© Элена Кондратьева, 2022
ISBN 978-5-0056-9967-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1. Равнина Яшель
Утро в равнине Яшель только просыпалось. Было свежо, прохладно и влажно.
Дриал Ник, сидя верхом на бабочке бражнике, осматривал с высоты обширную территорию равнины.
– Сфинкс, теперь давай на восток, – дриал плавно натянул поводья, и бражник послушно повернул в нужном направлении.
Равнина Яшель расположилась в живописном заповедном месте, скрытом от посторонних любопытных глаз. На зеленых просторах, покрытых разнотравьем и опоясанных с одной стороны лесом, а с другой – небольшой речушкой Степной Зай, поселились замысловатые существа. Деревья, цветы и растения обратились в прекрасных дриалов и флорин, а насекомые – в обаятельных насечек.
Ник, крепкий и стройный дриал из старинного рода Диких Шиповников, обитатель равнины, совершал летним ранним утром прогулку со своим насечком Сфинксом.
Розовый бражник Сфинкс, молчаливый и верный друг Ника, то плавно двигался по воздуху, то резко зависал в пространстве, помогая дриалу разглядеть местность равнины.
Такие спонтанные утренние прогулки стали частыми для Ника и бражника за последнее время. В Шипах, родной усадьбе Ника, уже давно и усердно готовились к проведению очередного масштабного фестиваля Фито-фест. Во дворе дома постоянно сновали то рабочие, то организаторы; что-то привозили и увозили, строили и разбирали. Сроки уже поджимали, и все в усадьбе были крайне озадачены, суетливы и обеспокоены.
Эта сумятица обещала закончиться еще не скоро, и поэтому Ник, даже не позавтракав, накинул на себя плащ, схватил розовый колпак и спешно покинул усадьбу, не забыв заглянуть к бражнику.
Несмотря на раннее утро, скучающий в загоне Сфинкс был очень рад такой вылазке. И едва только Ник показался в дверях, бражник заурчал и замахал крыльями в знак готовности и согласия на любые поручения.
Ник и бражник уже успели облететь солнечные поля Подсолнухов, побывали на таинственной скале Зубы, а теперь Ник захотел повернуть в лесную посадку, в которой очень редко бывал.
Дриал дважды коснулся брюшка бражника, и тот, безошибочно распознав команду друга, дернул усиками и стал медленно снижаться к земле.
Приземлились друзья у опушки небольшого редкого леса, примыкающего к равнине с восточной стороны. В сырой от росы траве бражник тут же нашел головки красного клевера, выпустил свой длинный хоботок и принялся неспешно завтракать цветочным нектаром.
Ник, побродив по округе, и не найдя ничего стоящего внимания, заскучал.
– Сфинкс, я здесь недалеко, прогуляюсь, – крикнул Ник бражнику и, оставив его за поеданием нектара, пошел гулять вдоль леса.
Сначала дриал бесцельно бродил по опушке, осматривая незнакомые места.
Постепенно Ник углубился внутрь лиственного массива. Он взобрался на небольшую земляную возвышенность, чтобы осмотреться, и тут, неожиданно, совершенно потеряв равновесие, провалился под землю.
Ник упал ничком на твердую поверхность, тут же вскочил и стал оглядываться вокруг. Он очутился в земляном жилище.
В норе было довольно светло, уютно, и, к удивлению дриала, разносился манящий аромат выпечки. В просторной комнате расположились кособокий деревянный шкаф, потертый желтый диван и низкий круглый стол. На полу лежали самотканые полосатые коврики. Ник отметил в комнате беспорядок: повсюду были разбросаны лоскуты ткани, нитки, обрезки тесьмы. Взгляд дриала упал на прялку, стоящую в углу комнаты, и Ник решил, что попал к портным.
Тут в комнату друг за другом вошли двое крупных насечков, и Ник с радостью узнал своих давних знакомых: ткачей Паука Павловича и Шелкопряда Кимовича.
Выглядели они, как и полагается талантливым насечкам: ярко и неординарно. На Шелкопряде безукоризненно сидели светлый бархатный костюм с высоким жабо и милые узкие панталоны. Паук же облачился в парчовый фрак бордового оттенка и подпоясался розовым кушаком.
Хозяева тоже были удивлены появлением в их жилище благородного дриала, и некоторое время в норе царило молчание.
– Доброе утро, Шиповник, – дружелюбно начал Шелкопряд и кивнул Нику.
Паук поспешил повторить приветствие.
– Как же ты к нам попал? – спросил Шелкопряд и, увидев дыру в потолке, замялся.
– Доброе утро, Паук Иванович и Шелкопряд Кимович, – начал Ник. – Извините, я не хотел… Ник стушевался, не зная, как лучше объясниться.
– Да, ничего, – подхватил разговор Паук, обрадовавшись найденной для разговора теме, – залатаем, и не такое бывало, – он закряхтел от удовольствия.
– Да что же мы стоим, – спохватился Шелкопряд, – заходите, проходите, у меня и пироги подоспели, сейчас принесу.
Шелкопряд пригласил жестом Ника сесть на диван, а сам удалился в соседнюю комнату.
– Как обстоят дела в Усадьбе Шипы? – поинтересовался Паук Иванович, усаживаясь с гостем на диван за круглым столом.
– В Шипах все хорошо, – ответил Ник и тут же добавил: – Вот только подготовка к Фито-фесту сильно затянулась.
– Ах, фестиваль! – заохал Шелкопряд, входя в комнату. В лапах его дымилась тарелка с пирожками, накрытая полотенцем. – Помню, как несколько цветолет назад я был приглашен на это торжество. Как же это было прекрасно: зажигательные танцы, музыка, угощения, грандиозный Притоп. А какие наряды! Загляденье!
– К слову, вот уже несколько цветолет подряд Притоп выигрывали насечки, – с радостью вспомнил Паук. – Надеюсь, и триста первый фестиваль принесет нашим победу.
Шелкопряд замечтался о своем, и даже, казалось, стал пританцовывать одной лапой, как вдруг, взглянув на скромный зеленый комбинезон дриала, спросил:
– А ты, Шиповник, в чем пойдешь?
– Пока не знаю… я и не думал, – ответил дриал.
– О, позволь нам поработать над твоим образом, – взмолился Шелкопряд, и глаза его заблестели.
Паук подхватил разговор:
– Да, да, мы постараемся успеть.
– Конечно же мы, кто еще? – Шелкопряд уже парил от идеи. Он оставил тарелку на столе и тут же забрался в шкаф и принялся выкидывать на диван тюки разнообразных тканей.
– Вот китайский шелк, присланный моим приятелем Ченгом, вот лиловый гобелен – хит прошлого сезона, индийская парча, – Шелкопряд доставал материи и прикладывал к себе, кивая и подмигивая Нику. – На вороте можно сложить ажурное жабо. А еще на тебе хорошо будет смотреться гобеленовый жилет.
Паук неуклюже топтался рядом и бурчал:
– Подойдет и это, и это тоже.
Ник устал от излишнего внимания, поэтому быстро согласился:
– Хорошо, хорошо, я согласен. Шейте.
Паук и Шелкопряд стояли довольные.
– Мы совсем забыли про пирожки! – вспомнил Паук Иванович, и поспешил накрывать на стол.
Вскоре на столе появились заварочный чайник, тарелки, и Ник с Пауком замолчали, поедая горячие сытные пирожки.
Шелкопряд отказался есть пирожки и, манерничая, медленно жевал листья шелковицы.
– Как вкусно! – Ник закатил глаза от удовольствия. – Пирожки грибные?
– Мои любимые! – похвастался Паук Иванович. – Готовили по старинному рецепту моей хорошей знакомой паучихи Мии из свежих личинок гусениц и стрекоз.
– Кого? – Ник застыл с открытым ртом.
– Гусениц и личинок, – неуверенно промямлил Шелкопряд. – Паук Иванович собрал их свежими сегодня утром со своих сетей.
Ник не стал дожидаться подробностей, вскочил и выбежал в лес через входную дверь.
Когда через некоторое время смущенные хозяева вылезли из норы, Ник уже отдышался и выглядел лучше.
– Извини нас, – начал Паук, – мы и не знали…
– Ничего, – Ник выглядел очень бледным. – Я, пожалуй, пойду, меня ждут.
Дриал попытался улыбнуться.
– Всего наилучшего, Шиповник, – Шелкопряд помахал дриалу на прощание. – Мы обязательно сошьем костюм к фестивалю, не беспокойся.
Паук что-то пробурчал.
– Да, да, спасибо, – крикнул удаляющийся Ник.
Когда он скрылся из виду, ткачи поспешили назад к себе в нору.
– Какой он прекрасный дриал! – произнес Шелкопряд, обращаясь к Пауку.
– Да, только немного малохольный…
Глава 2. Усадьба Шипы
Ник и Сфинкс вернулись в Усадьбу Шипы и, уже подходя к дому, услышали глухие звуки топоров и разговоры, доносившиеся из усадебного сада.
Усадьба Шипы занимала значительную территорию. Она состояла из большого главного дома, который построили дриалы диких Шиповников около сотни цветолет назад. Деревянный дом часто обновлялся и достраивался, и теперь был мало похож на первоначальный свой вариант. Но, тем не менее, обитатели усадьбы очень гордились им и любили его.
К главному дому с двух сторон примыкали несколько одинаковых по форме флигелей, служащих кухней, домиком для горничных и охраны. В отличие от строгого белого дома флигели были раскрашены в желтые и рыжие цвета, и в ненастную погоду поднимали настроение всем жителям усадьбы.
Перед домом раскинулся яркий полукруглый цветник, который цвел почти круглый год, лишь на несколько месяцев превращаясь в клумбу скромных сухоцветов. Эту клумбу с двух сторон огибали широкие каменные тропинки, которые, соединяясь между собой, вели к главным воротам усадьбы.
На территории усадьбы уютно разместились разномастные хозяйственные постройки, оранжерея, загон для насечек и большой усадебный сад за домом. В этом саду в скором времени готовились проводить основную часть фестиваля Фито-фест.
Дриал и бражник зашли на территорию усадьбы со стороны запасного входа и последовали по тропинке вдоль пышных кустов гортензий прямо к загону насечек.
У загона Ник встретил своего друга флора Зверобоя, помощника в усадьбе.
– Ник, салют. Что, не спится? – Зверобой улыбнулся.
– Салют, Бой. Разве сейчас поспишь? – Ник кивнул в сторону сада.
– Это да, шум уже с утра, – заметил Зверобой. – Есть что-нибудь новое?
– Пока вроде нет. Я пойду.
– Давай, – Бой взял поводья упряжки и повел Сфинкса в загон.
Едва только Ник появился в вестибюле дома, как перед ним возникли две маленькие флорины Геля и Чеча, с нетерпением ждавшие возвращения дриала.
– Ник, с добрым утром! – закричали флорины разом.
– А у меня для тебя есть сюрприз! – Чеча поймала взгляд Ника. Она ловко достала из кармана желтый цветок и протянула дриалу: – Смотри, что я нашла в нашей оранжерее. Держи и не потеряй. Это мощный оберег – девясил.
– Девясил? Дай, угадаю. Он придаст мне девять сил? – Ник нарочито удивился, но все же бережно убрал подарок в карман комбинезона.
– Да, несомненно, – совершенно серьезно ответила Чеча. А потом, сбавив голос, добавила: – Шип даю!
С верхних антресолей по лестнице неспешно спустилась хозяйка усадьбы флорина Розанна. Она была взрослой, статной флориной с необычной прической, в которой распускались и увядали розовые цветы.
– Доброе утро, мой дорогой, – Розанна приобняла Ника. – Ты снова с утра уже где-то пропадаешь?
– Доброе утро, Розанна. Да, я сегодня летал со Сфинксом по окрестностям равнины.
– Ладно, пойдемте завтракать. Груша уже накрыла на стол.
Розанна, Шиповник и маленькие флорины направились в столовую, где с удовольствием обнаружили стол, накрытый чистой голубой скатертью. На столе стояли бокалы с березовым соком и хрустальные розетки с медом и вареньем.
Ник, стараясь не вспоминать про пирожки лесных насечек, быстро съел свою порцию.
Маленькие флорины стали двигать свои розетки:
– Ник, и мою доешь, – улыбнулась Чеча.
– Сначала мою, я тоже больше не хочу, – Геля не уступала.
Ник кивнул флоринам и взял обе порции.
– Как подготовка к Фито-фесту? – спросил Ник, закончив с завтраком.
– Нескончаемая суета, – Розанна вздохнула. – Сейчас рабочие устанавливают подиум и арки в саду. Еще надо успеть заказать чак-чак к празднику. Вот, еще беда: оказалось, что мы забыли позвать на фестиваль инженера Боба. Теперь надо срочно послать ему приглашение в Гороховые левады.
– Можно я? – Ник вскочил с места.
– Ты? – удивилась Розанна.
– Ну да, я. Возьму Сфинкса, и мы вместе домчим до Боба за пару дней, – Ник ликовал.
– Это очень далеко, – возразила дриана. – Да, и к тому же, очень опасно.
– Розанна, ну, пожалуйста! Я буду максимально осторожен, – Ник заметно волновался.
К флорине неожиданно подбежала горничная фрута:
– Госпожа Розанна, это просто какой-то саботаж! Они привезли синие ленты вместо бирюзовых.
– Разберемся, Груша.
– А еще до сих пор не готов подиум для Притопа!
– Все потом. Иди, иди.
Фрута Груша, нахмурилась, но послушно развернулась и ушла.
Розанна посмотрела на Шиповника и, немного подумав, добавила:
– Ладно, лети. Возьми с собой только кого-нибудь… Зверобоя, например, будет тебе помощником в пути.
Геля и Чеча надулись от обиды.
– Отлично, давно мы с Боем никуда не выбирались. Спасибо, Розанна… Я – собираться. Полечу прямо сейчас.
Ник обнял благородную флорину, потом шепнул что-то Геле и Чече и пулей выбежал из столовой.
– Не забудь взять воду, и спроси что-нибудь на кухне, – крикнула Розанна дриалу вслед и грустно заметила: – Совсем уже взрослый.
Ник тем временем взобрался по узкой лестнице на второй этаж, забежал в свою комнату и, вытащив походный мешок из шкафа, стал укладывать необходимые вещи.
Собравшись, Шиповник, не теряя времени, отправился за бражником.
Он спустился на первый этаж и, стараясь ни с кем не встречаться, сначала завернул на кухню, а потом, через проходы нескольких флигелей вышел к загону.
В загоне Ник встретил Зверобоя, подкармливающего насечек цветочной пыльцой.
Когда-то Зверобой появился в Шипах совсем молодым флором. В усадьбу его привел лесник Орешник, который растил и воспитывал Боя в соседнем поселке совсем один.
Сначала Бой служил помощником на кухне. А затем, видя его привязанность к насечкам, Розанна разрешила флору работать в усадебном загоне.
На новой службе Бой сблизился с бражником. И, несмотря на то, что в загоне содержались еще муравей и стрекоза, только Сфинкс стал любимым насеком флора.
В усадьбе Зверобой быстро сдружился и со своим ровесником дриалом Шиповником. Вместе с ним совершал вылазки и участвовал во всех безумных задумках Ника.
Ник и Бой вместе легко находили общие увлечения. Прошлым летом они тщательно исследовали заброшенную пещеру в скале Зубы. А однажды на спор даже переплыли небольшой приток реки Зай.
– Бой, дело есть, на миллион кактусов! Прямо сейчас улетаем, – сразу предупредил приятеля Ник.
– Улетаем? Здорово! А куда? – Бой просиял от радости.
– Надо доставить инженеру Бобу приглашение на фестиваль. Срочно. Так что иди, собирайся быстрее. Я здесь, подготовлю Сфинкса к полету.
– Нет вопросов! Это просто орхидейно! – задорно присвистнул флор.
Зверобоя не пришлось уговаривать. Он легко согласился с Ником, и как всегда был готов на любые приключения.
Флор перепрыгнул через плетень забора усадьбы и побежал в родной поселок.
Ник тем временем запряг и вывел бражника за территорию усадьбы на луг.