Без допросов, без наказания? Не веря своему счастью, Велия подняла на него глаза. В лунном свете его лицо казалось высеченным из камня, холодным и непроницаемым. Но в глубине его ледяных глаз, там, где плясали отблески луны, Велия увидела нечто иное. Нечто, похожее на… жалость?
Не смея поверить в свою удачу, Велия медленно поднялась с колен. Ноги подкашивались, а тело все еще била мелкая дрожь. Сделав неуверенный шаг назад, она пробормотала:
–Б-благодарю вас, милорд…
Развернувшись, она бросилась прочь, не оглядываясь. Ее единственным желанием было как можно скорее оказаться подальше от этого места, от этого человека, от этого всепоглощающего страха.
Заброшенный особняк, служивший ей убежищем, встретил ее тишиной и холодом. Но сейчас эти стены казались ей родным домом, единственным местом, где она могла чувствовать себя в безопасности. Забравшись в свою комнату, Велия рухнула на кровать, не в силах сдержать слезы. Слезы облегчения, слезы благодарности, слезы, смывающие остатки пережитого ужаса.
Она не знала, почему Гарольд ее отпустил. Было ли это милосердие? Или же он просто не счел ее угрозой? А может, в его решении скрывался какой-то иной, неведомый ей умысел?
Эти вопросы терзали ее разум, не давая покоя. Но одно Велия знала точно: она никогда не забудет эту ночь. Никогда не забудет холодный блеск доспехов Гарольда, его проницательный взгляд, и то странное чувство, которое он в ней пробудил. Чувство, сотканное из страха и благодарности.