Проклятие демона

Глава 5

Свои силы я переоценила. Это стало понятно спустя всего два поворота. Колени предательски подкашивались, голова кружилась, а перед глазами плясали черные точки.

Проклятье! В таком состоянии я точно не доберусь до портального зала раньше Хемильдеора. Но что же делать?

– Махра? – раздался сбоку обеспокоенный голос. – Вы в порядке?

Идеально!

– Грамедея, – я собрала остатки сил и повернулась к демонице, – ты ведь моя камеристка?

– Да, – хмурясь, кивнула она.

– И обязана выполнять мои приказы?

– Конечно, махра.

– Отлично! Тогда немедленно открой переход в портальный зал этого замка.

Главное, держаться стены. Если опереться на нее спиной, можно притвориться, что я стою в очень расслабленной позе, а не держусь из последних сил.

– Вы уверены? Махра, поймите, в вашем состоянии переходы порталами не рекомендованы. Особенно нашими… – добавила она тише.

Я прекрасно помнила все прелести их переходов, однако упрямо вздернула подбородок и произнесла:

– Просто сделай, что я прошу.

Грамедея медлила. Она явно видела и мое слабое состояние, и железную решимость. Ее сомнения слишком отчетливо проступили на лице. И, поняв, что еще секунда, и демоница откажется помогать, я прикрикнула:

– Открой уже проклятый портал!

Черная бровь камеристки непроизвольно взметнулась, но сама Грамедея поклонилась и принялась делать пассы руками.

Отлично! Осталось продержаться самую малость. Совсем чуть-чуть. Я обязана справиться.

Когда у ног демоницы заклубился черный туман, я сглотнула. Догадывалась, что переход мне не понравится, но не позволила себе замешкаться и силой втолкнула свое тело в темный зев портала.

Вывалилась я в портальном зале. Больно ударилась ладонями о мраморный пол, отбила правое бедро, но молча стиснула зубы и посмотрела вверх.

– Привет, Лу. – Я силой заставила собственные губы растянуться в улыбке.

Сейчас, называя демоницу сокращенным именем, я поступала дерзко. Возможно, даже слишком. Но только я не могла позволить Хемильдеору, стоявшему рядом с Лунарой и, судя по выражению лица, искавшему причину спровадить ее, завершить начатое.

– Махра Сатрея! – удивленно воскликнул он. – Что вы здесь делаете?

– Встречаю подругу. – Я пожала свободным плечом. На второе приходилась нагрузка едва ли не всего тела. – Мы договаривались, – добавила я лениво.

– Э… разве?

– Лу? – Я перевела удивленный взгляд на демоницу и поймала очень лукавый прищур. – Ты что же, не сказала, что я тебя жду?

– Непременно сказала бы, – хмыкнула она. – Если бы меня об этом спросили.

– Уверена, это просто недопонимание, – улыбнулась я. – А теперь, будь добра, перенеси нас в мои покои. Там и поболтаем.

– Только, надеюсь, не лежа. – Лунара одарила меня выразительным взглядом. На секунду мне показалось, что она едва сдерживает смех.

– Позвольте, я это сделаю, – пришел в себя Хемильдеор. – Только сначала помогу вам встать.

– Это лишнее, – оборвала я. – Портала в гостиную моих покоев будет достаточно.

Демон неодобрительно нахмурился. Но, помедлив, начал открывать столь желанный портал. Точнее, оказаться в очередном портале было последним из моих желаний. Желудок давно завис где-то у горла, от усиливающейся тошноты мелко потряхивало, но я понимала: сдамся сейчас – и проиграю все, еще даже не начатые битвы.

Перенос в покои мне не понравился. Это если выражаться крайне мягко.

Моей выдержки хватило лишь на то, чтобы не уронить достоинства при Хемильдеоре. Сохранить лицо при Лунаре уже не получилось. Едва за Хемильдеором закрылась дверь, я убежала в ванную. Там меня скрутило. Что удивительно, Лунара не стала дожидаться моего возвращения в гостиной, а направилась следом. Ее не смутил ни мой вид, ни звуки, которые я издавала. Она помогла пережить дурноту, потом умыться и вернуться в спальню.

– Ну что, подружка, – хмыкнула она, когда я наконец утонула в мягких подушках кровати, – готова поболтать?

Я кивнула, однако начинать разговор не спешила, уступая это право Лунаре. Та тоже не торопилась. Прищурившись, она внимательно всматривалась в мое лицо, прошлась взглядом по кистям рук, замерла на мгновение, заметив бледные следы уколов, оставшихся от шипов. Потом посмотрела мне в глаза.

– Уже началось? – спросила она серьезно.

Я снова кивнула.

– Яд?

– «Шепот прошлого», как мне сказали.

Лунара тихо выругалась.

– Теперь понятно, почему меня не пускали. Три дня, как последняя низшая, я едва ли не выпрашивала разрешение на встречу. Я, Артенсейр! У Рингвардаадов! Великий, мне казалось, такое вообще немыслимо!

– Подожди, – остановила я распаляющуюся демоницу. – Три дня?

– Сегодня шестой вечер нового солнца. – Во взгляде серебристых глаз на мгновение промелькнула тень сочувствия. – Как долго ты пробыла без сознания, я не представляю. Но это четвертый день, как я пытаюсь с тобой встретиться. Если бы и сегодня ничего не получилось, я вряд ли попробовала бы еще раз. Гордость Артенсейров – не пустой звук. Я и так пренебрегла ей, возвращаясь сюда снова и снова.

– Ради чего?

– Хотела убедиться, что ты жива, – пожала она плечами.

– Зачем тебе это? Записка с предостережением, попытки встретиться… почему ты мне помогаешь? В прошлый раз ты дала мне убежать в благодарность за спасение Кеорсена. Жизнь за жизнь. Но теперь у тебя нет причин помогать мне.

– Может, мне просто любопытно.

Я дернулась как от удара, инстинктивно отодвинулась. Лунара нахмурилась.

– Кто говорил так? – требовательно спросила она.

– Рейшар, – выдохнула я.

Взгляд серебряных глаз метнулся к моим ладоням.

– Думаешь, он?

– А разве не об этом ты меня предупреждала? Ближайшие ударят первыми.

– Я не знала, что Рейшар стал для тебя ближайшим. – Лунара скривилась. – Нет, Сати, ближайшие – это Рингвардаады. Кто-то из твоего же рода желает тебе смерти.

Я не сразу нашлась с ответом. Мысли разлетелись в разные стороны, точно растревоженная стайка воробьев. Потребовалось минуты две, прежде чем я смогла ухватиться за одну из них.

– Почему ты так решила?

– Слышала. На празднике.

Я нахмурилась, недовольная сухостью ответов, и Лунара пояснила:

– Ближе к рассвету мне стало скучно. Нет, прием вышел отличный, не подумай. Просто мне в принципе такие мероприятия не особо нравятся. Я тогда забралась в одно из кресел в самой дальней нише, думала просто переждать некоторое время. А потом услышала даже не разговор – так, обрывки фраз. Голоса звучали слишком тихо, да и шум вечера сильно отвлекал. Я мало разобрала. Но фразу «наш род не должен быть опозорен полукровкой» услышала отчетливо.

– Это ведь еще ничего не значит, – попробовала возразить я, но замолчала, наткнувшись на очень насмешливый взгляд.

– Сати, Сати, ты по-прежнему плохо понимаешь наши порядки. То, что сделал твой отец, – плевок в лицо большинству высших. Поставить дочь рабыни на одну ступень с нами… – Лунара неодобрительно поджала губы, но тут же поспешила добавить: – Меня это не волнует. Ну, не сильно волнует, – исправилась она. – Но для остальных признанная получеловечка, да еще и наследница шестого рода – это пятно на истории нашего вида. Пятно, которое нужно вывести, понимаешь? Да, Маорелий признал тебя дочерью, но даже для демонов его рода это стало ударом. Они не смеют идти против его воли, но против тебя лично пойдут не задумываясь.

– Кеорсен знает об этом?

– Нет. – Луна качнула головой. – И о том, что я здесь, тоже. Ни он, ни Ли.

– Почему?

– Ли до сих пор бесится, что ей пришлось признать тебя одной из первых. А Кеорсен в последние дни… странный. Он редко появляется в замке, а когда бывает, рычит на всех. Слуги и рабы трясутся и едва ли не заикаются. Да чего уж, – демоница поморщилась, – даже мы с Ли стараемся лишний раз не попадаться Кеорсену на глаза. Если он узнает, что на тебя покушались…

– Не говори ему, – перебила я, хватая ее за руку.

Лунара смерила меня внимательным взглядом.

– Что-то произошло? Это из-за тебя кузен злится?

– Нет. Точнее… не знаю, – добавила неуверенно. – Я просто попросила его оставить меня.

– То-о-очно. Ты ведь теперь одна из нас, а значит, не принадлежишь больше Кеорсену. Отдавать игрушки мы ненавидим, а уж когда их у нас отнимают…

– Я не игрушка, – возразила спокойно. – Да, была ей когда-то, но уже давно не она.

– Знаю, – на удивление быстро согласилась Лунара. – Просто мне нравится смотреть, как ты кривишься всякий раз, стоит назвать тебя игрушкой.

– Издеваешься?

– Если только самую малость, – лукаво призналась она.

Странно, но откровение не вызвало во мне негодования. Наоборот, мои губы вдруг сами растянулись в ответной улыбке.

– Хорошо, – кивнула демоница, – я не скажу кузену о покушении. И о том, что я с тобой виделась.

– А взамен?

– А взаме-э-эн… я хочу грайсерского коня! – выдала она, ничуть не стесняясь. – Маорелий ведь как раз подарил тебе одного, верно?

Я задумалась. Имела ли я право поступить так с подарком Маорелия? Не разозлится ли он? В памяти всплыл наш разговор на конюшне, а потом еще один – тот, что я подслушала совсем недавно. В груди закипел гнев.

Пусть даже Маорелий и заботится о моей безопасности, я не собираюсь послушно идти у него на поводу. Мне не нравится выбранная им для меня судьба. И если, как он говорил, грайсерский конь – обязательный атрибут для наследницы рода, без которого ни одна семья не станет рассматривать ее в качестве возможной невесты, то…

– Я согласна, – произнесла твердо. – Но конь, насколько я знаю, дорогой. Одного молчания за него мало.

Лунара усмехнулась:

– И чего же хочешь взамен ты?

– Помоги мне встретиться с Рейшаром.

Грифельно-серые брови взметнулись в изумлении.

– Не боишься? А что, если это действительно он организовал на тебя покушение?

– Я не хочу теряться в догадках. Мне нужна правда. Любая, даже самая неприглядная.

Мы с Лунарой проговорили едва ли не до ночи. Продумывали, как и где она может незаметно встретиться с Рейшаром. Выбираться незамеченной в замок Рингвардаадов стоило ей немалых усилий, о том, чтобы проделать то же самое с замком Моргранов, речи не шло.

Брать с нее клятву о молчании я не стала. Во-первых, мне казалось, стоящий на кону грайсерский конь – хорошая причина соблюдать наше соглашение. А во-вторых, с недавних пор я разочаровалась в клятвах. При желании лазейки можно найти почти в каждой из них.

Перед сном, уже после того, как Лунара улетела, ко мне в спальню зашел Маорелий. Поначалу пытался убедить прекратить любое общение с Артенсейрами. А потом, поняв, что я не отступлю, огорошил новостью. Через неделю в замок прибудут Вирсейры. Мои попытки отказаться или увильнуть от встречи с возможным женихом Маорелий пресекал на корню.

– Ты не можешь заставить меня выйти замуж! Не сейчас! – Я едва не плакала от бессилия. Знала, как глава рода, Маорелий вправе решить этот вопрос за меня.

– Именно сейчас, Сатрея, – отрезал он. – Я уже все решил. Эта встреча даст вам с Торрелом шанс познакомиться. А по ее окончании Лерден и я подпишем соглашение. Твоя судьба решена, Сатрея. Прими ее и смирись.

– Ни за что! – выдохнула я, упрямо встречая хмурый взгляд синих глаз.

Какие бы цели ни преследовал Маорелий, я не стану ему подыгрывать. И если у меня осталась неделя, я воспользуюсь каждым днем, чтобы найти способ избежать навязываемой участи.