Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
Время Битв
Память частями возвращается к этому существу. Вот оно видит себя на пике своей славы и богатства! Огромные залы Центрального Храма усыпаны разными подарками и цветами. Многочисленные жрецы приносят разнообразную пищу, слуги ухаживают за Существом, девушки поют ему песни. Оно (Существо) очень любило песни, печальные и поучительные, рассказывающие о битвах и трудных днях, ведущих к миру.
Вот трудные дни Её появления в этом мире, но очень давно. ей тогда крупно не повезло. Ещё слабую и неокрепшую, её настигли на берегу реки, когда она ловила рыбу. Она не обратила должного внимания на бревно, которое проплывало по реке и вдруг изменило своё направление. Удар весла по затылку вырубил на некоторое время. Когда Птица очнулась, то оказалось, что местный рыбак обратил на неё своё внимание, подкрался и напал. Теперь огромная добыча лежала в сетях на дне его лодки. К вечеру удачливый рыбак продал монстра бродячему торговцу. Тот поместил её в огромную клетку, которая предназначалась для диких степных хищников, огромных серых кошек с длинными клыками. Теперь торговец ожидал ближайшей ярмарки, чтобы показывать её, как необычайную диковину. Он знал, что монстра следует кормить свежей рыбой. Сын рыбака приносил ему каждый день пойманную плотву, чтобы Птицу смогли накормить. Торговец обратил внимание на очень длинные передние лапы с тонкими и сильными пальцами. У него возникло подозрение, что Птица сможет выбраться сама из клетки, если только ей в этом не помешать. По его приказу Птицу распяли. Теперь она была привязана в нескольких местах и находилась в сидячем положении. Передние лапы были привязаны сверху клети. Голова монстра могла опускаться почти до нижнего уровня, чтобы едва–едва цеплять клювом остатки пищи, которую кидали под неё. Этих предосторожностей, казалось бы, хватало, чтобы обезопаситься от птицы во время транспортировки, по крайней мере, она уже никуда не денется.
Сын рыбака часто стоял перед этой клеткой, так он долго изучал странное создание. Его внимательный взгляд ловил каждое её движение. Он даже разговаривал с ней. Очень скоро Птица поняла, что знает наречие, на котором говорит этот мальчик. Но так как сама не обладала правильной речью, то её ответный клёкот только тревожил всё живое в окрестностях. Тогда появлялся торговец с палкой, он начинал колотить по клетке, требуя, чтобы оно, наконец– то заткнулось и перестало щебетать. Каждый день, который Птица проводила в неволе, прибавлял ей силы. Её мускулы налились, оперение поменяло окраску, теперь её шкура стала тёмно–серой, почти чёрной. Перья на крыльях покрылись слоем жира. Птица очень хотела полетать, на худой конец просто поплавать. Она всё чаще и чаще стала требовать от хозяина отпустить её. Ей было необходимо попасть в воду, хотя бы поваляться в песке, чтобы избавиться от насекомых, которых она успела подцепить в этой старой клетке. Теперь она обращалась непосредственно к хозяину, зная, что он должен её понять. Но он не понимал её, а только больше злился её активности. Мальчик часто просил, чтобы её отпустили к реке, он говорил, что это необходимо сделать, не то она заболеет и умрёт. Хозяину такое дело совсем не нравилось, он не хотел потерять будущие прибыли от невероятного зрелища. Однажды утром несколько слуг вывели Птицу из клетки, они держали её на длинной привязи, чтобы та не смогла никуда деться. Они вместе отконвоировали пленницу к берегу реки. Там небольшой участок водного пространства уже был отгорожен рыбацкой сетью. Слуги держали птицу на очень мощных растяжках. Она смогла войти в воду, окунуться и даже поплавать. Потом мальчик сказал, что ей нужно полежать на песке. В услужении у Хозяина был молодой человек, он был умственно неполноценный, то есть несколько не в себе. Местный дурачок. Он был одет в жалкие лохмотья, хотя женщины из ближайшего селения очень его жалели и следили за его одеждой. Но он был неаккуратный, и рубахи на нём все прямо-таки горели. И так как тот часто находился рядом, то однажды Птица поняла, что может легко манипулировать этим человеком. Она стала мысленно посылать ему сигналы, и очень скоро он стал выполнять все её приказания. Независимо от своего состояния этот человек стал ухаживать за таким необычным существом. Однажды его обнаружили внутри клетки, где он спокойно вычищал перья, смазывал кусочком жира сухую кожу на проблемных местах, до которых ей самой было бы трудно достать. Чистил ей клюв деревянной палочкой. На этого придурка тогда накричали. Его выгнали из клетки, но потом он опять туда вернулся, и со временем на такое его поведение перестали обращать внимание. Потом он стал её кормить. Это выглядело так. Голова и клюв Существа были свободны. Сама клетка открыта, но отверстие было настолько небольшим, что этого хватало только на то, чтобы обычный человек мог вылезти оттуда, согнувшись. Парень стоял с деревянным ведром, полным свежей рыбы. Доставал оттуда по одной плотве, бросал в отверстие клетки. Птица ловила. Это было ещё то зрелище. Она сначала сидела, плотно закрыв оба глаза, мгновение, когда рыба уже была в воздухе – открывала глаз, раскрывала свою пасть. И вот, корм был пойман. Глотательное движение, рыба уходила, куда-то в район зоба, следом летела уже очередная тушка. Многие привыкли к такому зрелищу, как к части аттракциона. Больше парня не прогоняли. Между тем Птица стала готовиться к побегу. Вообще–то она могла уже давно попросить кого–то или заставить открыть клетку ночью, развязать путы, чтобы выпустить её на свободу. Но вот беда! Торговец заказал у кузнеца длинную цепь, которой он стал запирать монстра на хитрый замок. Теперь следовало раздобыть ключ! Однажды наступало время очередного религиозного праздника в стране. Местный жрец стал собираться в большой город, а этот путь был не близкий. Вот на берегу реки он остановился со своими спутниками, чтобы исполнить часть своих священных обрядов. Торговец пригасил его к себе, он выделил ему просторный шатёр, постелил там хорошую постель. Они отлично отобедали, и вот гостеприимный хозяин решил удивить своего гостя, он приказал показать ему свою диковину. Надо сказать, что Птица видела часть этих обрядов, и они ей дико понравились. Особенно вызывало восторг это шествие в белых одеяниях, песни, музыка.
Но какая была непредсказуемая реакция этого духовного лица на саму Птицу! Этого не ожидал никто! Как только жрец увидел эту тварь, тут же прочитал целую проповедь, которая заключалась в следующих словах: «Это – исчадье ада! Ему не место среди настоящих праведников этого мира!»
В чём–то он был даже прав! Но дальше, больше! Торговец должен сам сжечь это существо, или передать его в руки закона, чтобы казнь произвели прилюдно, в добрый знак предшествия священного праздника! Такие речи сразу не понравились торговцу. Он уже сильно пожалел о том, что не подумал и показал свой реликт этому священнослужителю.
– Богонеугодное явление! Тварь! Монстр на гигантских лапах! – звучала его ругань, и чем дальше, тем больше. Птица чувствовала всю отрицательную энергетику этого человека, направленную против неё. Теперь она стала понимать, что ей будет очень сложно в мире людей, потому что так резко отличается от всех прочих явлений этого мира! Как бы она ни была физически сильна, умна и проницательна, в будущем ей всегда придётся опасаться такой клетки, в которую она уже успела угодить. Больше того, в этом мире так много желающих предать её Священному огню! Именно этого наказания требовал упрямый жрец! Тогда птица решила, что ей нужны свои люди. Чтобы они могли служить только ей, нужны свои жрецы, которые бы смогли проповедовать любовь к ней среди других жителей страны. Нужны свои воины, которые бы смогли охранять её ореол. Её гнездо. Вообще ей нужна своя страна, чтобы никто не смог посягнуть на неё лично и на её яйца! Да, она знала, что скоро наступит такой момент в её жизни, когда ей придётся позаботиться о своей кладке. Это было заложено в её природе. Но как только она представила этого торговца в роли хозяина её яиц, как ей стало плохо, тревожно! Тревожно стало и сыну рыбака, и слабоумному пареньку! Надо отметить ещё одного человека из свиты богатого торговца. Это был бывший воин. Латник. Суровый, безжалостный человек. Так получилось, что именно от него птице всегда доставалось больше всего. Нет, он не бил её, не измывался, но был очень груб и резок. Он её абсолютно не боялся, поэтому всегда сам принимал участие во всех операциях с ней. Именно он стал стягивать ей тяжелый клюв кожаным ремнём. И делал это очень добросовестно, так, что бедному созданию приходилось очень туго – она едва могла дышать. Это было настоящим мучением. И это ей порядком надоело. Однажды, когда ему нужно было отремонтировать ремень, она притворилась спящей, едва дышала. Затихла. Латник потерял бдительность. Снятую портупею он расплёл, ловко орудуя коротким хозяйственным шилом. Всё это он делал, стоя внутри клетки. Рядом никого не было видно. Птица внимательно следила за каждым его движением. Латник был одет в лёгкую часть своих доспехов поверх длинной льняной рубашки и в толстые шерстяные штаны. Подпоясан он был широким ремнём с большой пряжкой. На ремне у него висел короткий бронзовый меч. Когда он его доставал, то клинок ярко блестел на солнце. Вот он уронил кусочек кожи на пол, нагнулся, чтобы достать его. Кожаная шапка в виде пятака с ушами сползла в сторону, затылок оголился. В этот миг Птица прицелилась и клювом стукнула в определённую точку на голове Латника.
Дело в том, что строение её глаз позволяло ей видеть то нагретые предметы, в частности перемещение тёплых или холодных воздушных масс, то кровеносные сосуды под поверхностью кожи животных и людей. Такие способности помогали ей во многом, например, охотиться в полной темноте. Парить высоко в воздухе, ловить рыбу в мутной воде. О многом другом она сама ещё только смутно догадывалась. Вообще, эти несколько дней до ярмарки помогли ей окрепнуть, научиться разным вещам, познакомиться с этим миром лучше. Найти в нём союзников и понять врагов. Латник вскинул удивленно голову, глухо хмыкнул и упал вон из клетки. Верней птица выкинула его ударом левой нижней конечности. По ходу действия воин задел калитку рукой, изумлённо посмотрел вперёд, то есть вверх, и отрубился. Придорожная пыль приняла его лёгким взрывом. Некоторое время Птица ничего не опасалась, она уж думала, что этого никто не увидел. Но Жрец всё время наблюдал за этой сценой, правда, издалека.
Вот канун битвы с соседями. Соседи всегда были готовы к борьбе. Это воинствующее грозное государство, которое уже поглотило все территории других своих соседей. Теперь они стояли на границе её Царства, которое она с таким трудом сумело отвоевать и построить заново! Никто из соседей не желал признавать божественного происхождения Правительницы. И теперь две огромные армии должны были схлестнуться в яростном поединке. Тот бой состоялся на самой границе, в очень удобной для этого долине. Никто не знал, что Птица давно облетела этот край, заранее познакомилась со всеми приграничными территориями своего государства. Оно даже велела составить генеральный план всех земель. План был подробный и очень точный.
Она отдавала множество распоряжений. Её командиры, новые полководцы исполняли все эти приказания. Так, втайне от всех остальных жителей её страны ею были направлены рабочие и строители высоко в горы. Обозы. Их было сотни. Много простых людей и охрана, с ними следовали несколько десятков навьюченных различной поклажей животных. По дороге они забрали с собой всех жителей селений, которые встретились им на пути. Так опустело сразу нескольких посёлков. Следовали они все вместе. А когда прибыли туда, то расположились огромным лагерем, который сначала обнесли высоким частоколом, чтобы огородиться от внешнего мира. Потом они приступили к строительству. Ведь основная цель их долгого путешествия – было построить одно необычное сооружение. Командовал ими Молодой Генерал, а вел расчеты и строил настоящий инженер, которого специально выкрали в одной очень далёкой южной стране. Там, высоко в горах, они построили грандиозную плотину со шлюзами. Им удалось запереть воду сразу нескольких рек у подножья трёх основных вершин. Так как людей туда привели тайно и больше не отпускали домой, то о столь грандиозном строительстве мало кто знал. Молодой Генерал позаботился обо всех мерах безопасности. У него было достаточное количество солдат, чтобы охранять территорию днём и ночью. Когда плотину построили, то стражу выставили на внешней, верхней стороне плотины. Потом, чуть позже строители и бывшие жители деревень стали жить на плаву, для этого они создали много крепких плотов, натянули там временные палатки.
Во всём ей помогали специально отобранные люди! Жрецы, которые были преданы лично Птице, и генералы, которых она наделила силой и почти безграничной властью, чтобы они могли действовать достаточно самостоятельно. Строители остались жить в городке, который плавал на поверхности затопленной долины. Это должно было продолжаться до особого распоряжения. Любая утечка информации была исключена. Каждого чужого, кто приближался к строению, убивали лучники, которые охраняли ворота строения. Так, отрезанные от внешнего мира они строили и ждали условного сигнала. Из долины никто уже давно не приезжал, им даже продукты перестали поставлять. Тайна строго охранялась молодым полководцем.
Следующим шагом было устройство в долине целой засеки, которая протянулась вдоль густого леса, отрезав этот лесной участок от всего плато. Таким образом, дровосеки отсекли проникновение кого–либо в спасительную чащу лесов. Засека выполняла задачу в качестве преграды на пути конницы и боевых слонов. То, что у противника есть в армии необычные животные, Птица узнала от своих лазутчиков. Лазутчикам хорошо платили, на них не скупились, ведь слишком многое было поставлено на карту! Людей нанимали и снаряжали среди своих, подкупали среди чужих. Информация была собрана, безусловно, правдоподобная. Слоны были приведены из одной далёкой страны: служили строителями, проводниками в джунглях, боевыми единицами в армии. Впрочем, засекой остановить слонов было трудно, поэтому всюду вырыли ямы и опустили в них амфоры с керосином. Там же был выстроен лагерь, его искусственно приподняли над долиной на высоту нескольких локтей. Армия прибыла вовремя, собрали всех, кого смогли поднять под свои знамёна. Но лагерь был почти бутафорный. Для этого очень тщательно охраняли все подходы к нему, палатки освещали каждую ночь тысячами огней. Костры разводили для имитации десятки слуг. Но кроме охраны в лагере никого пока не было. Штандарт Птицы висел над лагерем всё время, поэтому все знали, что Повелительница не покидает долину, готовится к бою! Ещё лагерь обнесли высоким валом с мощными волнорезами. Так как лагерь был приманкой, то всю армию было решено спрятать на противоположном склоне гор, за предполагаемыми позициями врага. Там вырыли ямы – схроны для пехотинцев, а конницу увели в сторону, на далёкие опушки лесов. В нужный момент они должны были исполнить команду и напасть на противника с тылу. Именно тогда возник заговор Полководцев. Два генерала подговорили остальных двух, чтобы они задержали атаку. Так люди хотели руками врагов избавиться от своего Божества. Заговорщики пошли в своих действиях дальше, они приказали уничтожить линию коммуникации столицы с далёким лагерем Молодого Генерала. Для этого они вырезали всех сигнальщиков на протяжении всего расстояния до дамбы и послали отряд в горы, чтобы склонить Молодого Генерала к заговору. В ночь перед битвой лазутчики доложили в лагерь, что противник выступил, и его отряды быстро продвигаются вдоль засохшего русла реки, так что к утру их лагерь будет напротив лагеря Великой Птицы. Ничего не предвещало трудностей в выполнении плана, потому что заговор был скрыт. Птица наделила своих полководцев силой и нужными качествами для выполнения самостоятельных задач, для этого она изменила сознание этих людей. Такая коррекция повлияла на дальнейшее развитие мышления этих офицеров и на их физическую силу и выносливость. Но если в человеке было заложено что–то от природы, какая–то слабость или отрицательная черта, то это только усугубляло его дальнейшее развитие. Если жрецов Птица могла контролировать с близкого расстояния, то полководцы могли только слышать её внутренний голос. Так получилось, что времени для воспитания генералов с самой юности у Птицы не было, она использовала зрелых мужчин, перешедших на её сторону. Но самый Молодой Генерал был самым преданным ей человеком, и это Существо поняло не сразу.
Итак, противник остановился и был готов к атаке. Это была большая армия Великого Визиря, потомка некогда сильного рода Вождей этого края. Сосед направил послов. Но Птица отклонила требования, настаивая на тех условиях, что были выдвинуты ею раньше! Она требовала слияния двух государств под своей эгидой, ей нужен был покой в этом крае, поэтому сильную армию Визиря она требовала распустить! Всюду установить новые порядки, управлять соседним государством будет наместник из Кабинета Великой Птицы! Визирь недоумевал!
«И на что можно рассчитывать этому Существу, которое, пускай, магической силой захватило и держит власть в своей стране?»
Теперь ему оставалось только взять приступом этот лагерь с земляным валом и уничтожить всех подряд, кто служит этой твари!
«Мы направим слонов сломать засеки, вслед за ними пусть конники обойдут противника с фланга! Остальные пусть атакуют в лоб, и скинут лагерь в пропасть, с обрыва. Пусть Великая Птица улетает, если признает свое поражение! Или погибнет в бою! Мы можем даже взять её в плен! Если захотим! Я думаю, что ей самое место в большой клетке! Вперед, мои верные полководцы, ведите мою Армию к победе!»
Так, с первыми лучами солнца тысячи пеших бойцов кинулись в направлении лагеря противника. Тревожный бой барабанов руководил действиями армии. Такт боя барабанов служил мерой для скорости продвижения воинов. Вот участился бой инструмента, пехота почти бежит, преодолевая расстояние. Сотни лучников шли прямым строем, стреляли по две стрелы каждые два шага. За ними слуги тащили повозки с вязанками новых стрел. Стреляли тоже по приказу звуков от боевых барабанов. Десятки боевых слонов в сверкающих бронзовых латах тоже разогнались, чтобы снести засеки. Атака началась, тёмная масса нападавших обступила склон со всех доступных мест. Птица во главе отряда охраны и полка меченосцев вышла на вал. Она медлит. Вражеские стрелы летят тяжелым тёмным облаком, густым роем, но лучники ещё далеко, поэтому доспехи и щиты прикрывают осаждённых бойцов. С этой стороны армии приказы отдаются специальными сигналами. Сигнальщики используют на больших расстояниях огонь и дым, а на близких специальные яркие флаги и веера. Приказы передаются быстро и вовремя! Приказ: Отряд арбалетчиков на позиции! Невысокие, плотные воины с положения на одном колене производят серию своих выстрелов! Первую волну наступающих буквально скосило меткими, а самое главное сильными попаданиями тяжелых и коротких стрел новых арбалетов. Они легко протыкают кожаные доспехи, раскалывают щиты, калечат бойцов! Второй приказ: Палить заряды! Это специальные люди поджигают топливные гранаты на пути шествия слонов. Огонь стал медленно расползаться по всему полю, пламя греет металлические изделия снаряжения и лат этих животных! Они в ужасе от невыносимой боли, бросаются в разные стороны, сносят строй конников. Топчут возничих. Вообще–то именно эти слоны были обучены тушить пожар в джунглях, но для этой цели их одевали соответствующим образом в войлочные шубы, которые обливали водой возчики из специальных чанов, находящихся на спине самих животных. Лапы слонов обёртывались специальной огнеупорной материей. Ломая лес, топча пожар, животные создавали широкую просеку по пути, ничем не рискуя. Глаза им закрывали полупрозрачной попоной, ткань служила защитой от сажи, дыма. Так что, гарь и смог были привычными для этих существ! Но сейчас это была боль! Ожоги были невыносимы, и некому было помочь, люди падали в этой бешеной гонке. Слоны бежали от стены огня, опрокидывая всех на своём пути. Тем временем арбалетчики выстрелили ещё раз и тем самым нанесли серьёзные потери противнику. Но и лучники продвинулись ближе, их выстрелы становились более прицельнее и опасней для всех! Тогда следует очередной приказ: Вся Армия в бой! И тут из засады должны выйти основные силы и ударить по врагу с тыла! Вот появились пехотинцы – копьеносцы! Из множества ям появились тысячи людей, они медленно строились в отделения. Но что это? Все они остались на одном месте и почему–то медлили! Внезапная атака была сорвана! Птица увидела, что её приказ проигнорировали, не выполнили! Бунт! Следовало, что– то предпринять. Она посылает ещё один дымовой приказ. На сигнальной вышке с помощью дыма и огня отмахали повторный приказ Птицы: Атака!
Но те, явно получив и это распоряжение, оставались на своём месте! Заговорщики вывели армию, выстроили её вдоль сухого русла реки, тем самым только поставили под угрозу лагерь противника, в котором оставался основной резерв и отряды охранения. Визирь увидел в этом хороший знак. Он послал человека предложить полководцам военный союз против их Божества! Те молчали, им уже не нужен был свой странный Бог, тем более не нужен был вечно воинствующий сосед, от которого всю свою жизнь они видели только неприятности на своей границе. У них был шанс покончить со всеми ими сразу! Визирь посылает подмогу на штурм лагеря Птицы! Его положение не из лёгких, он оказался между двумя противниками сразу. Потом велит спасать слонов. Они ещё могли пригодиться. Теперь конница и пехота атакуют лагерь. Вот первая схватка, она длится всего несколько минут. И первая волна воинов пала от новых мечей божественной армии. Стальные клинки ломают бронзовое оружие, щиты. Доспехи ломаются от острых стальных наконечников стрел. Последовало ещё две атаки. Уже Птица бьётся сама со своими врагами! Её перья в крови. Доспехи в грязи. Её оружие не видит враг, так быстро оно вращается и наносит удары. Каждый удар режет противника пополам. Все в ужасе! Приказали принести толстую большую сеть. Телохранителей приказали оттеснить от Повелительницы. Но Птица всё прекрасно видит, приказывает взорвать зарытые гранаты под ногами противника. Сама отступает, сзади рвутся заряды с «греческим огнём», враг отступил в ужасе. Так уже небольшая горстка воинов скинула их всех! Было видно, что в живых осталось не больше полста человек! Этого было крайне мало! Птица отдаёт следующий свой приказ. Вышка вспыхнула красным облаком, потом чёрным, затем опять красным. Этот сигнал увидят и передадут туда, куда нужно! Но если бы коммуникации были в надежных руках, если бы заговорщики не спутали все карты, то Птица добилась бы победы! Если ей сейчас помешают, она сама все сделает! Полетит в горы, бросив остатки своих людей на произвол судьбы! Она накажет всех! Но на её счастье не все знали о другой, запасной системе оповещения. Запасной вариант: молодой парень, сын простого рыбака находился высоко в горах, на отвесной скале, чтобы оттуда продублировать приказы своего Бога!
Так и случилось, на склоне появились три сигнала: красный – чёрный – красный. Дымовые облака наверняка увидят там, где это нужно! Птица воспряла духом! Её пророчество сбывается, всё происходит так, как она это видела во сне! Стражи дамбы увидят условные сигналы, всё – пора! До этого им удалось перебить всех, кого прислали захватить дамбу, если не удастся договориться миром! Лучники просто перестреляли тех, о ком ничего не знали, таков был приказ: отбиваться от всех, пока не получите именно нужный приказ! Итак, главный инженер махнул рукой – открылись одновременно все шлюзы. За последний месяц в долине между гор было заперто столько воды, что этого количества было теперь достаточно, чтобы смыть всё на своём пути и затопить этим всю низину. Так и случилось! В тот момент, когда враг перегруппировался, выступил в последний штурм, чтобы скинуть лагерь Божества с обрыва, наступил решающий момент. Вот, остатки людей, защитников лагеря отступили на следующий холм, закрылись от стрел новыми щитами. А враг наступал! Бой барабанов: два выстрела – два шага! Пехота и конница уже близко. Казалось, что победа уже близка. Визирь уже не нуждался в союзе с предателями – Генералами. Он отдаёт приказ: «Пусть его запасной полк вступит в бой!»
Его боевые слоны напали на противника! Бой! И в этот момент! В это время послышался ужасной силы гул! Полководцы поняли, что это такое и пытались скрыться с поля боя, вернуться в лес, увести своих людей! Но было поздно! Они очень поздно поняли свою ошибку, остались здесь на пути несущейся в низину лавины! Водная стихия сметёт здесь всё, следует уходить. План Божества всё–таки удался! Сама Птица вряд ли пострадает! Что ей стоит улететь, воспарить ввысь! Даже её воины спасутся на своей возвышенности, отводы и волнорезы загасят ударную волну! Генералы спешно оставляли свои позиции, бросали лишнее, отводили своих людей обратно в лес, на возвышенность. Но было уже поздно! Грязевая волна, состоящая из песка, толстых брёвен, камней различной величины, неслась таким широким фронтом, что спастись от этого уже не было времени. Противник так же, бросая оружие, обратился в бегство. Многие отстали и молили своих богов о пощаде. Вот опрокинуты первые отряды предателей – генералов. Только несколько лошадей не получило серьёзных увечий, всплыло потом в потоке. Поток на миг приостановился, это тяжёлые камни легли на дно реки, потом новая волна воды вырвалась, обходя преграду. Лагерь Великого Визиря сразу снесло селевым потоком, это были тонны воды с песком, стирающие, словно наждачной бумагой поверхность земли. У лагеря Великой Птицы поток свернул в сторону пропасти, а возвышенность её укреплений только слегка притопило, так что сама Птица благополучно выдержала нападение стихии. Её штандарт резво развевался над долиной! Это была победа! Вода отхлынула, и люди стали спасать выживших, грузить погибших. Птица отдает приказы, только избранные могут слышать её голос. Жрецы разносят её волю всем.
«Собрать всех животных, оставшихся в живых!»
На приготовленных лодках бойцы ринулись спасать верблюдов, слонов и лошадей. Их приводили на сухое место, связывали верёвками, кормили. Через несколько часов стемнело, а вода спала. Теперь лагерь Птицы больше всего напоминал ярмарку. Для раненных людей тут же устроили лазарет, а для пленных временный загон из сплава бревен. Выставили охрану. Остальные люди отдыхали, пили вино. Всюду делили трофеи. Птица без сил легла в своей палатке, на привычный алтарь – гнездо. Ей нужны были силы, чтобы согреться. Стража плотины приказала прикрыть все шлюзы. Теперь, независимо от итога битвы, им было предписано отпустить плотников и каменщиков на свободу. Стали собирать первый обоз. Было ясно, что дороги, как таковой, не осталось, но можно было вернуться верхними трактами. Через вершины гор. Когда собрались, попрощались, сооружение оставалось под охраной большого отряда. Многие рабочие захотели остаться, им понравилось жить на воде, ловить рыбу, собирать морепродукты. Они решили основать тут небольшой посёлок, рыбацкий городок. Тем временем на единственном оставшемся посту больше ничего не надо было делать. Сигналы приказов были переданы, уже внизу пронеслось и стихло течение водной стихии, нужно было уходить. Сын рыбака спустился вниз, для этого у него была припасена небольшая лодка. В ней он и преодолевал все водные заграждения. На мелководье он тащил лодку волоком, при этом сильно выбивался из сил, но двигался дальше. В одном месте он нашёл воина. Тот был ещё жив, но находился без сознания, богатая одежда выдавала в нём крупную военную шишку. Парень взвалил его на свою пирогу.
Обоз направлялся не обычной, а другой дорогой. Той, которая находилась выше, и ее не тронула стихия. Именно там путь проходил мимо сигнальных вышек. Там люди своими глазами увидели, что творили заговорщики для выполнения своих планов. Вышки были разрушены, а все сторожа убиты. Это были простые люди, они даже не смогли оказать сопротивление нападавшим. Хищные птицы успели выклевать глаза убитых. Приезжие решили остановиться, чтобы позаботится об убитых, так как везти их с собой не было уже смысла. Развели огромный костёр, и скоро огонь забрал плоть погибших, оставив только отвратительный запах и серый пепел. Зарывать в землю не стоило, всё равно крупные хищники вырыли бы трупы, чтобы утолить свой голод. Ночью Птица покинула свой лагерь. Оно (Существо) делало так всегда, когда хотело уединиться на природе. Чтобы пройти сквозь строй своих охранников, Оно всегда использовало силу внушения. Потом, за территорией лагеря, Оно поднялось ввысь, сделав несколько взмахов гигантскими крыльями, так что они унесли её к другой маленькой речке. Там должна была быть форель. Птица ловила её недолго, ей доставляло удовольствие ловить рыбу самой. Съев три тушки, Божество застыло на этом месте до утра. Её зрение позволяло видеть всё и всех вблизи. Этот участок был безопасен для неё. И действительно, никто не потревожил её тут, только мелкий хищник озабоченно прошел по своей территории, повёл носом в сторону рыбьих тушек, но не посмел даже приблизиться к ним. Утром к берегу причалила лодка, Птица с интересом наблюдала за её пассажиром. Сын рыбака узнал свою Повелительницу.
«Но как общаться с Богом? Поймёт ли Оно его слова без присутствия жреца или другого медиума?»
Этого он точно не знал. Тогда он сел на берег и запел свою первую печальную песню.
Он пел о том, что недавно случилось. Что страшная вода унесла тех, кто не смог поделить эту землю. Зачем они дрались, если вода оказалась сильней? Почему не жили в мире? Потом последовала вторая песня. Она была о том, как Старый Рыбак увидел, что стало с его друзьями на посту, решил спасти свою Повелительницу. Он послал своего младшего сына в горы, приказал ждать и передать дальше сигналы, а сам заманил погоню в дикие джунгли, где и погиб от руки предателей страны. Это была печальная песня, Птица слушала мальчика. Потом вдруг оказалась близко к нему, и тут она увидела ещё одного человека в лодке. В нем Птица узнала своего бравого Генерала, который бросил их на поле боя! Мгновение, и толстые кривые лапы держали голову изменника крепким захватом. Мальчик с ужасом смотрел на всё происходящее. Ещё немного и страшный пресс лапы Чудовища – Бога сомнёт голову несчастного. Мальчик стал петь следующую песню, это была просьба о пощаде. Он пел о том, что многих уже убило, а этот человек остался, чтобы смотреть в глаза тем, кого недавно предал! Птица всё поняла, её громкий горестный крик сбил птиц и листья на ветках ближайших деревьев. Последовал несильный удар клювом, и Генерал опять потерял сознание. Птица внимательно посмотрела на мальчика, она стала регулировать его ещё слабое сознание. Через мгновение он стал понимать её. Она приказала связать пленника и доставить в лагерь. Взмах крыльями, и Чудовище унеслось в верхние слои утреннего тумана. На месте, где оно ещё недавно стояло, лежало несколько рыбин. Мальчик собрал всё это в корзину, спеленал руки пленника сырой травой и направил свою лодку дальше. Он знал, куда нужно идти, он стал Посвященным! Тем не менее, не везде было спокойно и мирно! Ночью в лагере случились неприятные события! Когда все крепко спали, два старших жреца попытались проникнуть в палатку Божества, с целью убить его! Они обладали достаточной властью, чтобы просто войти в жилище. Но они не знали, что Птица незаметно покинула лагерь. Она улетела, не поставив в известность даже жрецов. Эти жрецы боялись различных способностей Божества, они также знали, что свои мысли нужно прятать! А эти двое, после принятия столь рокового для всех решения, не хотели, чтобы их планы были прочитаны и другими способными жрецами. Поэтому они приняли соответствующие меры: измазали друг другу головы тёплым воском, обвязались плотной, мокрой материей и натянули медные шлемы – колпаки из трофейного снаряжения! Когда было принято решение убить Птицу, то времени оставалось мало. Следовало поторопиться, чтобы ещё сделать из нее чучело. Потом объявить о смерти, склонить всех на свою сторону и править страной от имени этого Божества! И действительно, у них почти всё получилось, они спрятали свои мысли от других жрецов, но стража была бдительной. Они увидели в руках жрецов оружие и заподозрили неладное: «А служители культа не носили оружия, если это не вооружение Священной Птицы!»
Подняли тревогу! Окружили палатку, где уже метались двое заговорщиков. Жрецы обладали невероятной силой, поэтому с ними пришлось хорошенько повозиться, прежде чем их удалось связать. Потом другие жрецы пришли на помощь стражникам, как только поняли, что их Братство разделилось! Когда справились с заговорщиками, то обнаружили, что Птицы нигде нет. Но к такому приёму давно все привыкли. Она могла спать в любом месте! В данный момент в лагере её не было! А с первыми лучами солнца Птица вернулась. Она возникла на алтаре, клёкотом возвестив о Великой Победе, потом об амнистии для всех живых. Это означало, что никого не убьют, не будут преследовать, что родственники могут выкупить своих родных, цену укажут жрецы. Все трофеи должны будут провезти в город через Триумфальные ворота. В самом городе объявить праздник чествования их Божества. Так, отдав эти распоряжения, Птица улетела! Все с облегчением вздохнули!
«Но как быть с последней парой бунтарей?»
«НЕУЖЕЛИ АМНИСТИЯ КАСАЕТСЯ И ИХ?»
«Нет!» – это решило Братство Жрецов!
– «А тот, кто не с нами, тот против нас!»
Принесли молотки и медные хирургические инструменты. Пленники в унынии плачут, просят пощады, они прекрасно знают, что с ними сейчас будет. На черепе им аккуратно ломают часть кости, потом накладывают стерильные повязки, поят крепким вином. Теперь они вечные рабы, сильные и тупые слуги, память оставила их, и только смерть способна освободить от этого наказания. Тем временем все стали собираться. Пленников даже не связывали, их с ног до головы обмазали яркой, воняющей мускусом краской. Они должны были нести на себе поклажу. Оружие погрузили на слонов, верблюдам досталась часть снаряжения и трофеев. Лошадей раздали вооруженным стражникам. Жрецы пошли пешком, им не привыкать переносить трудности и лишения в походах. Мертвых зарыли, а их доспехи и украшения большей частью достались Храму. Все другие трофеи раздали оставшимся в живых воинам. Трупы животных сжигали. Ещё долго специальная команда выполняла всю эту работу, пленные собирали убитых, хоронили, опять искали, чтобы похоронить. Потом и они уедут, но такую работу следовало закончить. Рабов – жрецов пока отправили в каменоломню с другими рабами – бывшими воинами, они будут там работать, и, может быть, их выкупят родственники. Жрецы организовали Великое Шествие. В город входили под Штандарт Великой Птицы. Предполагалось, что само Божество будет во главе этого Шествия, но этого не случилось. Птица вернулась в Храм. Там за ней ухаживал Новый Жрец, сын Старого Рыбака. Это была его награда за всё, что он успел сделать. Победа принесла долгожданный мир в эти края. Во главе соседнего государства встал Наместник, выбранный из числа жрецов. Каждый год Птица появлялась на торжествах. Через жрецов остальные люди узнавали о нововведениях, о разных законах, о налогах на строительство новых дорог, дамб. Остальные враги не мешали жить, одна только мысль, что сами стихии приходят на помощь городу Птицы, приводили всех их в трепет!
