Глава 13
Из-за забора раздались, приглушенные расстоянием, настороженные окрики бандитов. Видимо не ожидая, что их заметят, наемники кинулись прятаться в укрытиях.
– Эй, скаут, – раздался хриплый волевой голос, – я смотрю, тебе не спится. Совесть мучает? Расстрелять из автоматов не ожидающих нападения мирных путников – большой грех.
– А ты кто такой, святоша? – в голосе Артура мелькнули насмешливые нотки, – уж не пастырь ли этих заблудших овец?
– Можно и так сказать, – главарь наемников легко подстроился под шутливый говор наставника и теперь соревновался с ним в острословии. – Я должен заботиться о порядке в этих местах, а то сам понимаешь… Если законы будут нарушаться, начнется анархия, а это никому не нужно.
– Именно поэтому твои подопечные вырезали поселок Хромого Олла?! – с укоризной в голосе заорал наставник. – И, видимо, для установления порядка они пытались узнать у меня расположение нетронутой деревни. Давай говорить начистоту, зачем ты пришел?
– Ну, если хочешь говорить прямо, так тому и быть, – серьезным голосом ответил неизвестный, – ты убил моих людей. За это существует только одна кара. Сдайся – и мы пощадим старика со старухой. Нам нужна эта таверна для того, чтобы отдохнуть в пути.
– А подростки? – с издевкой спросил Артур, – какую судьбу ты им уготовил?
– Они слишком молоды, для того чтобы умирать, – без тени сарказма ответил лидер, – их продадут с молотка, а деньги за них отдадут семьям убитых тобою людей.
– Вот придурки, – еле слышно прошелестел старик, – за дураков нас держат. Как будто мы не знаем, что нет у них семей…
– Ладно, пофантазировали и хватит, – ответил наставник, – теперь мои условия. Вы уходите отсюда и тогда никто не пострадает. Есть еще вариант: вы нападаете и мы вас убиваем. Какой тебе больше подходит?
Ответ последовал не сразу. До меня доносилась тихая ругань, бандиты громко совещались, решая, что делать дальше. После нескольких минут тишины раздался окрик лидера наёмников:
– Одумайся, скаут. Мы знаем, что ты ранен. Если нам придется войти силой, мы убьем вас всех. Пожалей остальных.
Слабая тень мелькнула над забором на противоположной стороне от места где засели Артур и Винчестер. Практически сразу еще в нескольких местах показались головы лезущих внутрь бандитов.
«Ну, вот и твой шанс», – мелькнула озорная мысль в голове и кровь закипела от выброса адреналина, – «сейчас я покажу наставнику, на что способен».
Молниеносно выхватив стрелу, я прицелился и отправил бесшумную смерть прямо в грудь мускулистого качка, который уже перелез на крышу сарайчика и подозрительно осматривал двор, пытаясь понять, где залегли защитники. Короткий свист и стальной наконечник без труда пробил тело нападающего на вылет. Издав булькающий звук, первая жертва рухнула на утоптанную курами землю, а вторая стрела уже пробила голову следующей жертвы. Оглушительно грохнул выстрел, и вспышка осветила еще нескольких грабителей, спрыгивающих внутрь двора.
– Твою мать! – выругался Артур и автомат в его руках выдал короткую очередь, опрокидывая нескольких нападающих назад за забор.
– Поперли! – со стариковской хрипотцой заорал Винчестер, – Артур, справа!
Уже не скрываясь, наемники бросились в атаку, попутно изрыгая проклятия и отборные ругательства. Прячась за укрытиями, они короткими перебежками постепенно приближались к забору, открывая встречную стрельбу из своего разнокалиберного оружия. Оглушительно гремели дробовики, перебивая тонкие автоматные очереди. Несколько стрел просвистело над забором и скрылось в ночной мгле.
Я продолжал держать под наблюдением забор, но, видимо, поняв, что это место простреливается, наемники искали новый путь внутрь. Внезапно я услышал тяжелое дыхание прямо над головой. Сверху посыпалась труха и какие-то щепки. Один из бандитов перебирался через забор прямо над моей головой. Вскинув лук, я выстрелил в упор. Звонко пропела тетива. Наконечник стрелы уткнулся в ножны наемника и срикошетил о лезвие тесака, прикрепленного к поясу. Бородатый громила всем своим весом рухнул прямо на меня.
Удар получился сильным. Выбив из груди весь воздух, здоровяк пригвоздил меня к земле. Оглушено ворочаясь на мне, он глухо рычал, пытался понять, что же случилось.
– Слезь с меня, – прохрипел я, пытаясь добраться до ножа, пристегнутого к поясу.
Прижав мою руку к земле, бородач посмотрел мне в лицо.
– Попался, сосунок, – оскалившись, он второй рукой вцепился мне в горло, – не дрыгайся, будет немного больно.
Дыхание перехватило. Наемник, как гигантскими тисками, перекрыл мне воздух и теперь с наслаждением наблюдал за моим выражением лица. Испугавшись, я несколько раз ударил его свободной рукой. В ответ он только сильнее сдавил мою шею и нетерпеливо зарычал.
В панике, я шарил рукой, пытаясь найти что-нибудь, что поможет мне избавиться от смертельного захвата. Туман постепенно обволакивал мое сознание, тело становилось слабее…