Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
XVII. Осужденные на смерть
Труд Фоки был скоро закончен…
Византийский сын Эскулапа тонко знал свое дело…
Нескольких дней было вполне достаточно для того, чтобы приготовлено было средство к отдалению набега славянских варваров…
Как только Фомка закончил свои приготовления, он немедленно вышел из затвора и поспешил послать одного из слуг к Вардасу с уведомлением, что он выполнил его приказ…
Фока еще не знал, что ему готовится…
Он думал, что отвести дары будет поручено купцам, а сам он останется в стороне от всякой непосредственной опасности.
Но он жестоко ошибался…
Вардас принял его очень ласково – так ласково, что Фока, присмотревшийся ко всему за свое долгое пребывание в императорском дворце, сразу же почувствовал, что тут не все ладно…
Правитель затворился с врачом и долго, долго беседовал с ним…
– Итак, Фока, я очень благодарен тебе за твои труды, – закончил он свою беседу, – ты – верный слуга императора.
– О, мудрейший, я делаю, что могу…
– Я знаю, что ты скромен, очень скромен… Но ты получишь награду… А, вот, скажи, кому поручить все это?..
– О, кому прикажешь, могущественный.
– Так-так… я был уверен в таком твоем ответе. Еще раз повторяю, ты – верный слуга отечеству.
– Так как же повелишь, могущественный? Кому я должен передать наставления?
Вардас на мгновенье задумался.
– Поговори об этом с Василием… – вымолвил он, стараясь глядеть куда-то в сторону.
– Но мне хотелось бы узнать приказание от тебя, мудрейший.
– Поговори с Василием, – совсем беззвучно повторил Вардас.
Фока понял все.
– Твоя воля, мудрейший, – проговорил он и с низким поклоном вышел из покоя.
Больной правитель только по уходе его вздохнул облегченно…
Ему стало жаль этого человека… Они долго жили вместе, и не раз Фока оказывал Вардасу очень серьезные услуги. Теперь наместник императора знал, что отправляет его, в случае неудачи, на верную смерть.
Фока, успевший уже примириться с своей участью, перешел к Василию.
Тот встретил его также смущенный и несколько растерянный.
– Ты знаешь, Фока, все? – спросил он, – Вардас уже сказал тебе?
– Вардас сказал, что я должен спросить у тебя…
– Что делать, Фока, нужно отправиться тебе… Иначе доверять никому невозможно такого ответственного дела…
– А купцам?..
– Что они! Эти трусы, если не сбегут или не умрут сами от перепугу, легко испортят все дело…
– Стало быть, я должен ехать непременно?
– Да.
Фока на минуту задумался.
– У меня жена-старуха, два сына, внуки… – как бы в раздумье проговорил он.
– Не беспокойся за них! – воскликнул Василий, – они будут находиться под моей охраной… Но не печалься… я уверен, что ты возвратишься…
– Не утешай меня, Василий, я столько видел смертей, что не побоюсь той смерти, которая будет ниспослана мне с открытым лицом…
Василий ничего не ответил.
Так прошло несколько мгновений.
Македонянин смотрел куда-то в угол, Фока, опустив глаза к полу, как бы переживал какую-то тяжелую внутреннюю борьбу.
– Прощай, – наконец, глухо вымолвил он.
– Прощай, Фока, ответил Василий.
– Помни свое обещание… Не оставь моих сирот…
– Иди!.. Будь покоен…
– На утро будьте готовы отправиться в путь, – приказал он приведенным по его приказу купцам и приказал страже увести их.
Снова оставшись наедине с Фокой, Василий не выдержал и, повинуясь могучему внутреннему порыву, крепко-крепко обнял старика и, едва сдерживая слезы, выбежал из покоя.
Вардас ждал его с нетерпением.
– Ну, что, – спросил он, – как Фока?
– Он понял, что его присутствие необходимо.
– Верный, незаменимый слуга… Может быть, он своею жизнью спасает Византию…
– Он готов на все, он – не эти жалкие торгаши и способен пожертвовать собой ради пользы отечества…
– Мало таких…
– Но пока они есть, сильна ими Византия… Только бы жертва эта не стала напрасной, – закончил Вардас.
На другой день рано утром трирема херсонесских купцов вышла из гавани Константинополя.
Фока был на ней.
К Аскольду и Диру вместе с ним неслась по морским волнам сама смерть…
