Звездное небо. Книга 1

Глава девятая

Наташа знала, что сеанса связи с Землей с утра не будет. Лур Ра’хард предупредил, что с самого утра у него отчет губернаторов Темного Ожерелья, и отменить он его никак не может.

Она покивала, извинилась за беспокойство. Вечер прошел… странно. В одной комнате, в одной кровати.

Нет, владыка Ра’хард вел себя прилично. Более чем. Точнее, он был занят своими бумагами. Занят настолько, что поесть изволил лишь тогда, когда Наташа несколько раз ему об этом напомнила.

А вот она сама… ловила себя на мысли, что темный ее волнует. И это было странно. Мужчин… надежных, сильных, властных, порой красивых – вокруг нее всегда было предостаточно. Но после гибели мужа… страшной, нелепой… никто так и не смог заставить ее ожить.

Станислав, друг и сослуживец покойного супруга, ругал ее:

– Жизнь проходит! Столько лет прошло… Оглянись вокруг, почувствуй себя снова женщиной, а не своим парнем для всех военных да еще и полезнейшим приложением к самому мощному в Земном союзе компьютеру!

Тогда (это было несколько недель назад) они поругались. Оба были, кстати говоря, сильно нетрезвы. Оба сказали… много чего, о чем в трезвом состоянии не то чтобы не говорили… О чем старались не думать.

Она кричала, чтобы он и близко не смел подходить. Ей надоели слухи о том, что они любовники. Он высказался на предмет того, что она – дура, каких свет не видывал. И он… дальше была попытка ее поцеловать. И ее болевой прием, проведенный блестяще.

Десантник, даже в отставке и на административной работе, все равно останется машиной убийства, но Станислав лишь грустно посмотрел на нее… И ушел.

Сейчас кажется, это было в какой-то другой жизни. Не ее.

И вот она на флагмане темных эльфов. С владыкой. Белоснежные волосы. Фиалковые глаза. Острые уши…

Темный вдруг обернулся, поймал на себе заинтересованный взгляд и хищно улыбнулся. Наташа смутилась и взгляд отвела.

– Мне это приятно, – промурлыкал он.

И… снова уткнулся в бумаги.

Наташа еще поворочалась и уснула.

Эта ночь, в отличие от предыдущей, прошла спокойно. Не считая того, что она несколько раз просыпалась, а темный, сидя на своей стороне кровати, по-прежнему читал бумаги, карандашом на полях делая какие-то заметки.

Когда Наташа в очередной раз заворочалась, он отложил в сторону документы и приблизился к ней.

– Я мешаю вам… – с сожалением проговорил он, склоняясь ниже. – Наверное, мне стоит переместиться в кабинет.

Наташа отрицательно качнула головой, не отводя взгляда от мерцающих глаз.

– Простите, – прошептал он.

– Ничего, – пробормотала она, ругая себя за смятение. А еще больше – за то, что захотелось прижаться губами к его губам и попробовать их на вкус.

Темный по-прежнему смотрел на нее, не отрываясь. И Наташа спросила, чтобы хоть как-то преодолеть неловкий момент:

– Вы не спите… Много работы?

Он вздохнул, чуть отпрянул назад, уселся рядом и ответил:

– Не то слово.

– Надо контролировать?

– Конечно. – Лур Ра’хард потянулся и снова вздохнул. – Темные ценят только силу. И подчиняются лишь ей. Так что если я желаю процветания своему народу, надо обеспечить ощущение присутствия владыки за спиной у любого подданного. Днем и ночью.

– А за спиной у высокопоставленных подданных – не только ваше присутствие, но еще и силы быстрого реагирования, – тихонько рассмеялась женщина.

– Ага… – Владыка сладко зевнул сквозь плотно сомкнутые челюсти и, смутившись, опять посмотрел на нее.

– Вы устали. Может, подремлете?

– У меня в пять утра совещание. А до этого надо бы досмотреть документы.

– Что-то серьезное?

– Будет санкционировано разбирательство под моим личным контролем на одной из планет – и аресты местных аристократов. Что-то они совсем не по рангу произвол затеяли. Еще на кораблестроительном заводе явные диверсии. Завод, кстати, принадлежит моему роду. Думаю, высочайшего недоумения министерству внутренних дел будет достаточно. А так… Еще в одном мире, он новый и самый удаленный, надо будет провести показательные учения шестого флота и отправить туда для общения с губернатором представителя тайной канцелярии. Не забыть сказать Ро’Раину – пусть подберет кого-нибудь понеприятнее.

Глаза эльфа были закрыты, словно он спал сидя, диктуя невидимому секретарю план действий.

Но стоило Наташе пошевелиться, он снова подобрался:

– Отдыхайте, а то у вас завтра под глазами будут синяки от усталости. И ваши соотечественники могут решить, что мы вас здесь истязаем.

Наташа улыбнулась, а лур Ра’хард с сожалением продолжил:

– Я пойду работать. Постараюсь не сильно шелестеть страницами.

Когда она проснулась окончательно, темного рядом уже не было. Зато был лекарь, глаза которого сияли счастливым, чуть сумасшедшим блеском.

– Доброе утро, лура! – выдохнул он воодушевленно.

Наташа поморщилась. Хоть она и сама была жаворонком, но слишком жизнерадостные люди и нелюди по утрам ее раздражали.

– Думаю, вам уже можно посетить ванну самостоятельно, – обрадовал ее Ре’Лерг. – Только не надо совершать резких движений. Плавно…

– Отлично!

Наташа последовала его рекомендации и поднялась, опершись о протянутую руку.

– Только…

– Что? – вскинулся он.

– Вы мне покажете, чем можно почистить зубы? А то я вчера так и не разобралась.

Лекарь поклонился.

Удобства у эльфов на корабле были выше всяких похвал. Пожалуй, на земном флоте Наташа такого даже на пассажирских лайнерах не видела, хотя могла позволить себе каюту класса «комфорт».

Особенно хорошо было, что сегодня ее не торопили и предоставили себе самой.

Завтрак тоже радовал. Никакого поильника. Каша из злаков. Сладкая булочка с вареньем. И мясная нарезка. Кофе, правда, не дали. Было молоко. Теплое.

– А можно водички? – попросила Наташа жалостливо.

– Разве земляне не употребляют молочные продукты? – удивился лекарь.

– Употребляют. Просто я молоко не люблю. Разве что в кофе или в кашу. А уж теплое…

И скривилась.

– А что вы любите?

– Рыбу, – улыбнулась она. – Во всех ее проявлениях!

– Попробуем с завтрашнего дня ее ввести, – очень серьезно пообещал лекарь.

– А можно мне еще ввести разминки и хоть какую-то физическую нагрузку?

– Вы к ней, как я вижу по вашему телу, привыкли?

Наташа кивнула:

– Спорт, потом Звездная академия – там весьма и весьма большие нагрузки. Потом работа на армию. Там тоже много чего требуют. Кстати, мы каждый год нормативы сдаем.

– Странно, – удивленно посмотрел на нее темный эльф. – Вот нашим женщинам и в голову не пришла бы такая мысль: идти в армию, рисковать своей жизнью.

– А чем занимаются ваши женщины? – спросила гостья.

Это, кстати, был первый раз, когда при ней упомянули о женщинах темных.

– Они – хранительницы. Были…

– Дома?

– И дома, и самих планет, и… – он осекся. – Простите, наверное, нам не стоит поднимать эту тему.

Наташа кивнула, подумав про себя, что здесь что-то явно не так.

Они мирно беседовали. Потом лекарь принес ей планшет. Выхода в единую галактическую сеть там не было. Наташу это напрягло: больше всего она хотела новостей и информации.

Книги, которые были на устройстве, ее не заинтересовали, хотя там нашлось несколько романов на общегалактическом. А вот игрушки – камушки по три в ряд и такого же рода шарики – неожиданно увлекли. Вот уж чем она никогда не занималась и не думала, что придется.

– Собака ты серая! – злобно воскликнула Наташа, когда время вышло, а последний кристалл не сложился.

Черная дыра оскалилась на экране, блеснула красными нарисованными глазами, показала язык и сожрала ее часики.

– Вы хотите переиграть этот раунд? – спросил приятный женский голос на галакте.

– Да она жульничает! – пожаловалась Наташа темному.

Лекарь смотрел на нее с умилением.

– Вернемся после того, как свяжемся с Землей, – произнес от порога владыка, – попробуете еще раз.

Опять он подкрался незаметно! Но сегодня Ре’Лерг вставал с кресла спокойно, а вот Наташа вскочила резко. Она же нервничала и так ждала этого момента. И вот он наступил. И как результат – у нее закружилась голова.

– Да что ж такое! – подхватил ее Ра’хард. – Вас тоже отправить к сержанту Ру’Рару, чтобы на ногах стоять научил? И плавности движений заодно?

– Отправьте! – попросила Наташа.

Получилось как-то страстно.

– Лура просила ввести физические упражнения, – немедленно доложил лекарь.

– Я подумаю, – ответил владыка, поморщившись: получилось как-то двусмысленно. И обратился к землянке: – Как вы?

– Нормально, – ответила она.

– И все же не будем рисковать, – подумав, темный эльф подхватил ее на руки. – Да и обуви у вас нет.

Флагман оказался огромным, размером с орбитальную станцию обороны на орбите Плутона. Широкие коридоры, большие площади.

И везде темные эльфы…

Нет, Наташа понимала, что было бы странно, если бы по флагману деловито сновали какие-то другие существа. Просто видеть такое количество представителей иной цивилизации было удивительно. Куда ни глянь: белые волосы, острые уши и яркий цвет глаз.

Было очень любопытно. И все-таки немного жутковато.

Они поднялись на лифте на другой уровень, завернули еще куда-то, вошли в большое помещение, и тут раздался зычный возглас:

– Внимание! Владыка претемный лур Ра’хард на мостике!

Темный бережно усадил ее в чье-то кресло, распрямился и привычно кивнул:

– Вольно.

Обвел взглядом подданных и распорядился:

– Связиста и моего адъютанта. Остальные свободны.

Стук каблуков, склоненные головы. И военные покидают мостик.

Наташа уже успела заметить, что у всех темных эльфов волосы белые и очень длинные, однако с разным отливом. Преобладает синий и фиолетовый. А вот прически разные: от совершенно распущенных волос, как у владыки и еще нескольких эльфов на мостике, до заплетенных в мелкие косички, как у лекаря. Она огляделась. У кого-то была одна коса, у кого-то – две. У пары темных – хвосты.

«Интересно, с чем это связано… Надо будет спросить», – подумала она.

– Позвольте представить вам моего адъютанта лира Ро’Раина, – первым делом сообщил Наташе владыка.

Молодой, явно волнующийся эльф (на голове хвост, волосы отливают сиреневым) подошел к креслу, где сидела Наташа, и поклонился:

– Рад служить, лура! – звонко проговорил он.

– Наш офицер-связист сегодня, – указал Ра’хард на темного, который застыл около консоли с бегающими разноцветными огоньками. – Начальник безопасности лир Ро’Карси.

Темный поклонился, посмотрел с отеческой, как ей показалось, улыбкой и произнес:

– Мы с претемным луром решили, что ваши личные разговоры посторонним будут неинтересны.

– Спасибо, лир, – ответила ему Наташа.

– С кем будем связываться в первую очередь? – он кивнул на листок бумаги, где Наташа вчера написала с десяток номеров тех, кого надо поставить в известность, что она жива.

– Если можно… – Она оттарабанила несколько десятков знаков на галакте.

Владыка нахмурился – этого номера в списке не было. Да и на номер он походил мало. Скорее…

– Запасной канал связи? – одобрительно хмыкнул безопасник. – Предусмотрительно.

На экране появился высокий, явно пожилой землянин. Мощная, чуть раздавшаяся фигура. Руки огромные. Одежда простецкая. Но глаза… Очень специфический недобрый взгляд профессионала, которым он просто вцепился в темного. Потом заметил землянку. И…

– Натка! – завопил он. – Живая!!!

Женщина между тем сидела неподвижно и, похоже, не дышала.

Владыка, который стоял у нее за спиной и чутко считывал все ее эмоции, вдруг понял, что она хотела увидеть. Чуть улыбнулся. И дал ей эту иллюзию.

– Девонька! Тьфу ты, забыл совсем!

Руки его замелькали, передавая сообщение.

Наташа выдохнула. Ее отпустило. Она расслабилась.

– Ты как? – спросил у нее мужчина.

В ответ Наташа тоже замелькала руками, что-то проговорив на русском, как назывался ее родной язык, в отличие от общеземного, который владыка уже худо-бедно понимал.

– Добро. Передам. Главное – живая!

И, еще раз окинув темных недобрым взором, мужчина отключился.

– Это кто? – поинтересовался владыка.

– Это? – подняла на него синий спокойный взгляд женщина. – Это мой сосед.

Темные воины сами активно пользовались языком жестов, поэтому соседа оценили.

– Луре еще будет угодно с кем-то поговорить? – уточнил начальник службы безопасности.

– С детьми, – выдохнула женщина.

Владыка напрягся. Вот это было самое сложное – заставить поверить мать, которая интуитивно чувствует своих детей, в то, чего на самом деле нет. Но его охватил азарт. Все равно все будет, как он пожелает.

Лир Ро’Карси набрал номер.

– Да, – глухо откликнулась зареванная девчушка лет восемнадцати, очень похожая на землянку.

Увидела женщину и пронзительно закричала:

– Мама! Мамочка!!!

Все увидели, как к девушке бежит мальчишка приблизительно того же возраста.

Дальше плакали все трое. На мостик влетел лекарь, шипящий, как потревоженная змея. Он наорал на всех: и на маму, и на детей. Заставил луру выпить успокоительное. Сообщил детям, что нервничать уважаемой пациентке нельзя. Что все живы – и пусть радуются. Но спокойнее.

На этом сеанс связи закончился.

Наташа посидела, вытирая слезы, потом сказала:

– Я могу вас попросить самостоятельно договориться с моим начальством? После этого сеанса связи они будут понимать, что вы говорите от моего имени.

– Конечно, – кивнул владыка Ра’хард. – Как вам будет угодно.