Таинственный лес

Пролог

Прошлое

– Ваше Высочество, они направляются во дворец! Нужно что-то срочно предпринять! – вбегает в королевскую спальню стражник.

– Себастьян, ты же знаешь, у нас сильный щит, который… – королева недоговаривает, ее прерывает громкий взрыв, сотрясающий замок, землю и стены. – Нет, этого не может быть. Этого не должно было произойти… – в ужасе она подбегает к окну и видит, как щит распадается на части.

– Любовь моя, нам нужно как можно скорее спрятать наше сокровище в безопасном месте, – кричит король, вбежавший в спальню из тронного зала с мечом в руках. Подойдя к Себастьяну, он передает ему в руки цепочку с кулоном.

Король и королева одновременно переводят взгляд на маленькую девочку, сидевшую на кровати с любимой игрушкой в обнимку. Своими большими, красивыми карими глазами она завораживающе смотрит на родителей. Они улыбаются, глядя на свою дочь, на принцессу таинственного леса. Король и королева понимали, что дочке будет сложно среди людей, но знали, что там, подальше от своего родного дома, она будет в безопасности. Несмотря на боль и трудность принятия этого решения, они понимали, что это был лучший вариант, чтобы спрятать малышку вдали от королевства…

Подойдя к кровати, королева дрожащими руками поднимает дочурку на руки и, крепко прижав малышку к себе, зашептала на ухо:

– Чтобы ни случилось, помни, что мы с папой тебя очень любим. Ты лучшее, что с нами когда-либо произошло. Всегда помни это. Ты принцесса и будущая королева. Многие захотят украсть твою силу, но ты справишься. – Поцеловав дочь в лоб, она с любовью выпускает её из объятий и видит её заплаканные глаза. Малышка, хоть и мала и не совсем понимает, что происходит, чувствует, что родители прощаются с ней.

Подойдя к дочке, король опускается на колени, притянув её к себе.

– Мы очень любим тебя, принцесса, никогда не забывай об этом, – говорит король, перебирая одной рукой мягкие волосы дочурки, а другой вытирая дорожки слёз с пухлых румяных щёк. Подняв малышку на руки, король поворачивается к жене и, протянув ей руку, которую она сразу же принимает, крепко обнимает.

Они втроем стоят в крепком и прощальном объятии. Никто из них не знал, увидятся ли они вновь или это их последняя встреча.

– Ваше Высочество, нам пора, времени мало, – поторапливает Себастьян.

Они вчетвером по узким коридорам направляются к потайному туннелю под замком. Взяв зажжённые факелы, они бегут всё дальше, отбиваясь от нечисти, которая к тому времени уже проникла во дворец…

Глава 1

Диана

Держа лук в руках, я шла по ночному лесу, освещённому мягким светом полной луны. Лес жил своей загадочной жизнью: каждое дерево словно дышало, каждое движение ветра шептало древние тайны. Он был полон необычных существ, и, с каждым своим появлением здесь, я всё сильнее ощущала его магию.

Сегодня я решила забраться глубже, уйти дальше от знакомых троп, чтобы узнать этот сказочный лес лучше, приблизиться к его тайнам и, может быть, разгадать хотя бы одну из них. Меня вело какое-то неведомое чувство, и я шагала вперёд, навстречу неизведанному, ведомая словно бы самой душой леса. Мои шаги были уверенными, хотя разум не знал, куда я направляюсь.

Когда деревья позади расступились, открывая передо мной нечто грандиозное, я остановилась. Передо мной раскинулась удивительная поляна, где бабочки с переливчатыми крыльями мерцали в лунном свете. У её центра с лёгким грохотом струилась серебристая река, а прямо из её глубин поднимался величественный водопад. Каждая его капля словно искрилась магией, создавая вокруг себя мерцающий туман. Воздух был пропитан чем-то возвышенным, и каждая клеточка моего тела ощущала это волшебство.

Не сводя глаз с водопада, я перекинула лук через плечо. Моя душа ликовала: это место казалось мне кусочком иной, волшебной реальности.

Но вдруг, тишина нарушилась. Сзади раздался лёгкий шорох, заставивший меня насторожиться. Вспышка страха мгновенно смешалась с любопытством, и я обернулась. Из теней деревьев на поляне появился высокий парень. Свет луны осветил его лицо и едва тронутые косами волосы, доходящие до плеч. Он выглядел необычно, даже для этого леса.

– Ты кто такая? – его голос прозвучал твёрдо, но без угрозы. Он сделал шаг вперёд, внимательно разглядывая меня.

– Я – Диана. Лучница, охотница. А ты? – отвечала я, не скрывая своей настороженности.

– Я Гидеон. Могучий воин и лидер здешних земель, – он говорил размеренно, дразнящая улыбка тронула его губы. Но в его глазах теплилось что-то внимательное и немного подозрительное. – Но скажи, что привело тебя сюда, Диана?

– Не знаю точно, но лес будто направлял меня к этому месту, манил за собой. Его магия… она повсюду, – я коротко взглянула вокруг, будто лес сам мог подтвердить мои слова.

Ответ, казалось, поразил его. Его взгляд стал ещё более цепким, подозрения вроде решили смениться на удивление.

– Странно… Никого подобного тебе раньше здесь не было. Лес обычно не спешит пускать чужаков вглубь, а тем более сюда.

– Таких, как я? Это как понимать? – теперь в моём голосе начала звучать настороженность.

– Таких, у кого волшебной силы нет или… не видно.

– Магические силы? Я?! Но это ошибка, у меня же нет никакого дара! – я не могла скрыть удивления. Магия всегда казалась чем-то невероятным, но далёким от меня.

– Значит, поясни вот что, Диана: ты говоришь, лес привел тебя сюда. Ты чувствовала это? Ты слышала зов этого места?

– Да, всё так. Сначала были шёпоты ветра, нежные, как мелодия. Потом… эти странные эмоции, желание идти, замечать те тропы, которых никто не замечает.

– Хм… Интересно, – сказал он, делая шаг назад. – Если лес привёл тебя сюда, то у него был план. А вот какой? Нам предстоит это выяснить.

Он указал рукой на место, скрытое за уступом скал. И только сейчас я заметила: среди ветвей и камней прятался дом. Его стены будто сливались с природой, причудливо огибая камни и деревья.

– Добро пожаловать в Таинственный лес, Диана, – произнёс он с лёгкой усмешкой. – Здесь твоя история только начинается.

Мои пальцы инстинктивно коснулись лука. Этот лес – с его тайнами и загадками – манил с небывалой силой. Сомнений не было: моё приключение только начиналось.

Глава 2

Диана

Внутри дом выглядел столь же загадочно, сколь и снаружи. Его интерьер, казалось, был соткан из волшебства и необычных деталей, каждая из которых будто рассказывала свою собственную историю.

Стены были украшены живыми лианами, усыпанные миниатюрными лилиями с едва уловимым ароматом, который оказывал успокаивающее действие. Свет полной луны проникал через огромные панорамные окна, освещая просторные комнаты и открывая завораживающий вид на лес. Казалось, что сам лес стремится заглянуть внутрь этого волшебного убежища, будто пытаясь стать его частью.

Дом был устроен в три этажа, каждый из которых хранил свою атмосферу и магию. На первом этаже располагались просторная гостиная с камином, в котором весело потрескивал странный голубоватый огонь, и уютная кухня. На втором этаже – несколько комнат, назначение которых пока оставалось для меня загадкой. А весь третий этаж был отдан под библиотеку – огромную, величественную, с тысячами книг на полках, простирающихся от пола до потолка.

Уже после недолгой экскурсии я твердо знала, где предстоит проводить большую часть времени, возможно, даже ночами. Библиотека в этом доме была настоящим святилищем для тех, кто жаждет мудрости, тайн и знаний, а я не могла представить себя без книг.

Спускаясь на второй этаж, я следовала за Гидеоном по деревянным лестницам, потрескивающим под ногами. Мы подошли к двум дверям в конце коридора, и он остановился:

– А вот и твоя комната, – сказал он, указывая на дверь напротив своей.

Он открыл дверь и жестом пригласил меня войти. Я заглянула внутрь и удивленно остановилась. Комната оказалась абсолютно пустой. Белые стены, пустое пространство – в ней не было ни единого предмета мебели, ничего личного. Она будто ждала, чтобы стать чем-то большим.

Мои глаза вопросительно обратились к Гидеону, на что он ответил мягкой улыбкой:

– Этот дом – не просто строение. Он пропитан магией, как и все вокруг. Комната откликается на душу своего обитателя. Все, что тебе нужно, – это встать в центр, закрыть глаза и позволить дому проявить твою внутреннюю сущность, – объяснил он, подходя ближе к двери. – А я подожду снаружи. Это должно быть твоим личным моментом.

Я кивнула, хотя в душе не совсем понимала происходящее, и шагнула внутрь. Гидеон спокойно закрыл за мной дверь, оставив меня в тишине.

Встав в центр комнаты и закрыв глаза, я напрягла слух, пытаясь уловить хоть какой-то шум, но вокруг царила тишина. Вскоре я почувствовала слабые вибрации под ногами, словно сама комната оживала. Лёгкий ветерок коснулся моей кожи, а воздух вокруг загустел, пропитавшись чем-то невидимым, что проникало в мое сердце.

И тут, внезапно, раздался восторженный свист снаружи.

– Вот это да! Неожиданно, – услышала я голос Гидеона.

Я открыла глаза и ахнула. Комната полностью преобразилась. Теперь она выглядела так, будто была создана из мечтаний и скрытых желаний, часть которых я даже не осознавала.

На одной из стен висел держатель для лука и стрел, с изящной гравировкой по дереву. В дальнем левом углу стоял мольберт с готовым холстом и большим набором красок – то, что я давно мечтала попробовать, но всегда откладывала. Напротив двери раскинулся высокий стеллаж, заполненный книгами, многие из которых я уже читала, но там были и те, что я только планировала. В центре комнаты стояла широкая двуспальная кровать, вырезанная из дерева, покрытая мягким пледом глубокого синего цвета. Ее изголовье было украшено изображением пяти фаз луны, а ножки словно сияли, будто усыпанные звёздной пылью. Само изголовье излучало мягкий, чуть мерцающий свет – нежный, как прикосновение лунного света.

Взгляд притянул широкий подоконник, устланный зелёным пледом, на котором можно было уютно читать, сидя у окна. Я посмотрела наружу, и дух захватило: прямо за окном водопад и ручей, сверкающие под светом луны, замерли во всей своей величественной красоте. Лес, густой и загадочный, обрамлял весь этот пейзаж, добавляя нотку таинственности.

Я смотрела на всё это с расширенными глазами, чувствуя, как сердце бьется чаще. Эта комната была не просто идеальной – она была воплощением меня, моих мыслей, желаний, даже самых скрытых.

– Невероятно, – прошептала я, не поверив своим глазам.

– И это только начало, Диана, – раздался позади меня уверенный голос Гидеона, словно он прочитал мои мысли. – Эта комната – отражение тебя. Дом показывает то, что внутри твоей души. Здесь настоящее, то, кем ты являешься и кем можешь стать. Привыкай, это место теперь часть твоей жизни.

Он сделал шаг назад к двери, оставляя меня одну.

– Теперь отдыхай. Завтра познакомлю тебя с остальными. Впереди у нас важная беседа и много вопросов, на которые мы постараемся найти ответы. Доброй ночи, Диана.

– Доброй ночи, Гидеон, – ответила я, закрыв за ним дверь.

Я легла на кровать, ощущая себя так, словно попала в сон. Все, что происходило вокруг, казалось нереальным: дом, лес, магия, этот парень с проницательным взглядом. Но, едва моя голова коснулась подушки, эти мысли начали растворяться. Волшебство комнаты окутывало меня, и вскоре я погрузилась в глубокий сон, с намерением узнать, какие ещё тайны хранят эти земли.