Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
Глава 14
Скромная помощь в нужное время гораздо лучше, чем большая в неподходящее.
– Давай, Ааз! – отчаянно крикнул я, опрокидывая фруктовую палатку на пути толпы.
Теперь, когда казалось, что мои собратья-люди были в безопасности от Ааза, моей заботой вновь стало обезопасить его от них.
– Я отказываюсь в это верить! – крикнул Ааз, проносясь мимо.
– Что? – крикнул я, бросаясь вдогонку за ним.
– В один день я поверил и деволу, и бесу! Вот что я тебе скажу, малыш. Если мы выберемся отсюда, я позволю тебе сильно пнуть меня. Дважды, по заднице.
– Договорились! – задыхаясь ответил я.
Этот бег начал подрывать мои силы. К сожалению, толпа, похоже, ни капельки не устала. Этого было достаточно, чтобы я не прекращал бежать.
– Смотри, малыш! – Ааз взволнованно указал пальцем. – Мы спасены.
Я проследил за его пальцем. По улице впереди нас маршировал, а вернее, прогуливался патруль в форме.
– Давно пора, – проворчал я, но тем не менее испытал облегчение.
Толпа тоже увидела солдат. Ее крики стали громче, поскольку они удвоили усилия, чтобы догнать нас.
– Давай, малыш! Поднажми! – крикнул Ааз. – Мы еще не в безопасности.
– Поднажать на что? – спросил я, обгоняя его.
Наше приближение к патрулю было таким шумным, что к тому времени, как мы туда добежали, все солдаты остановились и наблюдали за погоней. Один из них, чуть менее неопрятный, чем остальные, пробрался вперед и стоял, сложив руки на груди и насмехаясь над нами. По его манерам я догадался, что он офицер. Не было другого объяснения тому, что другие позволили ему вести себя так бесцеремонно.
Я остановился перед ним.
– Нас преследуют! – сказал я, хватая ртом воздух.
– Неужели? – улыбнулся он.
– Давай лучше я, малыш, – буркнул Ааз, отталкивая меня в сторону. – Вы главный офицер, сэр?
– Я, – ответил тот.
– Похоже, эти… граждане, – он презрительно указал на наших преследователей, – намерены причинить нам телесные повреждения. Вопиющее пренебрежение вашим авторитетом… сэр!
Толпа находилась примерно в десяти футах от нас и злобно посматривала то на нас, то на солдат. Я был рад заметить, что по крайней мере некоторые из них тяжело дышали.
– Полагаю, вы правы, – зевнул офицер. – Мы обязаны вмешаться.
– Смотри, малыш, – прошептал Ааз, толкая меня под ребра, когда офицер вышел вперед, чтобы обратиться к толпе.
– Итак. Вы все знаете, что гражданам запрещено наносить друг другу телесные повреждения, – начал он.
Толпа недовольно зароптала, но офицер жестом заставил их умолкнуть и продолжил:
– Ладно, ладно. Нам это тоже не нравится. Если бы это зависело от нас, мы бы позволили вам урегулировать свои разногласия, а сами провели бы время за выпивкой. Но это зависит не от нас. Мы должны следовать законам так же, как и вы, а законы говорят, что судить и наказывать граждан могут только военные.
– Видишь? – прошептал я. – У цивилизации есть некоторые преимущества.
– Замолчи, малыш, – прошипел в ответ Ааз.
– Поэтому, хотя я знаю, что ты хотел бы избить этих двоих до полусмерти, мы не можем позволить тебе это сделать. Их надлежит повесить в соответствии с законом!
– Что?!
Я не уверен, кто это сказал, я или Ааз, или мы вскрикнули в унисон. Как бы там ни было, этот вопрос почти заглушил восторженный рев толпы.
Солдат схватил меня за запястья и больно вывернул их за спину. Оглянувшись, я увидел, что та же участь постигла и Ааза. Излишне говорить, что это была не та поддержка, на которую мы надеялись.
– Чего вы ожидали? – насмехался над нами офицер. – Если вы хотели помощи от военных, вы зря включили нас в свой список клиентов. Будь на то наша воля, мы бы повесили вас еще неделю назад. Единственное, что нас удерживало, так это лишь то, что эти мужланы дали вам дополнительное время, и мы боялись беспорядков, если попытаемся что-то сделать по-своему.
Наши запястья были тут же связаны ремешками. Нас медленно вели к одинокому дереву перед одним из ресторанов под открытым небом.
– У кого-нибудь есть веревка? – обратился к толпе офицер.
Не везет так не везет, у кого-то она таки оказалась. Ее быстро передали офицеру, который начал с торжественной миной завязывать петли.
– Тихо, малыш! – прошептал Ааз.
– Что теперь? – обиженно пробормотал я.
Моя вера в советы Ааза рухнула, что называется, ниже плинтуса.
– Когда они пойдут тебя вешать, лети.
– Что?
Несмотря ни на что, меня охватила новая надежда.
– Давай, малыш. Проснись! Летай. Как я учил тебя в пути.
– Они просто выстрелят и собьют меня.
– Дурачок, не надо улетать прочь. Ты просто лети. Зависни на конце веревки и дергайся. Они подумают, что ты висишь.
Я думал об этом… изо всех сил. Это могло бы сработать, но… Я заметил, что они перекидывали петли на нижнюю ветку дерева.
– Ааз! Я не смогу этого сделать. Я не могу заставить летать нас обоих. Я еще не так хорош по этой части.
– Не мы оба, малыш. Только ты. Обо мне не беспокойся.
– Но… Ааз…
– Тогда поддерживай мою маскировку. Если они узнают, что я демон, то сожгут тела… нас обоих.
– Но, Ааз…
Наше время вышло. Грубые руки толкнули нас вперед и начали натягивать на головы петли.
Вздрогнув, я понял: у меня нет времени думать об Аазе. Даже будь оно у меня, мне потребовалась бы вся моя концентрация, чтобы спасти себя самого!
Я закрыл глаза и отчаянно принялся искать в воздухе силовую линию. Там был одна… слабенькая, но была. Я начал концентрироваться на ней.
Петля на моей шее затянулась, и я ощутил колебание веса, когда мои ноги оторвались от земли. Почувствовав, как во мне нарастает паника, я подавил ее.
На самом деле так было даже лучше. Поднимая меня на веревке, они должны чувствовать мой вес. Я вновь сосредоточился на силовой линии… сосредоточился… нарисовал потоки энергии… перенаправил их.
Я почувствовал, что петля немного ослабла. Вспомнив наставления Ааза о контроле, я удержал энергию и попробовал сделать экспериментальный вдох. Ура, воздух! Не так уж и много, это правда, но достаточно, чтобы остаться в живых.
Что еще я должен сделать? Ах да, я должен дернуться. Я вспомнил, как вела себя белка-барсучок, попав в силки.
Я слегка брыкнул ногами и попробовал экспериментальный тремор. В целом это привело к затягиванию петли. Тогда решил сменить тактику: уронил голову набок и высунул из уголка рта язык.
Это сработало. В ответ на мои старания толпа разразилась еще более оглушительными выкриками и свистом.
Я зафиксировал эту позу.
Мой язык быстро пересыхал, но я заставил себя не думать об этом. Чтобы избежать непроизвольного сглатывания, я попытался думать о других вещах.
Бедный Ааз! Несмотря на всю его грубую критику и заявления о том, что ему наплевать на всех, кроме своей драгоценной персоны, он до самого последнего момента думал о моем благополучии. Я пообещал себе, что когда спущусь отсюда…
Что будет, когда я спущусь отсюда? Что делают с телами в этом городе? Их хоронят? Мне пришло в голову, что, возможно, лучше висеть, чем быть похороненным заживо.
– По закону они должны висеть там до тех пор, пока не сгниют!
Голос офицера, казалось, ответил на мои немые вопросы и вернул мои мысли в настоящее.
– Они же висят не перед его рестораном! – раздался в ответ сердитый голос.
– Знаешь что? Мы вернемся на закате и обрежем веревку.
– На закате? Вы представляете, сколько денег я могу потерять до захода солнца? Никто не хочет есть там, где труп полощет ноги в супе. Я уже и так потерял большую часть посетителей – завсегдатаев обеденного перерыва!
– Мне подумалось, что, если выручка так много для тебя значит, ты должен быть готов поделиться.
– Так вот оно что? Ну ладно. Вот… за твои труды.
Послышался звук пересчитываемых монет.
– Это не слишком много. Мне еще нужно рассчитаться с моими людьми.
– А вы, как я погляжу, вымогатель! Я не знал, что у бандитов есть офицеры.
Под хихиканье офицера были пересчитаны новые монеты. Мне пришло в голову, что вместо изучения магии мне следовало бы посвятить свое время взяткам и взяточничеству. Похоже, они работают эффективнее.
– Солдаты! – крикнул офицер. – Снимите эту падаль и выбросьте ее из города. Оставьте тела у черты города в качестве назидания для всех, кто попытается обмануть жителей Твикста.
– Ты слишком заботлив. – В голосе владельца ресторана прозвучал сарказм.
– Сущие пустяки, гражданин, – усмехнулся офицер.
Я едва успел вспомнить, что мне нужно прекратить полет, прежде чем они перерезали веревку. Начав падать на землю, я прикусил язык и рискнул украдкой убрать его обратно в рот. Никто не заметил.
Невидимые руки схватили меня под мышки и за лодыжки. Так началось мое путешествие к черте города.
Теперь, когда я знал, что меня не закопают, мои мысли вновь обратились к будущему.
Во-первых, мне нужно что-то сделать с Фрумпелем. Что именно, я не был уверен, но что-то обязательно. Это мой долг перед Аазом. Может, мне удастся оживить Куигли и заручиться его помощью. Как-никак он охотник на демонов. Вероятно, он лучше подготовлен к борьбе с деволом, чем я. Опять же, если вспомнить Куигли, это может оказаться ложным предположением.
Затем Иштван. Что мне делать с ним? Я не был уверен, что смогу победить его с помощью Ааза. А без его помощи у меня вообще не было шансов.
– Думаю, этого расстояния как раз хватит. Подвесим их еще разок, а?
От такого предложения я окаменел. К счастью, голос у моих ног высказал другое мнение.
– А зачем? Я пока не видел офицера, который отошел бы от бара на сто шагов. Давайте просто бросим их здесь.
Раздался общий хор согласия, и в следующую минуту я вновь полетел вниз. Я попытался расслабиться от удара, но земля вновь выбила из меня дух.
Если я намеревался продолжить свои попытки овладеть навыками воздухоплавания, мне придется уделить больше времени искусству вынужденных приземлений.
Я лежал неподвижно. Я больше не слышал солдат, но не хотел рисковать, чтобы, встав, выдать тот факт, что я не умер.
– Ты собираешься прохлаждаться весь день или поможешь мне сбросить веревку?
Мои глаза открылись и едва не вылезли из орбит от удивления. Ааз сидел на земле, саркастически ухмыляясь.
Оставался только один разумный поступок, и я его совершил. Я потерял сознание.
