Козни Агриппины
Время шло своим чередом. Кириллу исполнилось шесть лет, он рос добрым и весёлым мальчиком, катался верхом на пони и уже научился читать. Обучали его арифметике, рисованию, шахматам, танцам, фехтованию – всему тому, что должен уметь будущий правитель. Он любил гулять в дворцовом парке, бегал по аллеям с другими детьми, катался на лодке, а также ему нравилось играть с драгоценными камушками в беседке.
Миланья как-то заметила, что у царевича меняется настроение после общения с Агриппиной. Мальчик был мнительным, а если его не хвалили по любому поводу, сильно обижался.
Однажды сестра позвала Миланью на пикник, заметив:
– Длительные прогулки закаляют детей. Предлагаю завтра прогуляться и подышать весенним лесным воздухом.
– Твоя правда, общение с природой ещё никому вреда не принесло.
Ранним утром троица отправилась на прогулку в царский заповедник, расположенный недалеко от дворца. Погода стояла прекрасная, пели птицы, солнечные зайчики заигрывали лучиками с Кириллом, а он жмурился и улыбался. Молодые листочки сверкали на деревьях, как маленькие прозрачные изумруды. Появились первые цветочки, и весенний аромат насыщал лёгкие свежим утренним воздухом. Светло-зелёная трава то там, то здесь пробивалась сквозь напитанную дождями землю и тянулась к тёплому весеннему солнышку. Путники всё дальше уходили вглубь заповедника и вскоре вышли на полянку, усыпанную маленькими белыми цветочками.
– Как здесь красиво! – воскликнула Миланья.
– Я хочу есть, – заявил маленький царевич.
Сёстры расположились на пикник возле невысокой скалы. Кириллу скоро наскучило сидеть возле дам, и он побежал собирать новые камушки. Через некоторое время он вернулся и с волнением произнёс:
– Пойдёмте со мной, я нашёл в скале какой-то вход.
– Внутри должно быть что-то интересное, – заметила Агриппина.
– А вдруг там опасность? – засомневалась Миланья. – Мы здесь одни. Кто нас найдёт, если что-то случится?
– Вечно ты всё преувеличиваешь, – рассердилась Агриппина, – это всего лишь небольшое приключение.
Женщины встали и пошли вслед за Кириллом. Вскоре они увидели высокий холм, густо увитый плющом.
– Где тут вход? – спросила царица.
– Вон там, – показал малыш, – просто я сам побоялся зайти.
– Ну а тётя ничего не боится, – взяв ребёнка за руку, заявила Агриппина.
Миланья вздохнула, но последовала за ними.
Они зашли в небольшую пещеру. Каким-то образом туда проникал дневной свет, а со стен на них смотрели хищные лесные звери. Изображения животных были очень реалистичны, их глаза как будто следили за каждым движением непрошеных гостей.
– Как красиво, – восхитилась Агриппина, – а ты боялась зайти. Правда, мой мальчик, тебе будет что рассказать сегодня папе.
– Знаешь, это правда удивительно, но мне как-то не по себе, – отозвалась Миланья.
– Ну что же здесь страшного?! Смотри, с каким любопытством твой сын рассматривает картинки! Я думаю, что их даже можно потрогать руками.
– У них глаза, как у живых, – испуганно произнесла Миланья. – Ты как хочешь, а мы с сыном выйдем и подождём тебя снаружи.
Погода резко поменялась. Царица поёжилась и огляделась. Откуда ни возьмись поднялся холодный ветер, чёрные тучи мрачно нависли над грозным низким небом. Срывались крупные капли дождя.
– Помогите! – раздался вдруг громкий крик сестры.
Миланья бросилась в пещеру, оставив сына у входа, тот от страха прижался к скале и заплакал. Неожиданно грянул гром, засверкали молнии, а через мгновенье небо прояснилось. Белые облака поплыли корабликами в безбрежную синеву. Выкатилось солнце, ослепляя лес яркими лучами. И Кирилл успокоился.
Вдруг из пещеры выбежала ярко-красная лиса. Она остановилась, понюхала воздух, повернула голову и жалостливо посмотрела на мальчика. Царевич не шевелился и не дышал. Лиса ещё немного постояла, затем развернулась к лесу и скрылась за деревьями. Из пещеры появилась Агриппина, лицо её было бледным и встревоженным.
– Где мама? – испуганно спросил царевич.
– Мамы больше нет. Пойдём, моя сиротинушка, теперь я буду твоей мамой.
Маленький царевич оцепенел и беспомощно смотрел на тётю.
– Ты должен забыть, что сейчас произошло, – произнесла она зловещим голосом, при этом ни один мускул не дрогнул на её лице.
– Почему?
– Потому, что это твоя вина в том, что мама пропала. Ты нашёл эту проклятую пещеру. А если ты кому-то об этом расскажешь, пострадают все: и ты, и я, и твой дядя, и твой отец. Ни один человек не должен узнать, где мы были. Я смогу тебя защитить от наказания, только если ты будешь молчать.
Мальчик заплакал. Агриппина схватила его за руку и потащила во дворец. Уже стемнело, когда они добрались до места. Кирилл от страха и перенесённых страданий еле дошёл до своих покоев. Княжна велела ему не выходить из своей комнаты и не попадаться ей на глаза. Он подбежал к своей кровати, обнял подушку и долго плакал, пока не заснул.
Княжна побежала в библиотеку, где за шахматным столом играли цари.
– Миланья бесследно пропала! – пронзительно закричала она, огорошив братьев своим появлением.
– Как это пропала? – взволнованно спросил Прохор.
– Сама не знаю, – плаксиво ответила та, – вот только была, а теперь её нет.
– Где это произошло? – уточнил Василий.
– Мы гуляли по дворцовому парку, сестра шла немного позади, а мы с Кириллом играли в лапту, я думала, что Миланья побежит за нами. Вдруг погода поменялась. Небо потемнело, поднялся сильный ветер, и пошёл дождь. Я догнала племянника, и мы спрятались под крышу ближайшей беседки. Непогода закончилась так же быстро, как и началась, но сестры уже не было. Мы с царевичем её долго искали, кричали, но всё напрасно.
– Собираем дружину! – крикнул Прохор.
На улице стояла непроглядная тьма, но за считаные минуты дружина во главе с братьями-царями отправилась на поиски. Княжна наблюдала, как царский отряд, освещая дорогу факелами, выехал за ворота.
Под утро братья с дружиной вернулись во дворец. Измождённые и печальные, сидели они в тронном зале, как вдруг двери распахнулись, появилась Агриппина с маленьким царевичем и спросила:
– Вы нашли мою сестру?
– Нет, – сухо ответил Василий.
Княжна зарыдала и стала винить себя, что не усмотрела за младшей сестрой, затем прижала к себе царевича, приговаривая:
– Сиротка ты моя несчастная, одна я у тебя осталась!
Мальчик дрожал как осиновый лист. Прохор подошёл к сыну, взял его на руки, поцеловал и спросил:
– Что с тобой, сынок? Чем ты так напуган?
– Какой же вы, Ваше Величество, бессердечный, – упрекнула Агриппина, – ребёнок только потерял маму, а вы задаёте ему глупые вопросы. Вы, мужчины, совсем не понимаете, у ребёнка горе, пытаетесь его допрашивать. Сейчас ему нужен покой, я готова свою жизнь положить на его воспитание.
Она погладила Кирилла по голове, взяла его за руку и вывела из залы. Прохор обнял брата и зарыдал у него на плече.
Привычный жизненный распорядок царственных братьев сильно поменялся. Василий взвалил на себя всё управление страной. Зная, как Прохор любил жену, он решил на время оградить брата от участия в государственных делах.
Однажды утром Василий заметил пропажу отцовского перстня. Накануне вечером он сам положил его в шкатулку, но утром его там не оказалось. Никто из окружения царя не видел во дворце незнакомых людей, тем более возле спальни. Дворец и парковую территорию обыскали, но кольцо так и не нашли. Прошло несколько дней, и настроение царя резко изменилось. Он стал сердитым, перестал шутить и замкнулся в себе.
Прохор упорно продолжал искать Миланью. Он направил на её поиски охранников, к ним присоединились охотники из всех регионов страны. Каждый день царя сопровождала Агриппина. Они вместе прочёсывали лес и близлежащие чащобы вдоль и поперёк. Княжна, выезжая искать Миланью, всё время рыдала и причитала. Делала она это так искусно, что царь порой успокаивал её и жалел больше, чем себя.
Поиски царицы продолжались около месяца. Прохор впал в меланхолию. Он замкнулся в себе, никого не хотел видеть, ни с кем не разговаривал, перестал есть. Даже маленький сын не смог заглушить боль потери.
Как-то в столовой княжна принялась распекать царя:
– Я дни и ночи глаз не смыкаю, всё думаю, как помочь нашему горю, забочусь о Кирилле как о родном сыне, а ты всё страдаешь. Я печалюсь и горюю каждый час, но у меня есть ответственность перед племянником. Какой пример отец подаёт сыну?
– Ничего не могу с собой поделать, – оправдался тот, глядя в сторону и не притрагиваясь к еде.
– Доверься мне, – ласково уверяла Агриппина, заглядывая царю в глаза, – тебе надо отвлечься, подумать о сыне, я могла бы стать ему матерью. Негоже царевичу расти сиротой.
Прохор покачал головой:
– Ещё и год не прошёл, как пропала Миланья. Мне кажется, что она жива и находится где-то рядом. Ты прекрасная женщина, но я люблю твою сестру.
– Я не настаиваю, – отметила хитрая княжна и покорно склонила голову. – Разреши мне отвлечь тебя от тяжких дум хотя бы ради сына.
Царь пожал плечами и кивнул.
Вскоре Агриппина устроила праздник, заморские актёры и музыканты разыграли сказочное представление. Прохор расслабился, так как княжна постоянно подливала ему вина, а когда тот окончательно опьянел, увела в свои покои. Царь воспринял её как Миланью, был весел и приветлив. Они вместе провели ночь.
Утром, когда прошло опьянение, Прохора начали терзать угрызения совести. Агриппина ласково утешала его, а в конце недели опять созвала бал. Понемногу царь втянулся в обильные застолья, заливая горе вином. Он всё больше отдалялся от брата и государственных дел. Постепенно стал забывать Миланью и наконец решил жениться. Княжна до последнего момента молчала о свадьбе, не хотела, чтобы Василий раньше времени узнал об этом. Тот был занят управлением страны и даже не подозревал о грядущих переменах.
За день до торжества Прохор явился к нему в пьяном виде и заявил, что завтра они с Агриппиной вступают в законный брак. Несмотря на то, что последнее время Василий изменился, стал угрюмым и неразговорчивым, эта новость возмутила его:
– Как же так?! Только год прошёл, как пропала Миланья, а ты собираешься жениться? Не ты ли заявлял, что больше никого не полюбишь и будешь ждать свою жену всю жизнь? Быстро же ты её забыл…
Конец ознакомительного фрагмента
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
