Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
1
Покой – это ложь.
Есть только страсть.
Страсть придает силы.
Сила дарует могущество.
Могущество приносит победу.
Победа сорвет с меня оковы.
Дарт Бейн – единственный повелитель ситхов, выживший после взрыва ментальной бомбы Каана, – стремительно шагал по разоренным полям Руусана под бледно-желтым солнцем. Черные сапоги двухметрового великана мерили землю широкой, размашистой поступью. От мускулистого ситха веяло угрозой: об этом говорила и бритая голова, и тяжелый лоб, и мрачный пронзительный взгляд. Именно глаза, а не зловещий черный доспех и не крючковатая рукоять светового меча на поясе выдавали в нем грозного и могущественного человека – истинного адепта темной стороны Силы.
Он шел, яростно стиснув тяжелые челюсти – из-за боли, которая раз в пару минут вспыхивала в затылке. Когда взорвалась ментальная бомба, Бейн находился за много километров от нее, но даже на таком расстоянии почувствовал, как по Силе разлетается испепеляющая волна. Последствия давали о себе знать: мозг то и дело пронзали острые уколы, словно в потайных закоулках сознания скрывался миллион крошечных ножей. Сперва Бейн полагал, что со временем эти приступы сойдут на нет, но по прошествии нескольких часов после взрыва они стали только острее и чаще.
Он мог бы воззвать к Силе, чтобы усмирить боль, окутав себя полем целебной энергии. Но так поступали джедаи, а Бейн был темным владыкой ситхов. Он следовал иным обычаям: ситхи не прятались от страданий, а черпали из них силы. Бейн обращал боль в гнев и ненависть, разжигая в себе темное пламя, и сейчас весь едва ли не светился от бушующей в сердце ярости.
Пугающий облик темного повелителя резко разнился с щуплой фигуркой, которая, еле поспевая, следовала за ним по пятам. Занне было всего десять лет: по виду – просто беспризорница с короткой копной светлых кудряшек. Одежда на девочке была простая и невзрачная, едва ли не ветошь. Просторная белая рубаха и выцветший голубой комбинезон за несколько недель совсем износились и покрылись пятнами грязи. Любому, кто увидел бы, как она семенит за великаном в черных доспехах, даже в голову не пришло бы, что перед ними ученица темного владыки. Но внешность порой обманчива.
В девочке таилась огромная мощь. В этом Бейн убедился всего час назад, когда только ее повстречал. От руки Занны погибли два безымянных джедая. Бейн не знал всех подробностей их смерти: он пришел уже после. Девочка рыдала над телом прыгунца, руусанского существа-телепата с зеленым мехом, а рядом валялись еще теплые трупы джедаев – их головы под нелепым углом висели на сломанных шеях.
Девочка явно считала прыгунца своим другом и помощником. Бейн догадался, что джедаи, видимо, ненароком его подстрелили – но и сами разделили ту же участь, когда их настигло возмездие Занны. Они даже не подозревали о ее могуществе, поэтому нападение застало джедаев врасплох. В порыве безумного горя и чистейшей кипучей ненависти маленькая девочка со всей яростью обрушила на убийц своего друга бурю темной Силы.
Они стали жертвами злого рока: оказались не в том месте и не в то время. Но все же их гибель не была напрасной. По крайней мере, именно благодаря ей Бейн разглядел в маленькой девочке талант. Иной усмотрел бы в этих событиях печать предназначения – как будто злополучные джедаи слепо шли на смерть, лишь бы свести вместе Бейна и Занну. Некоторые и вовсе провозгласили бы, что судьба и темная сторона Силы сговорились даровать учителю подходящего ученика. Но Бейн к таким не относился.
Ситх верил в могущество Силы, но верил и в себя: он не был ни рабом пророчеств, ни пешкой темной стороны, подвластной капризам неминуемого будущего. Сила была для него лишь инструментом, а свою судьбу он ковал сам – упорством и хитроумием. Среди всех ситхов только он заслуживал звания темного повелителя – и потому только он остался в живых. Если Занна станет его ученицей, рано или поздно ей тоже придется показать, чего она достойна.
Девочка позади ойкнула. Обернувшись, Бейн обнаружил, что она второпях шлепнулась на землю, не выдержав немилосердного темпа. Занна ожгла его взглядом – лицо ее было перекошено от гнева.
– Стойте! – сердито крикнула она. – Вы слишком быстро идете!
Бейн сжал зубы: голову опять пронзил приступ боли.
– Я иду как надо, – отозвался он ровным, но строгим голосом. – Это ты отстаешь, а должна успевать.
Она поднялась на ноги и отряхнула драные штанины комбинезона, пытаясь счистить налипшую грязь.
– У меня ноги короче, – огрызнулась Занна, не желая идти на попятную. – Как мне успевать?
Девочка была с норовом, это стало ясно еще при встрече. Она сразу же поняла, кто перед ней: ситх, заклятый враг джедаев, прислужник тьмы. Но если она и испугалась, то виду не подала. Бейн искал себе преемника, а в Занне увидел нужные задатки – но и она от него тоже явно чего-то хотела. Когда ситх предложил девочке пойти к нему в ученицы, открыть для себя путь темной стороны, она не медлила ни секунды.
Он пока не до конца понимал, почему Занна с такой готовностью пошла за повелителем ситхов. Возможно, это был жест отчаяния: девочка не выжила бы в одиночку, а просить о помощи было больше некого. Может быть, она надеялась, что темная сторона поможет ей жестоко отомстить всем джедаям за гибель друга. А может, она просто почувствовала в Бейне могущество и возжелала обрести такую же силу.
Что бы ею ни двигало, Занна более чем охотно присягнула на верность ситхам и своему новому учителю. Но темный владыка выбрал ее не за смелый характер и не за рвение. Причина была одна, и только лишь одна.
– У тебя талант к Силе, – пояснил Бейн. В его голосе по-прежнему не было ни капли эмоций, ни единого намека на боль. – Научись его использовать. Чувствовать эту мощь. Подчинять ее своей воле. Как в тот раз, когда ты убила джедаев.
По лицу девочки пробежала тень сомнения.
– Я сама не знаю, как у меня получилось, – пробормотала она. – Я ведь этого даже не хотела. – Тон Занны вдруг сделался неуверенным. – Все вышло как-то… само собой.
Бейн уловил в ее голосе нотку вины. Это его несколько разочаровало, хотя едва ли удивило. Занна была всего лишь маленькой растерянной девочкой. Пока что она не могла до конца осознать собственный поступок. Но только пока.
– Само собой ничего не случается, – отрезал ситх. – Ты воззвала к могуществу Силы. Вспомни как. Вспомни, что тогда произошло.
Занна замешкалась, а потом помотала головой и прошептала:
– Не хочу.
Девочка уже перенесла на Руусане столько боли и страданий, что не желала воскрешать в памяти эти жуткие события. Бейн ее понимал и даже испытывал сочувствие. В детстве он тоже хлебнул лиха: Херст, его жестокий и деспотичный отец, постоянно избивал сына. Но Бейн обратил память о нем себе на пользу. Если Занна хочет стать достойной наследницей ордена ситхов, ей придется сразиться с собственным прошлым и подчинить себе свои самые горькие воспоминания. Чтобы овладеть могуществом темной стороны, ей надо превратить их в источник силы.
– Сейчас ты жалеешь этих джедаев, – спокойным тоном начал Бейн. – Ты раскаиваешься. Винишь себя. Может быть, даже сочувствуешь им. – Голос его тут же посуровел: теперь ситх с каждым словом говорил все громче и напористее. – Но от твоих переживаний нет никакого толка. Они бесполезны и бессмысленны. Тебе нужен только гнев!
Он внезапно шагнул к ней, сжав перед собой кулак, чтобы слова звучали весомее. От резкого движения Занна вздрогнула, но не попятилась.
– Их смерть – не случайность! – заорал ситх, сделав еще один шаг. – Не какая-то ошибка!
Третий шаг – и Бейн подступил так близко, что его гигантская тень обволокла девочку, затмив солнце. Занна чуть-чуть съежилась, но с места упрямо не сходила. Бейн остановился; усилием воли приглушил боль в затылке и усмирил гнев. Присев рядом с Занной на корточки, ситх разжал кулак а затем медленно протянул к девочке ладонь и ласково потрепал ее по плечу.
– Вспомни, что ты чувствовала, когда их сокрушила. – Теперь он перешел на мягкий вкрадчивый шепот. – Вспомни, каково тебе было, когда джедаи убили твоего друга.
Занна склонила голову и закрыла глаза. На несколько мгновений она застыла, пытаясь мысленно вернуться к пережитому ужасу. Бейн видел, как на ее лице – одно за другим – отражаются чувства: горе, скорбь, боль утраты. Хрупкое плечо под его крепкой ладонью слегка вздрагивало. Затем ситх почувствовал, как в Занне медленно нарастает гнев. А вместе с гневом – темная сила.
Когда девочка снова подняла взгляд, в ее широко распахнутых глазах бушевало яростное пламя.
– Они убили Лаа, – прорычала Занна. – Так им и надо!
– Чудно. – Бейн отпустил ее плечо и шагнул назад. Его губы тронула довольная улыбка. – Прочувствуй свой гнев как следует. Прими его. Раскрой перед ним объятия.
– Страсть придает силы, – продолжил наставник, цитируя кодекс ситхов. – Сила дарует могущество.
– Страсть придает силы, – эхом откликнулась ученица. – Сила дарует могущество. – Бейн чувствовал, как в сердце Занны нарастает темная волна, раскаляясь все ярче и ярче, так что вскоре он почти кожей ощущал ее жар.
– Джедаи погибли, потому что оказались слабы, – сказал ситх, отступив на шаг. – Выживают только сильные, и темная сторона даст тебе это могущество. – Он отвернулся и добавил: – Так ты меня и догонишь. А если снова будешь отставать, я брошу тебя на этой планете.
– Вы же так и не сказали, что делать! – заорала она ему вслед, когда Бейн развернулся и пошел прочь.
Ситх промолчал. Ответ он ей уже дал, хотя Занна этого еще не осознала. Если она достойная ученица, то вскоре поймет, что делать.
Внезапно позади взметнулась волна энергии – Занна хлестнула Силой по его левой пятке, надеясь, что учитель споткнется и притормозит. Еще в тот момент, когда Бейн повернулся к девочке спиной, он внутренне подобрался в ожидании нападения. Ситх довел Занну до полного отчаяния; он был бы даже разочарован, если бы она спустила это ему с рук. Но Бейн ждал более грубой, примитивной атаки – выплеска темной энергии, который мог бы опрокинуть его на землю. Точечный удар по ногам был куда коварнее. Девочка проявила ум и хитрость, и хотя Бейн был готов защищаться, сила атаки все равно его удивила.
И все же при всех талантах Занны ей было далеко до темного владыки ситхов. Бейн тоже воззвал к темной стороне – он погасил удар, поймал поток энергии и влил в него еще больше Силы, а потом запустил ту же волну обратно в ученицу. Отдача с такой силой ударила Занну в грудь, что сбила с ног. Удивленно пискнув, она плюхнулась задом в грязь.
Занна ничуть не пострадала: Бейн не хотел причинять ей вреда. Отцовская жестокость помогла ему стать тем, кем он стал, но теперь ситх ненавидел и презирал Херста. Девочка же должна была уважать учителя и восхищаться им. Он не сможет поведать Занне о премудростях темной стороны, если в ней не будет желания – нет, даже рвения – слушать наставника. Побои Херста научили Бейна только ненависти, а этот урок девочка и так уже усвоила.
Темный повелитель обернулся и холодно уставился на ученицу, которая все еще сидела на голой жесткой земле. Она тоже сверлила его взглядом, вне себя от унижения.
– Настоящий ситх понимает, когда дать волю ярости, – объяснил учитель, – а когда лучше сдержаться. Терпение может стать оружием, если уметь им пользоваться, а гнев будет питать в тебе темную сторону, если ты научишься подчинять его своей воле.
Занна все еще кипела от злости, но теперь к выражению ее лица добавилось кое-что еще: настороженное любопытство. Осознав слова учителя, девочка медленно кивнула, а ее черты разгладились. Бейн по-прежнему чувствовал в ней мощь темной стороны: ярость не утихла, но девочка спрятала ее в глубинах сознания. Занна лелеяла свой гнев, подпитывала его – чтобы выпустить на волю, когда пробьет час.
Ученица только что получила свой первый урок. К тому же теперь девочка опасалась наставника – опасалась, но не боялась. Этого Бейн и добивался. Бояться ей надо было лишь одного: неудачи.
Отвернувшись от ученицы, ситх зашагал дальше – и лишь усилием воли не вздрогнул, когда в сознание опять вонзился сноп игл. Бейн почувствовал, как позади него Занна снова копит Силу. Но на этот раз девочка направила поток энергии внутрь, чтобы освежить и укрепить свои усталые ноги.
Затем Занна вскочила и почти без усилий припустила за ним со всех ног. Бейн ускорил шаг, а ученица помчалась рядом. Она больше не отставала – теперь ее подгоняла вперед несокрушимая мощь Силы.
– Куда мы идем? – крикнула Занна.
– В лагерь ситхов, – отозвался Бейн. – Надо набрать припасов в дорогу.
– Там живут другие ситхи? – спросила ученица. – Те, с которыми сражались джедаи?
Бейн вдруг вспомнил, что так и не рассказал ей, что случилось с Кааном и Братством.
– Других ситхов больше нет. И никогда не будет – кроме нас. Один учитель и один ученик. Один воплощает могущество, другой к нему стремится.
– А что стало с остальными? – поинтересовалась девочка.
– Я их убил, – ответил Бейн.
Занна призадумалась, а потом безучастно пожала плечами.
– Значит, они оказались слабыми, – рассудила она. – Они заслужили только смерть.
Бейн понял, что не ошибся в выборе ученицы.
