ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Покинув болото, Мирек вернулся на хутор к Барнабашу и уговорил его приглядеть за селянами, позаботиться о них. И только потом отправился на поиски серого шмельфа.
Трактир «И в хвост, и в гриву!» расположился неподалёку от дороги, протянувшейся между городами. Когда-то в нём останавливались уставшие путники, но в последнее время они были здесь большой редкостью. Завсегдатаями тут были несколько бездельников с ближайших болот, да трактирщик, которого как только не называли. Среди его прозвищ были: и Властелин Бочек, и Бочкантус Проклятый, и Великий Бочколаз… но чаще всего его именовали – Смердун Печальный.
Сегодня в трактире играли в кости двое: толстяк по имени Жабодав и тощий лугр по имени Лютик. Перед игроками стояли кружки с болотной жижей, сваренной по особому рецепту трактирщика, а на середине стола блестели монеты. Трактирщик же наблюдал за игрой, подперев плечом стену. Вчера он перепил болотного варева, пока снимал пробу с фирменной жижи, так что теперь он был печален и грустен. Он был как-то задумчив и местами помят, словно по нему пробежало стадо свирепых пятконосов. По крайне мере, он себя так чувствовал.
Лютик потряс кружкой у своего уха, приговаривая:
– Шестёрочки, шестёрочки.
Он выбросил кубики на стол, и когда те остановились, с досадой выкрикнул:
– Чтоб тебя! – и ударил себя по лбу.
Жабодав расплылся в улыбке и сгрёб монеты к себе. В этот момент в трактир вошёл Мирек. Трактирщик бросил на него печальный взгляд и не спеша к нему подошёл.
– Мест нет, – сказал он.
– Мне оно и не нужно, – ответил молодой лугр, окидывая взглядом помещение.
– Чего же ты тогда пришёл?
– Хорошо вы встречаете посетителей. Может быть, это и не трактир вовсе?
– А мне здесь чужаков не надо, – отрезал тот.
– Инструменты всей округи выкованы моим отцом, а я, значит, чужак? – проговорил Мирек.
Трактирщик оглядел его с головы до ног и, видимо удостоверившись в чём-то, удалился в подсобное помещение.
Мирек посмотрел на Лютика и Жабодава, те увлечённо швыряли кубики на стол. Каждый раз Лютик бил себя по лбу, а Жабодав всё больше и больше сгребал монет на свою сторону.
Тем временем хозяин заведения налил две кружки жижи и вернулся.
– Вообще-то, я жижу не пью, – сказал Мирек, садясь за стол.
– Обижаешь. Какой уважающий себя трактирщик будет пить жижу днём? Это так, водица… болотная. К тому же за мой счёт.
Он поднял кружку и с почтением произнёс:
– И выпьем за великого мастера Дорофея и его сына!
Потом он сдул зелёную пену и залпом опустошил кружку наполовину. Отдуваясь, поставил её на стол и произнёс:
– Что ж ты сразу не сказал, что ты свой?
– Не знал, что в трактире не любят гостей, – ответил Мирек.
– От чужаков одни беды. Сейчас такое время, что вот так запросто, нос к носу, можно столкнуться с шмельфом! Ты можешь себе это представить?
– Он здесь был?! – оживился Мирек.
– Был! И ещё как был! Был так, что дальше некуда! Жуткий тип. Как вспомню, аж передергивает. Невоспитанный, как хвост лупаглазика!
Трактирщик поморщился, затем поднёс к губам кружку и медленно допил жижу, выдохнул и продолжил:
– Где же это видано, чтобы посетитель в трактир со своим товаром приходил! Да ещё пристал как репейник, выпей, мол, да выпей из его фляги.
– Он давно здесь был? И куда он пошёл?
– Да пусть катится к самому лешему! – выкрикнул трактирщик и ударил кулаком по столу. – Я ему так и сказал, а он чего-то ещё бормотал себе под нос, угрожал.
– Эй, Бочколаз! – позвал его Жабодав. – Принеси ещё пару кружек, да поскорей!
Но тот и глазом не моргнул.
– А ты оставайся, я тебе предоставлю комнату, – сказал он Миреку. – Здесь хорошо. Ежели ты нашенский, то никаких проблем!
– Бочкантус, ты что, оглох совсем?! Что ты там расселся?! – выкрикнул Лютик.
– Да отстань ты! – отмахнулся хозяин заведения. – Не видишь, я разговариваю?
– Скажите, вы знаете, куда он направился? – спросил Мирек.
– Кто? – не понял трактирщик.
– Шмельф, – напомнил Мирек.
– Да куда ему ещё идти? Я ему лошадь продал и послал к лешему! – проговорил трактирщик и после паузы добавил: – В город, наверно.
– Вы ему ещё и лошадь продали? – удивился Мирек.
– Конечно, так он поскорее бы убрался отсюда прочь! К тому же он хорошо заплатил.
Мирек облокотился на стол и взялся за голову.
– Как же я теперь его догоню? – вымолвил он.
– Да ты не расстраивайся, – сказал трактирщик, – я и тебе могу продать.
– У меня нет денег, – проговорил молодой лугр, не поднимая головы.
– Денег нет – не беда, – произнёс Жабодав.
Мирек посмотрел на него.
– Сыграем в кости? – предложил толстяк и указал на игральные кубики. – Ставлю десять монет, против твоей воли.
– Грабёж, – вмешался Лютик.
– Против чего? – не понял Мирек.
– Выиграешь – отдаю тебе десять монет, – пояснил Жабодав. – Проиграешь – будешь моим пленником.
– Это уж слишком, – молодой лугр покачал головой.
– Давай тогда так. Проиграешь – будешь не пленником, а слугой. Идёт?
– А что, есть разница?
– Ты что! Огромная!
– Всё равно это мне не по душе, – проговорил Мирек.
– Ладно, ладно, – сдался толстяк, – выиграешь – забираешь все монеты. А проиграешь – будешь моим слугой только до зимы.
– Это уже кое-что, – сказал Лютик. – Я бы обязательно сыграл.
– Всё равно это не по мне, – сказал Мирек. – Отец говорит, надо полагаться на свои силы, а не испытывать удачу.
– Ну что ж, тогда давай поборемся на руках.
Жабодав ухмыльнулся и упёрся локтем в стол.
– Победишь – твоё золото! Нет – быть тебе невольником до заморозков.
Мирек оглядел соперника, пересел к нему за стол и принял вызов.
Они сцепили руки в «замок».
– Раз, два, три! – скомандовал Лютик.
Жабодав натужился, напрягся и зарычал.
– Ух, я тебя! – заугрожал он.
Но годы обращения с молотом не прошли для молодого лугра даром, и его рука оставалась неподвижной. Вскоре Жабодав затрясся, свирепо замычал, потом заскулил, запищал – и Мирек легко уложил его руку на стол.
Лютик отвесил толстяку звонкую оплеуху.
– Вот ты лупаглазик болотный! – выругался он. – Как ты мог все наши деньги проиграть?!
– Я просто не размялся, – проговорил тот и посмотрел на Мирека: – Давай так, ставлю лошадь против всех твоих монет!
– У тебя же нет лошади, – сказал Лютик.
– Ставлю коня трактирщика! – объявил толстяк.
– Да как ты смеешь ставить моего коня?! – возмутился тот.
– Как будто ты меня не знаешь? Сочтёмся! – успокоил его Жабодав.
Но трактирщик смотрел на него строгим и непреклонным взглядом.
– Я же каждый день здесь! – взмолился толстяк. – Да я тебе как сын родной!
– Да какой ты мне сын? – сказал трактирщик. – Ты же старше меня!
– Что же если я чуточку тебя постарше, то уже и коня твоего поставить на кон не могу? Ну, мы же как братья! В наших жилах течёт жижа из одной бочки!
– А, леший с тобой! – трактирщик махнул рукой. – Но если проиграешь, будешь до зимы моим полотёром.
– Идёт! – обрадовался Жабодав.
И вновь он упёрся локтем в стол. Снова соперники сцепились руками. И снова, сколько бы Жабодав не тужился и не пыжился, Мирек легко его одолел.
Толстяк с досады ударил по столу.
– Ты что, издеваешься надо мной?! – воскликнул он. – Ты! Ты… как у тебя это получилось?
– Не знаю, – Мирек пожал плечами.
– Ну всё, ты меня рассердил! – сказал Жабодав. – Ставлю против твоего коня и монет… Лютика!
– Да какое ты имеешь право играть на меня?! – возмутился тот.
– А вот это видал?! – сказал толстяк и пригрозил ему кулаком. – Ставлю на кон Лютика! – повторил он.
– Ты не посмеешь, – проговорил Лютик, – я же твой друг.
– Не бойся, – успокоил его Жабодав, – я тебя не проиграю.
– Ну, раз не проиграешь, тогда ставь! – согласился Лютик.
В третий раз трактир огласился рёвом и писком толстяка. И в третий раз рука Мирека не дрогнула, и он вновь победил соперника.
– Эх ты, друга проиграл, – сказал трактирщик.
– Как ты мог? – Лютик с упрёком посмотрел на толстяка. – А я тебе верил.
Жабодав встал и пнул ногой табуретку.
– Разорил меня! Разорил подчистую! – прокричал он. – О горе мне! Горе! Что же за день-то сегодня проклятый! С кем теперь я буду играть?! И главное, на что?! – сокрушался он.
– Да не переживай ты так, – сказал Мирек. – Не нужны мне твои монеты. И друга своего можешь оставить себе.
– Это как это? – оскорбился Лютик. – Так дело не пойдёт. Теперь ты мой господин. И, как говорится, мы в ответе за того, кого поработили.
– Ну раз я твой господин, то слушай моё волеизъявление, – сказал молодой лугр.
– Слушаю и повинуюсь, – раболепно проговорил тот.
– Я дарую тебе свободу! – объявил Мирек.
И Лютик расплылся в улыбке.
– Вот за это вам спасибо, мой господин. Рад был вам служить! Это было поистине счастливое время! – сказал он.
Когда Мирек запрыгнул в седло и пришпорил коня, тот сорвался с места и понёс седока прочь от трактира. Вслед ему смотрели трое умилённых лугров.
– Да уж, силён парнишка! – проговорил трактирщик. – Как-никак, сын кузнеца!
– Мой бывший господин, – с гордостью добавил Лютик.
– А какая душа! Подарил мне все монеты! – проговорил Жабодав и смахнул слезинку. – Эх, пойдёмте хлебнём жижи за его здоровье.
– Зимой похлебаешь! – сказал трактирщик. – А сейчас бери тряпку – и отправляйся мыть полы, полотёр!
Конь, почувствовав свободу, скакал через лес во всю прыть. Когда же наступила ночь, лугр напоил коня в реке и расположился под деревом. Вскоре в траве послышался шелест. В пыли на тропинке начали появляться тёмные точки. Зашумела речка, а на её поверхности зарябило множество расходящихся кругов. Пошёл дождь. Мирек прислонился к стволу дуба и обнял колени. Тропинка потемнела, местами появились небольшие лужицы и соединились узенькими ручейками. И тут молодой лугр почувствовал себя таким одиноким и несчастным, что заплакал. Текли по щекам дождевые капли, текли по щекам солёные слёзы…
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.