Космические юнги

Глава пятая. Странные события на звездолете «Бригантина»

Котька и Максим крались по коридору, крепко держась за руки. Впереди слева показалась открытая дверь и донесся свист. Котька остановился, не доходя до нее и огляделся. В коридоре по-прежнему никого не было. И вдруг спереди из-за поворота послышались быстрые шаги. Котька, не раздумывая, потянул брата в открытую дверь, мельком заметил какие-то блестящие предметы на полках и вешалку с одеждой. Братья нырнули под вешалку и замерли. Одежда была похожа на кухонные фартуки и пахла жареной картошкой. Шаги замедлились у двери и прямо над головами братьев послышался громкий голос:

– Эй, кухня, не свисти – денег не будет!

От испуга дети не расслышали, что сказал другой, басистый голос.

Шаги ушли дальше. Котька перевел дыхание и тихонько выглянул в щелочку между одеждой. Помещение показалось ему похожим на кухню, а на стуле у стола сидел, развалясь, тот самый чернобородый верзила, который приходил в кладовую. Возле верзилы лежал огромный нож.

– Надо смываться отсюда, – тихонько прошептал Котька на ухо Максиму.

Он подождал, пока бородач снова начал вертеть в руках какую-то круглую штуковину, потянул братишку за руку и ребята на цыпочках, почти не дыша, выскользнули из кухни.

– Может, уже обратно пойдем? – предложил Максим, когда дети завернули за угол коридора. – Похоже, что у них на корабле сейчас день – вон как все туда-сюда ходят! Еще поймают нас…

– Сейчас, сейчас, – пробормотал Котька, – еще одну дверь проверим и пойдем. Не поймали же пока!

Он опустился на четвереньки перед следующей дверью и тихонько потянул ее на себя. Дверь не поддавалась. Котька потянул сильнее.

– Да заперто там! – сказал Максим. – Пошли обратно!

Он сделал шаг назад, наступил на свой развязавшийся шнурок и, не удержавшись на ногах, свалился прямо на спину Котьке. Котька стукнулся лбом о дверь, которая распахнулась внутрь каюты. Из каюты донесся леденящий душу крик.

Братья на мгновение оцепенели.

– Поймали! – мелькнула у обоих мысль. Котька ворочался в мешке, потеряв то место, где были вырезаны дырки для глаз.

В этот момент в коридоре внезапно погас свет.

– Котя, ты где? – пискнул Максим. Котька нащупал брата, схватил его за руку.

– Бежим!

– Куда?

Котька достал свободной рукой из кармана маленький фонарик, быстро осветил коридор и выключил свет. Он потянул за собой Максима и они побежали, спотыкаясь в темноте, держась за стену.

– Налево, налево, – бормотал про себя Котька. Он снова включил фонарик, чтобы не пропустить нужную дверь. И тут совсем рядом раздался ужасный вопль и упало что-то тяжелое.

Котька уже успел заметить, что знакомая дверь в трех шагах. Он выключил фонарь и они с Максимом, задыхаясь, влетели в кладовую. Почти сразу в кладовой под потолком зажглась тусклая лампочка. Дети втиснулись в «свой» ящик. Котька дрожащими руками завязал веревочку.

– Котя, это что, авария, да? – спросил Максим, отдышавшись. – Почему темно стало?

– Не знаю, – пропыхтел Котька, приходя в себя после гонки в темноте. – Вроде включили свет обратно, может и не авария. Может, они на абордаж кого-то берут. Или их кто-то берет. Кто-то же бегал в коридоре и орал так страшно!

– Привидения! – предположил Максим.

– Привидений не бывает, глупенький! – ответил покровительственно Котька.

– Сам ты глупенький! – обиделся Максим. – Сам же слышал, как они завывали! Люди так не умеют!

– Может, это и не люди были, а инопланетяне. Они разные бывают! И орут тоже по-всякому. И вообще, что-то мне есть охота! – сменил тему Котька.

– И мне охота! – тут же подхватил Максим.

Братья выждали еще немножко, потом вылезли из ящика, сняли с себя мешки и сделали бутерброды с ветчиной и сыром. Максим пошарил по ящикам в поисках чего-нибудь еще и нашел тюбики, на которых был нарисован белый четырехлапый зверь. Он принес тюбики Котьке посмотреть.

– Паштет, наверное, из мяса этого зверя, – Котька открыл один тюбик и выдавил немножко бело-розовой пасты.

– М-м-м… Да это мороженое! – воскликнул он лизнув немного. – Я такого никогда не видел!

Опустошив по три тюбика мороженого, братья удалились в свое убежище.

– Ночью пойдем в другую сторону, – сказал Котька.

– Так мы ведь так и не узнали, когда будет ночь!

– Ну тогда просто передохнем и пойдем, – решил вопрос Котька. – Спят же они когда-нибудь!

Кают-компания гудела.

– А я вам говорю – это было привидение! Или даже два! – штурман Ласточкин даже раскраснелся от волнения. – Дверь сама раскрылась, а там – оно! Они…

– А как выглядели? – поинтересовался второй пилот «Бригантины». – Я вот спал, не видел…– добавил он с явным сожалением.

– Да не знаю, как! Бесформенные, с глазами… -Штурман развел руками. – Свет еще погас, а потом, когда включился, там никого уже не было.

– А может, там сразу никого не было? – предположил капитан. – Ты же, Ласточкин, с вахты шел, устал, наверное.

– Что же я, сплю на ходу и сны свои вам рассказываю? – отчаянно воскликнул Ласточкин.

В это время в кают-компанию вбежал бортинженер Синьков и с порога закричал:

– Ребята, я привидение видел, прямо в коридоре! Честное слово!

Капитан схватился за голову:

– Да вы что все, с ума посходили, что ли?

Синьков, заикаясь от возбуждения, рассказывал:

– Я же говорил на Земле, чтобы проверили системы освещения… А они, видать, не напрягались, галочку поставили, что все лампы на месте, и все тут. А предохранитель старый был. Так после прыжка напряжение скакнуло и свет выключился. Я пошел включить рубильник в коридоре. Темнота кругом – хоть глаз выколи! Я за стенку держусь, иду на ощупь. Фонарик-то не нашел! И вдруг прямо передо мной – бац! – из воздуха появилась фигура вся в желтом тумане, светится, а глазищи и рот черные-черные! И летит над полом!

– А потом что? – жадно спросил второй пилот.

– А потом не знаю, что было. Только смотрю – я на полу лежу и шишка на лбу. Наверное, огрело меня чем-то привидение. Я рубильник включил – а никого нет.

– Так, заключил капитан. – Вернемся из рейса, пошлю всех в отпуск. А то один спит на ходу, другой головой бьется аж до того что привидения мерещатся… Так мы с вами далеко не улетим!

– Да, еще – добавил он, выходя из каюты, – завтра всем в спортзал на тренажеры.

В кают-компании повисла тишина.

Потом Ласточкин тяжело вздохнул:

– Не верит старик… А зря! Я же сам его видел. Или даже их.

– Ребята, ну подумайте сами! Вы же не в средневековье живете! В космос летаете! Не бывает привидений. Просто не бывает и все! – подал голос доктор Кушницкий.

– А что же мы с Синьковым видели тогда?

– Ну, на этот счет сразу трудно сказать что-то определенное, – осторожно ответил доктор. – Скорее всего устали вы оба, переутомились, да Синьков еще и головой к стенке приложился в темноте. Искры из глаз посыпались – вот вам и желтое сияние.

Синьков только презрительно хмыкнул.

Сапрыкин молча сидел на диване. Ему не давали покоя промелькнувшие в чайнике тени или отражения. Странно это все… Надо бы хорошенько подумать… За свою долгую космическую жизнь повар видел много разных чудес, но чтобы привидения на космолете – это уж слишком!

Но долго сидеть на диване было некогда – подходило время ужина. Повар пошел в кладовку за макаронами. Он вошел и сразу остановился. В воздухе определенно пахло апельсинами. Мало того, к апельсиновому аромату явно подмешивался другой запах – ветчины. Сапрыкин открыл ящик с апельсинами и ахнул! Все привидения разом вылетели у него из головы. В коробке осталась примерно половина апельсинов, а вместо второй половины была только кожура.

Сапрыкин схватился за банку с ветчиной и обомлел. Большой кусок был не то надкусан, не то покромсан тупым ножом. Рядом лежали хлебные крошки.

«Мыши» – растерянно подумал повар. «Нет, мыши на космическом корабле? Не бывает! Это же не старинная шхуна!»

Повар любил в свободную минутку почитать книги о морских приключениях и особенно про пиратов. Собственно, именно поэтому он и отрастил свою, ставшую уже знаменитой, бороду. Ему казалось, что так он больше похож на старого морского волка. Из книг он знал, что на шхунах и бригантинах в старые времена водились мыши и крысы. Но на космолете? Откуда?

Забыв, за чем пришел, Сапрыкин вышел из кладовой, прижимая к груди банку с остатками ветчины.

Котька с Максимом пошевелились и приоткрыли створку ящика.

– Ушел, пиратище, – с облегчением вздохнул Котька. – Не пойму, чего он там так долго возился.

Братья еще немного посидели, снова сыграли в крестики-нолики и потом в подкидного дурака. После того, как Котька второй раз остался в дураках, он собрал карты и скомандовал:

– Пора идти! Нас ждут сокровища!

Подкрепившись для храбрости конфетами из своих запасов, братья натянули маскировочные мешки и двинулись к выходу из кладовой.

По корабельному времени наступила ночь. Корабль шел на автопилоте. В тишине слышался ровный гул мотров и похрапывание команды, доносившееся из-за дверей кают. Ласточкин в эту ночь на всякий случай придвинул к двери стул, после чего укрылся с головой одеялом и храбро уснул.

Не спал только Сапрыкин. Ему не давали покоя апельсиновые корочки и ветчина. «Что-то происходит на корабле, – думал он, – что-то очень странное и загадочное». Никакого разумного объяснения в голову не приходило. Привидения, как следовало из книг, не имеют тела, а значит, и ничего не едят. «Бред какой!» – оборвал сам себя Сапрыкин. «Привидений вообще не бывает, это всем известно. Стало быть, мыши. Но мышей на космических кораблях тоже не может быть. Значит, не мыши. А кто же тогда?»

И тут повар хлопнул себя по лбу: «Ну и болван же я! Как же я сразу об этом не подумал?!»

В голову ему пришла простая и вместе с тем гениальная идея. Надо выследить загадочных пришельцев или кто бы они там ни были и застукать их на месте преступления!

«Положу в кладовке приманку, а сам спрячусь среди ящиков», – подумал Сапрыкин. И как только кто-то появится – я его сцапаю тепленького! Я им покажу – продукты таскать! »

Не теряя времени, повар выбрался из кровати, оделся и пошел в кладовую.

Сначала он обошел все помещение. Никого и ничего подозрительного он не нашел, если не считать одного яблочного огрызка и фантика от конфеты.

Сапрыкин машинально скомкал бумажку и сунул ее в карман. Но фантик показался ему немного странным на ощупь. Повар подошел поближе к свету, достал скомканный фантик из кармана и расправил его. На картинке красовался зеленый ящер с хищной улыбкой и было что-то написано на непонятном языке. Сапрыкин присмотрелся получше и ахнул: хоть он и не умел читать на этом языке, но знал, что это такое. Конфета была изготовлена на Бете Драконьего Яйца. Жители этой звездной системы – зеленые ящеры с развитой технологией были известны своей привередливостью в общении. Если тебе удалось им понравиться и подружиться с ними, то они будут хорошими и верными друзьями, но зато если такой ящер тебя невзлюбит – тогда берегись!

Мысли забегали у Сапрыкина в голове. Инопланетяне на «Бригантине» – не может быть! Бетяне не любят покидать свои планеты без особой необходимости. А уж если и делают это, то только на своих звездолетах. А что же привидения? А мыши? Сапрыкин потряс головой. Бред какой-то! Вот тебе и простенький рейс… Пойти, что ли к капитану… И что? Разбудить его и рассказать о конфетном фантике и апельсиновых корочках? Старик таких шуток не поймет! Не-ет, Сапрыкин сам распутает эту загадку, даже если прийдется все свободное время посвятить охоте на таинственных поедателей конфет, апельсинов и ветчины!

С этой мыслю повар взялся за сооружение ловушки для незнакомцев. Он опустошил одни большой ящик, прикрыл его крышкой так, чтобы она легко могла провалиться вниз, сверху на уголок поставил еще одни ящик поменьше и на него выложил несколько кусочков сушеной рыбы. Повар знал, что жители Беты Драконьего яйца очень любят рыбу. Рядом с рыбой он положил кусок ветчины и несколько апельсинов. «Хоть на что-нибудь да клюнет» – подумал он. Сам же он решил спрятаться поблизости от ловушки, чтобы в нужный момент выскочить и схватить того, кто поймается.

Сапрыкин кое-как, кряхтя, втиснулся в один из больших ящиков, лежащих поблизости и закрыл за собой створки.