Турнир четырех стихий

Глава 6. Первый матч и первые проблемы

Оливер открыл глаза. Настроение было ни к черту, он не выспался. Конечно, в его жизни случалось всякое, но спать в компании кровожадных насекомых еще не приходилось. Всю ночь ему казалось, что по нему ползают клопы, а он ненавидел этих мерзких тварей.

Ополоснув лицо холодной водой, он подошел к шкафу и вытащил оттуда что-то подозрительно похожее на тряпки для мытья полов.

– Что это? – кривясь, спросил Оливер.

– Наша форма, – невозмутимо ответил Родерик.

Форма для игр была сделана на заказ, благодаря ей можно было оценить уровень атак. После определенного количества попаданий игрок выбывал из игры. При создании лабиринта была задействована сильная магия, которая позволяла изменять карту перед каждым соревнованием.

– Да понял я, – проворчал Оливер. – Но почему она серая?

– А в чем проблема?

– Наша команда и так не ахти, а тут еще этот невыразительный цвет, – хмурясь, сказал Оливер.

– Хорошего игрока выделяют его действия, а не цвет формы, – заявил капитан.

– А тебя ничем не проймешь.

– Это верно.

– Черт, как же ты меня бесишь…

– Взаимно.

Оливер подумал, что перед матчем хорошо бы попрактиковаться, и Родерик отлично подходил на роль мишени. Мысль о том, чтобы пустить в него несколько файерболов вдохновляла. От опрометчивого поступка Оливера спас стук в дверь.

– Вы уже переоделись? – спросила Фанни.

– Выходим, – ответил Родерик.

– Что-то я сегодня не выспался, – Оливер зевнул, закрывая за собой дверь.

– Болван, – сказала Фанни, ударяя его по макушке. – Соберись! Как для человека, который ни разу не создал огненную стену, ты очень беспечен.

– Она права, – буркнул Родерик.

– А ты вообще молчи, диктатор, – возмутился Оливер. – Это ты поставил меня в такое положение. Кто виноват в том, что я не могу использовать привычные приемы?

– Если все пойдет по плану, эта игра не будет сложной, – твердо произнес Родерик.

– Да все будет в норме, – сказала Фанни ободряющим голосом, а потом с коварной улыбкой добавила: – Если ты, Оливер, не напортачишь, конечно.

– Кто бы говорил, – ответил он. – Я посмотрю, как ты будешь сражаться с Элиусом, если он выйдет против тебя.

– Без проблем, естественно, – заявила девушка, но в ее голосе не было уверенности.

Оливер решил на этот раз сжалиться, поэтому перевел разговор в другое русло.

– Кстати, а где Лея? – спросил он.

– Она вышла немного раньше, встретимся уже на месте, – неопределенно ответила Фанни.

Лея встала на рассвете и начала утро с пробежки. Она почувствовала на щеках легкий, освежающий ветер. Ей нужно было успокоиться и ощутить себя частью своей стихии. Она неслась по петляющим узким улицам, вдыхая аромат цветущих растений.

Девушка потратила весь вчерашний вечер на сбор информации, нужной для выполнения задания. Большинство людей всегда следовали своим привычкам, и это сильно облегчало ей жизнь. Пара часов наблюдений и тщательных записей дала ей то, что было необходимо. Теперь Лея так хорошо знала Вальмира, что могла точно предсказать, что будет следовать за каждым его движением.

Миновав последние дома, она оказалась на месте – перед высокой каменной оградой, в которую были врезаны чугунные ворота. Пройти через этот вход могли только участники Турнира. Лея спряталась в тени большого тополя, растущего неподалеку.

Элиус и участники его команды пришли немного раньше, встали перед входом, не подозревая, что за ними кто-то наблюдает. У них была форма блестящего ярко-фиолетового цвета. На лице капитана явственно читалось недовольство.

– Еще не явились, – сказал он. – Раздражает. Почему мы должны тратить свое время на бой с такими никчемными личностями? Мы бы лучше тренировку провели.

– Эл, как думаешь, я успею сегодня в трактир «Цапля»? – спросила Блисс. – Там будет небольшое соревнование по фехтованию.

– Во-первых, не называй меня так, – вскипел Элиус. – А во-вторых, ты в любом случае выиграешь. Зачем участвовать?

– Они в качестве приза дают кожаные ножны, – глаза девушки заблестели от энтузиазма.

– Тебе вещи уже некуда складывать, – проворчал капитан. – Зачем тебе еще?

– Выигрывать весело, – улыбнулась Блисс.

– Думаю, здесь нам десяти минут хватит, – сказал он. – Успеешь ты на свое соревнование.

– Ура! – Блисс подпрыгнула и хлопнула в ладоши. – Элиус, а почему ты сегодня не пообещал мне какую-то классную штуку, если мы победим?

– Это не настоящий матч. Так, разминка… О каком поощрении может идти речь?

– Может, хоть брошку? – взмолилась Блисс.

– Ты такое не носишь, – отчеканил Элиус.

– Но это же подарок! Мне что угодно подойдет.

– Ты и так захламила свою комнату в общежитии. Никто с тобой ужиться не может, а мне надоело выслушивать жалобы.

– Даже пирожное не купишь?

– Нет.

Блисс надулась.

– Не беспокойся, малышка, – сказал Ингур примирительно и взлохматил ей волосы. – Мы что-нибудь придумаем.

– Правда? – она посмотрела на него просящим взглядом.

– Конечно, – улыбнулся Ингур.

Элиус недовольно фыркнул и повернулся к ним спиной.

Лея наблюдала за ними с интересом. Блисс была похожа на капризного ребенка. Таким, как она, тяжело стать частью команды. Но, видимо, они сумели найти к ней подход.

– Явились наконец-то, – процедил сквозь зубы Элиус, увидев шагающую троицу соперников.

Родерик, приблизившись, протянул руку, но на лице Элиуса появилась презрительная улыбка. Так и не вытащив руки из карманов, он сказал:

– А вам очень идет серая форма. Полностью отражает вашу сущность.

Родерик опустил руку, но ничего не ответил.

– А что это у тебя за палка? – спросил Ингур, указывая на ветку, которую Фанни держала в руках. – Хочешь нас ею побить?

– Нет, – покраснев, ответила она.

Ингур рассмеялся и покачал головой.

– Я, конечно, видел много странных людей, но вы вне конкуренции.

– Ладно, пора начинать, – сухо произнес Элиус.

– А мы быстро выиграем, а мы быстро выиграем, – повторяла Блисс, подпрыгивая.

Отозвав команду в сторону от противников, Родерик раздал всем очки и сказал:

– В них вы сможете видеть карту, отслеживать перемещение всех участников игры по лабиринту и узнать, кто и сколько баллов потерял. Я, естественно, буду давать советы – при необходимости. Но, надеюсь, до этого не дойдет.

Оливер скривился. Несмотря на все свои способности, мотивировать и поддерживать их капитан не умел. Мог бы сказать что-то более вдохновляющее.

– У тебя все получится, – шепнула на ухо Оливеру Лея.

Он обернулся и хотел поблагодарить ее за поддержку, но она уже исчезла.

Ворота открылись. Первая игра началась.

***

Оказавшись в лабиринте, Фанни почувствовала напряжение. Сердце колотилось быстро и неровно. Плохо. Чтобы справиться, ей нужно быть максимально спокойной и сосредоточенной.

Фанни часто думала, как это – оказаться здесь и вместе со своей командой бороться за победу? Она представляла, что ее охватят энтузиазм, жажда бороться и победить, но вместо этого руки дрожали, а на лбу выступил пот.

На небе появилась россыпь красных искр. Значит, можно начинать.

– Вперед, – сказал Родерик.

Фанни, нервно сглотнув, рванула в левый проход лабиринта, по пути петляя и сворачивая в разные стороны. Карту она выучила хорошо и знала, куда должна бежать и что делать. Но легче от этого не становилось. Взглянув на правый край очков, она увидела, что Оливер с неменьшей стремительностью мчится вперед. Противники нападать не спешили.

Но вот одна точка начала двигаться. Это был Элиус, он медленно шел в ее сторону.

Чем дальше Фанни бежала, тем темнее становилось в лабиринте. За высокие стены свет проникал скудно. Было тихо. Единственные звуки, которые она слышала, был ее собственный топот. Воздух стал влажным и прохладным. Фанни пробежала уже больше половины пути, но Элиус, казалось, преодолел лишь несколько метров. Складывалось впечатление, что он просто на прогулку вышел.

Фанни замедлилась. До нужной ей точки оставалось совсем немного. Они должны оказаться там с Оливером одновременно. Судя по всему, ему приходилось несладко. Блисс и Ингур преградили ему путь. Он должен пробить их защиту и прорваться дальше. Но пока Оливер почти не сдвинулся с места.

Фанни стала идти так же медленно, как и Элиус. Она смотрела Турнир по иллюзометру, но находиться в лабиринте – это совсем другое. Здесь царила мрачная атмосфера. Нервы были напряжены до предела. Даже руки ей приходилось держать под контролем, чтобы нечаянно не сломать палку. Она ловила себя на мысли, что ей хочется сбежать. Стоит сделать один шаг, и неминуемо последует другой, а там – схватка с Элиусом, к которой она не готова.

Капитан противников стал двигаться быстрее и быстрее. Мгновение – и он вышел из-за поворота. Элиус ничего не говорил, пока не подошел к ней вплотную. В сумраке его лицо стало каким-то призрачным и… еще более красивым.

Фанни тотчас ощутила прикосновение его руки к своей щеке. Ей захотелось отодвинуться, но его пальцы уже скользили по ее шее, а потом больно сомкнулись на плече.

– Ну вот и все, – сказал он отстраненным голосом.

Фанни как завороженная смотрела в голубые глаза и не могла пошевелиться.

– А ты смелая, – проговорил Элиус. – Думал, короткий путь выберет самый сильный из вас. Он мог бы меня развлечь. Но нет. Здесь ты.

Он вздохнул, взял Фании за подбородок и принялся рассматривать ее лицо.

– Красивой, тебя, конечно, назвать нельзя, но ты милая, – сказал он, провел пальцем по губам Фанни и поцеловал, запустив руки в ее волосы.

Девушка окаменела. Предостережения звучали у нее в голове, сменяя друг друга. Она предает свою команду. Между ними граница, которую нельзя перейти. Он просто играет с ней, потому что ему скучно. Но почему-то вырваться и уйти она не могла.

Фанни посмотрела ему прямо в глаза. В них не было ничего, ни издевки, ни нежности, только странная заинтересованность.

– Ну все, – холодно сказал Элиус, отойдя на шаг. – Расслабились, и хватит, продолжим после Турнира.

Фанни вернулась в реальность. И отпрянула, сжимая палку в руках.

– Сколько силы воли, – усмехнулся Элиус. – Но все это бесполезно.

Он выставил правую руку вперед, и с нее сорвался мощный вихрь, который был выше Фанни. Ей было нужно срочно сосредоточиться, иначе она никогда себе этого не простит.

Одним резким движением девушка вонзила палку в землю, и та пустила корни. Это позволило ей черпать больше силы из внешнего источника. Энергия земли оплела ее со всех сторон, защищая от пронзительного смерча. Казалось, что она находится в стволе дерева, сплетенного из энергетических нитей. Это была сильная защита. Фанни отрабатывала этот прием очень долго. Вероятность успеха была пятьдесят на пятьдесят. Но у нее получилось!

– Готово, – сказал Элиус и развернулся к ней спиной, собираясь уйти. Он был уверен в своей победе.

– Извини, – подала голос Фанни. – Но тебе следовало отнестись ко мне серьезнее.

Пыль осела, и Элиус увидел странное зрелище: девчонка держится двумя руками за принесенную палку, и ее со всех сторон окутывает щит, невероятно сильный, как для мага второго уровня.

Элиус посмотрел в очки. Его атака оказалась бесполезной. Эта девчонка не только не выбыла из игры, но и не потеряла ни балла. Быть такого не может!

– Меня такими трюками не проведешь! – прорычал он.

Прежде чем Фанни поняла, что происходит, Элиус взмахнул рукой, и вихрь в два раза сильнее прежнего взметнулся и полетел в ее сторону.

Девушка изо всех сил вцепилась в палку. Выстоять было сложно. Ветвь дерева в ее руках дрожала. Казалось, еще чуть-чуть, и щит разрушится. Хорошо, что Фанни практиковалась вместе с Оливером, иначе уже давно бы проиграла.

Элиус останавливаться не собирался. Он хотел пробить ее защиту любой ценой. Вихрь атаковал Фанни еще раз и еще. Силы ее заканчивались, и она начала паниковать. Дела у Оливера шли плохо, он потерял часть баллов и был далеко от нужного места. Долго она так не выстоит. Но нельзя позволить эмоциям взять верх. Потеряв концентрацию, она не сможет больше черпать энергию из земли.

Фанни сбивчиво дышала, пальцы болели. Ей казалось, что все, она упадет прямо здесь и Элиус ее добьет. Когда она уже потеряла веру в благоприятный исход этого поединка, вихрь моментально утих.

– Это все, на что ты способен? – спросила девушка, вяло улыбнувшись. Она надеялась, что не выглядит такой же измотанной, какой себя чувствует.

– Нет, – сказал Элиус и задал неожиданный вопрос: – Как тебя зовут?

– Фанни.

– Фанни, значит… – задумчиво протянул он. – Ну что ж, ты меня удивила, признаю. Но неужели ты думаешь, что научилась одному фокусу и все – этого достаточно для победы?

– Мы можем это проверить, – предложила Фанни.

Конечно, она блефовала. Сил совсем не осталось. Больше всего сейчас ей нужна была передышка. Чем там Оливер, черт его побери, занимается? Пора бы уже давно создать огненную стену, пройти через Блисс и Ингура.

– Ну нет, я подожду, – спокойно ответил Элиус. – Ты ведь не сможешь держать щит долго. Зачем мне напрягаться, если ты скоро устанешь, уберешь защиту и станешь для меня легкой добычей?

– Ты что, вот так просто будешь здесь стоять? – удивилась Фанни.

– А я никуда не спешу, – пожав плечами, сказал Элиус. – Я разгадал вашу смешную тактику.

По коже Фанни прошел озноб.

– Хотите заставить меня иссушить весь мой магический резерв, чтобы потом быстро со мной расправиться? – спросил Элиус. – Очень интересно, но неэффективно.

Фанни вздохнула с облегчением. Значит, он их не раскусил. Хотя положение дел было не из лучших. Спокойные голубые глаза гипнотизировали девушку. Мысли о том, что произошло между нею и этим красавцем, заставляли ее нервничать. Она безуспешно старалась не смотреть на него и злилась на себя.

На бледных щеках Элиуса появился румянец, вместо скучающего выражения лица появилось насмешливое, испытующее.

– Я еще в трактире понял, что понравился тебе, – произнес он небрежным тоном. – Вначале ты вызвала у меня раздражение и даже брезгливость, а потом я подумал, а почему бы и нет… Пусть будет, на черный, так сказать, день.

Фанни опустила глаза и покраснела. Если она поддастся на его провокацию, то потеряет концентрацию и ее щит будет разрушен. Нельзя позволить ему вывести ее из себя.

– Ничего не скажешь? – спросил Элиус.

Конечно, она могла сказать ему многое, но он был прав, и это чертовски бесило.

До точки назначения осталось совсем чуть-чуть, несколько поворотов. Нужно во что бы то ни стало обойти Элиуса и заманить его в нужное место. Но он атакует, стоит ей снять щит. Была еще одна проблема. Они с Оливером должны проиграть одновременно, чтобы отвлечь внимание противников. А дела у красноволосого шли очень плохо.

Фанни наблюдала за хаотичным перемещением точек. Оливер с трудом выдерживал напор двух сильных магов. Она удивлялась его ловкости. Он не был похож на новичка. Пока ему удавалось уходить от атак противника, но запас его магических сил почти не изменился, а значит, создать огненный щит он так и не смог. Удивительно, что он еще держится. Несмотря на быстроту реакции, долго убегать у него не получится. Рано или поздно он выдохнется и без щита станет легкой добычей.

– Тебе пора занять нужную позицию, – услышала Фанни голос Родерика.

– Хорошо, – ответила она. – Вот только…

– Воспользуйся обманной техникой и элементом неожиданности, – проговорил капитан. – Мы долго тренировались, у тебя должно получиться. Помни, чем вихрь сильнее, тем больше времени нужно на его создание. Спровоцируй Элиуса и обойди.

Сказать легче, чем сделать…

– Знаешь, а ты прав, – обратилась Фанни к противнику. – Ты действительно очень красивый и сразу мне понравился.

Элиус пожал плечами. Для него это было очевидным.

– Но… – неуверенно начала Фанни и, усмехнувшись, закончила: – Я ожидала от тебя большего.

– Что ты имеешь в виду? – резко спросил Элиус.

– Да так, – неопределенно ответила она. – В тебе искорки нет, что ли… Ни в поцелуях, ни в бою.

– Что? – скривился парень. – Что ты сказала?

– Скучный ты, вот что, – она говорила нарочито спокойным и небрежным голосом, хотя сердце колотилось как бешеное.

Прежде чем Элиус успел хоть что-то ответить, Фанни резко вырвала палку из земли, подняла над головой и метнулась вправо.

Парень не сразу переключился из режима «диалога» на режим «боя», и это взбесило его еще больше. Ему потребовалось больше времени на то, чтобы создать вихрь. Он целился точно в Фанни, но, как только из его пальцев вырвался кружащий воздушный поток, она присела, прикоснулась двумя руками к земле, а потом отпрыгнула на поразительно длинное расстояние. Резко встала и стремительно побежала, скрывшись за поворотом.

Элиус на секунду замер в замешательстве и понесся за девушкой. Когда он свернул за угол, ее в проходе уже не было.

Сердце Фанни бешено стучало. До нужного ей места оставалось совсем немного. Оливер наконец начал пробираться вперед. Еще чуть-чуть, и он займет нужную позицию. Но нет, его заблокировали с двух сторон!

Фанни почувствовала за своей спиной шум приближающегося вихря. Она мобилизовала все свои силы, увеличила скорость и свернула в последний момент. Мощный поток пронесся мимо, лишь немного ее задев. Девушка упала на землю и сломала палку. С немым ужасом Фанни смотрела на нее, понимая, что ей без дополнительной подпитки надежный, крепкий щит уже не создать.

Фанни схватила обломок, встала на ноги и продолжила бег, краем глаза смотря на неподвижную точку Оливера.

Ей удалось успешно добраться до места. Осталось дождаться, когда Оливер исполнит свою часть миссии. Сейчас главное – сдержать Элиуса. Но как это сделать – на этот счет у нее были смутные представления. Он зол как тысяча чертей, обмануть его больше не выйдет. Она, конечно, выставит защиту, но та уже не будет такой мощной. В лучшем случае получится сдержать одну атаку, потратив при этом остаток сил.

– Ну вот… – сказал Элиус, выйдя из-за поворота и злобно улыбаясь. – Загнала себя в тупик. Сразу видно, нет никакого опыта в игре.

Он бросил беглый взгляд на сломанную палку.

– И трюки свои показывать больше не сможешь. Даже жалко. Думал, что будет совсем скучно, но ты меня развлекла. Что ж… пора с этим заканчивать.

Фанни стояла перед ним, широко расставив ноги, пытаясь почерпнуть из земли еще хоть немного силы. Ей нужно как-то продержаться, чтобы выиграть время.

В этот раз все было по-другому. Девушка вытянула руки со щитом вперед, но вихрь был сильнее предыдущего, и она постепенно теряла равновесие.

Фанни продержалась около минуты, а потом в изнеможении опустила руки, и ее отшвырнуло назад, спиной о каменную кладку. Это было больно. Она потеряла баллы, ее магический потенциал был на нуле. Больше она ничего не сможет сделать.

– Вставай, – сказал Элиус, протягивая ей руку.

На его лице было разочарование. Все-таки пару раз он сегодня ощутил азарт – типичное чувство, когда играешь с сильным противником. Из-за этого ощущения погони, охоты, опасности, когда адреналин бурлит в крови, он и любил участвовать в Турнирах. Причем чем сильнее был соперник, тем это его больше заводило.

Но сейчас это было случайностью – он слишком расслабился и позволил девчонке убежать. Правда, за эти несколько минут он был ей немного благодарен, поэтому и помог встать.

Как только Фанни поднялась, Элиус снова создал вихрь.

Вот и все. Она ликвидирована. Осталось только победить этого слабака, их капитана, который стоит на воротах. И этот матч-недоразумение, наконец, закончится.

***

Оливер зашел в лабиринт. Сколько бы он ни принимал участие в Турнирах, не мог привыкнуть к таинственной, зловещей атмосфере, которая здесь царила. В полумраке было что-то неприятное. Это маги воды любят такой рассеянный свет, а он чувствовал себя здесь как в темнице.

Высокие стены, запутанные ходы, закрытый выход – еще больше усиливали это впечатление. Со всех сторон что-то ограничивает. И варианта только два: либо выиграть, либо проиграть. Конечно, он ставит на первое. Самое время развлечься.

Правда, план Родерика мало способствовал веселью. Вместо того чтобы показать, что такое настоящее мастерство, Оливер должен сделать невозможное, а потом позволить обыграть себя. От одной этой мысли хотелось набить рожу их капитану.

Оливер бежал по лабиринту. В очках он увидел, что Элиус неожиданно изменил направление движения, а значит, возьмет на себя Фанни. Ему же предстоит сразиться с Блисс и Ингуром. Все идет так, как и предсказывал Родерик. Оливеру, конечно, льстило, что он достаточно опасен для того, чтобы направить к нему сразу двух сильных магов, но сегодня ему бы вполне хватило и одного.

Неожиданно из-за угла в него полетели огненные иглы. Магию огня он всегда чувствовал очень хорошо. Инстинкты сработали молниеносно, и он отпрыгнул в сторону.

– Ингур, представляешь, он уклонился, – с восторгом сказала Блисс, захлопав в ладоши. – А можно я еще раз атакую?

– Ты же хотела быстрее разобраться с ними и пойти на свое состязание, – флегматично напомнил Ингур.

– Хотела. Но это же так забавно. Элиус сказал, что мы легко победим, так почему же не повеселиться?

– Ладно, – согласился Ингур, и они вышли из-за угла.

Оливер недовольно сощурился. Прав был Родерик, они действительно не воспринимают их команду всерьез. Но это уже чересчур! Желание показать всю свою силу было нестерпимым, но он не мог этого сделать.

Блисс радостно подпрыгнула на одной ноге и внимательно посмотрела на Оливера.

– Элиус сказал, что ты не такой сильный, каким кажешься. С тобой что-то не так, раз ты выбрал такую команду. Вот мне и интересно, что именно.

Она улыбнулась, взмахнула рукой, и огненные иглы полетели в его сторону. У Оливера созрело сразу несколько планов, как можно погасить ее атаку, но он, черт возьми, не должен нападать, он должен защищаться! Оливер снова ловко отпрыгнул, пытаясь создать щит, но вместо мощной огненной стены получился слабый всплеск магии, щит не замкнулся, а значит, был лишен почти всей свой силы. Тем не менее скорость вращения огненных игл уменьшалась, это дало Оливеру отсрочку, и он успел метнуться в другую сторону.

– Да ты вообще ничего не умеешь, – рассмеялась Блисс. – Ингур, а такое бывает, чтобы маг пятого уровня был таким слабым?

– Всякое бывает… – ответил тот, не сводя пристального взгляда с Оливера.

– Понятно. Наверное, очень сложно быть таким, – грустным голосом сказала девушка. – Я тогда не буду его долго мучить.

– Да я могу тебя за минуту ликвидировать, – прорычал Оливер, но, столкнувшись с насмешливыми глазами рыжеволосой, добавил: – Ну ладно, мог бы, при других обстоятельствах.

Блисс начала атаковать более стремительно. Оливер создавал только слабые щиты, чтобы хоть как-то уклониться от ее атак. Но уйти от всех игл он не мог. Баллы медленно, но верно уменьшались.

Иглы парили над ним, а лучи огненного света вокруг метались и раскачивались в пыльном сумраке.

Оливер не сводил напряженного взгляда с Блисс. Тренировки не прошли даром. Он осознавал, что все вокруг – малейшее ее движение, шум и жаркое дуновение – это знаки, считывая которые, он может уклониться от атак. И он делал это: совершал резкие повороты, кувырки и прыжки с единственной целью – постепенно пробираться в нужном ему направлении. Этот план нельзя было назвать рабочим, рано или поздно он выдохнется, либо потеряет все баллы, либо Ингур тоже начнет атаковать, и вот тогда без огненной стены ему не продержаться.

– Как здорово… – проговорила Блисс, наблюдая за Оливером. – Он будто бы танцует.

– Наигралась уже? – поинтересовался Ингур.

– Можно еще чуть-чуть? – попросила она. – Он такой забавный, и прыгать у него классно получается.

Оливер сбивчиво дышал, пот лился градом, он сжал кулаки до боли в костяшках. Ему еще не приходилось развлекать кого-то таким образом. Если он создаст файербол – его дисквалифицируют. Все, на что он сейчас способен, – это убегать. Осознание этого затуманивало разум. Он поднял на Блисс пылающий от ярости взгляд.

Она сразу бросила десять пылающих игл одновременно. Сил у Оливера почти не осталось, но злость пробудила в нем какие-то звериные инстинкты, он стал двигаться еще быстрее, странными, ломаными линиями. Ни одна из игл не попала в цель.

Ингур нахмурился и сказал:

– Ну все, хватит. Пора с этим заканчивать.

Одновременно с атакой Блисс, он создал водяной шар. Оливер оказался в ловушке. Бежать некуда. В сердце клокотала злоба, дыхание стало неровным. Он видел все происходящее, будто в замедленной съемке: летящий в его сторону водяной шар и параллельно с ним – огненные иглы. Перед глазами промелькнули все их тренировки. Оливер вспомнил то тепло, которое чувствовал после того, как находился долго на солнце. Это тепло увеличивалось внутри его, росло…

Он зажмурился, а потом резко раскрыл глаза. На секунду в них вспыхнуло пламя. Оливер выставил вперед руки, создавая огненную стену. Она получилась, но недостаточно сильная для отражения двух атак. Его сильно отбросило назад. Вскочив на ноги, Оливер рассмеялся. Наконец он понял, в чем дело, и крикнул:

– Что ж, теперь пришло мое время!

Он расставил руки в стороны, и его окружила огненная стена. Оливер стремительно побежал на противников. Они не ожидали такого быстрого прорыва и отшатнулись в сторону.

Окруженный пламенем, Оливер чувствовал себя на своем месте, внутри все ликовало. Он испытал небывалый эмоциональный подъем. Пусть теперь попробуют до него добраться. Еще посмотрим, кто здесь слабый маг.

Оливер взглянул на карту. Фанни была недалеко от нужного места. А значит, ему необходимо оказаться там как можно быстрее.

Он петлял по лабиринту. Атаки Блисс и Ингура не давали результатов. Но Оливер понимал, что долго поддерживать мощность огненной стены у него не получится. Быть настолько сконцентрированным может только Родерик.

Он ускорился и уже через несколько минут оказался на месте. Глянул в очки – Фанни тоже была на своей позиции. Значит, время для поражения пришло.

Оливер остановился и убрал огненную стену.

– Устал, наверное, – хмыкнул Ингур.

– Можно, я его добью? Пожалуйста, – попросила Блисс.

– Нет, – сказал Ингур. – Ты сегодня уже достаточно сделала.

Оливер смотрел на противника, не отводя взгляда. Секунда – и в него полетел ужасающий по своей мощи водяной шар.

Он выбыл из игры.

***

Лея была предельно сосредоточена. Главное – не спешить. Чтобы успешно выполнить задание, все должно быть идеально, так, чтобы в течение нескольких минут никто не смог понять, что произошло, и соответственно среагировать. У нее есть только эта маленькая фора.

Лея внимательно наблюдала за перемещающимися по карте точками. Не все шло гладко, но она была уверена в том, что Фанни и Оливер справятся.

С Родериком она не разговаривала. Ей нужно было максимально сосредоточиться. Он это понимал и молчал.

Когда противники наконец оказались на нужном месте, путь был свободен. Лея взмахнула руками так, будто бы собиралась взлететь, пальцами поймала ветер и стала плести из него кокон вокруг себя. Находясь в центре динамичной воздушной массы, Лея чувствовала себя в безопасности. Там было тихо и спокойно. Ей никто не мешал. Она была свободна.

Девушка сделала шаг и побежала с ошеломляющей скоростью. Когда члены ее команды были выведены из строя, она оказалась недалеко от ворот противника. С громилой-защитником лицом к лицу.

Неожиданное появление Леи заставило Вальмира замешкаться. Этих нескольких секунд ей было достаточно. Она вчера изучила привычки здоровяка и теперь точно знала, сколько времени ему понадобится для создания стены. Лея раз за разом прокручивала в голове то, что она сейчас должна будет сделать. На первый взгляд ее движения были незаметны, но она хорошо продумала каждое из них. Девушка рванула вперед.

Мгновение – и за ее спиной образовалась непроходимая стена. Лея встретилась взглядом с Вальмиром. Он был значительно выше ее и держал своими огромными лапищами созданную стену. Его глаза расширились от удивления. Сейчас их разница в росте и габаритах была преимуществом. Лея нырнула под его правую руку и, прежде чем Вальмир успел разрушить собственное каменное создание и остановить ее, добралась до ворот и открыла их.

Только когда тяжелая дверь за ее спиной захлопнулась, Лея вздохнула спокойно. Они справились.

– Это что-то невероятное… – услышала она растерянный голос комментатора. – Ход игры внезапно изменился. Участники команды Академии Мерви вывели из игры двух противников одновременно, их победа уже была предрешена, но всего нескольких минут было достаточно для того, чтобы маг ветра команды Академии Айрис воспользовался шансом и совершил быстрый прорыв. Кто бы мог подумать… Новичкам сегодня повезло.

Вместо обычных ликующих криков стадион молчал. Все были ошарашены.

Фанни надеялась, что они вернутся в свою затрапезную гостиницу и начнут праздновать. Эта победа далась нелегко, и они заслужили хороший отдых. Но ее надеждам не суждено было сбыться.

Перед поворотом, возле текстильного магазинчика им преградил путь Элиус. Родерик даже не взглянул на него, намереваясь обойти, но тот выставил руку и процедил сквозь зубы:

– Вы, наверное, рады такой никчемной победе, ребятки?..

– Да, – невозмутимо ответил Родерик.

– Мы не проиграли. Мы сильнее вас, – глаза Элиуса гневно блестели.

– Разве?

– Вам просто повезло. Как новичкам. Или… как дурачкам.

Родерик приблизился к нему. Их взгляды скрестились.

– Это не везение, – наконец сказал Родерик. – Это стратегия. Спасибо, что вы нас недооценили. Вы нам очень помогли.

Элиус окончательно вышел из себя и схватил противника за ворот рубашки, с одним-единственным желанием: заставить его взять свои слова обратно.

Оливер, Фанни и Лея безмолвно наблюдали за столкновением капитанов.

На лице Родерика по-прежнему сохранялось выражение полного спокойствия, которое не оставило камня на камне от выдержки Элиуса. Он занес кулак для удара, но Родерик вырвался и резко увернулся.

– Признаюсь, я ненавижу избалованных, самоуверенных аристократов, – проговорил он. – Вы можете быть такими, где и когда захотите, но не на Турнире. Здесь побеждает сильнейший.

– Сейчас я тебе покажу настоящую силу… – на пальцах Элиуса начал собираться вихрь. – Ты отсиделся весь матч. Давай сразимся! Один на один!

– Поздно, – ответил Родерик вежливо-ледяным тоном. – Главное, кто победил в итоге. Сегодня я показал тебе нашу силу, и она оказалась значимей вашей. Вот и все. А теперь посторонись, нам пора.

– Фанни идет со мной, – Элиус взял ее за руку. – У нас осталось незавершенное дело.

– Она никуда с тобой не пойдет, – отчеканил Родерик.

– Не тебе это решать, – криво ухмыльнулся Элиус и требовательно посмотрел на девушку. – Фанни?

Ей захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Или убежать. Любое место, даже в террариуме со змеями или в болоте с вонючими испарениями было предпочтительней, чем находиться здесь, под прицелом двух вопросительных и требующих ответа взглядов.

Фанни смотрела себе под ноги, лихорадочно размышляя, что ей делать. Ответа не было. Она бросила полный мольбы взгляд на Лею, но та ничего не понимала, а значит, не могла ей помочь.

Если Элиус сейчас расскажет о том, что произошло между ними в лабиринте, то все, мирной и спокойной жизни придет конец. Родерик будет уничтожать ее медленно и со вкусом, на каждой тренировке.

– Ты идешь или нет? – начал терять терпение Элиус.

– Нет, – тихо ответила она, не сводя взгляда со своих ботинок.

– Что здесь происходит? – строго спросил Родерик.

– Ничего, – пробормотала девушка виноватым голосом. Естественно, провести его она не могла. Он прекрасно знал, когда она врала.

– Какое дело у тебя к Фанни? – обратился Родерик к Элиусу, решив, что от нее он не добьется ответа.

– А какое может быть дело у мужчины к женщине? – ехидно скривился тот.

Все одновременно посмотрели на Фанни. Вот оно, самое время для того, чтобы перенестись в другое место, стать невидимой, раствориться, подобно туману. Но все, что она может сделать, – это создать небольшое землетрясение и, пока все будут разбираться, в чем дело, позорно сбежать.

Фанни робко подняла глаза на Родерика и сразу же опустила голову. Она не смогла выдержать его строгий, холодный взгляд.

– У тебя есть для этого основания? – спросил капитан Элиуса.

– Есть, – ответил тот. – Я бы хотел завершить начатое.

– Фанни, что он имеет в виду? – ледяным тоном поинтересовался Родерик.

– Ну, понимаешь… – сбивчиво начала говорить она, стараясь не смотреть ему в глаза. – В общем, он, как бы это сказать, меня поцеловал…

Лицо Родерика превратилось в восковую маску, только заходившие на скулах желваки свидетельствовали о том, что он зол.

– Но это произошло случайно. Честно! Это ничего не значило! – попыталась оправдаться Фанни, заранее зная – неважно, что она сейчас скажет, это ничего не изменит. Процесс запущен и необратим.

Услышав это, Элиус поднял глаза к небу и сказал:

– Ну что за детский сад такой?..

– Понятно, – бросил Родерик.

– Короче, ты идешь или нет? – спросил Фанни Элиус.

Родерик скрестил руки на груди, но вмешиваться не собирался.

– Нет, – еле выдавила из себя девушка.

– Нет? – переспросил Элиус.

– Нет, – повторила она.

– Как хочешь, – пожал плечами он и, повернувшись к Родерику, добавил: – Не надейся, что вам и дальше так будет везти. Мы ликвидировали двоих участников, даже не напрягаясь.

– Вы сделали это только потому, что мы вам позволили, – все с тем же невозмутимым видом ответил Родерик.

Элиус нацепил на лицо маску светской невозмутимости, не желая еще раз дать себя спровоцировать. Вежливо улыбнувшись, он сказал:

– А тебе самоуверенности не занимать. Ее даже слишком много для мага твоего уровня. Ну что ж, мне будет приятно посмотреть на ваше поражение.

– Не думаю, что это произойдет скоро, – ответил Родерик.

Элиус ничего не ответил, резко развернулся и пошел прочь.

– Мне нужно прогуляться. Встретимся в номере через полчаса, – бросил Родерик.

Когда он прошел обратно вдоль переулка и скрылся за поворотом, Фанни глубоко вздохнула и протяжно выдохнула. Оливер посмотрел на нее внимательно, покачал головой и сказал:

– Уж от кого, от кого, а от тебя такого не ожидал.