Гол-2018

Часть 1

Пролог

Ноан стоял на тридцать четвёртом этаже жилой секции красной части верхнего сектора. Капли пота со лба стекали в глаза, их щипало. Ещё раз он провёл ладонью над сканером – Друм не открывал. В воздухе парили летательные полусферы с пассажирами. Судорожно оглядываясь, он высматривал среди них продолговатый аппарат Надзирателей с настолько привычной раньше и такой страшной сейчас жёлтой полосой. Пока стражей порядка не было.

Наконец послышался короткий звук-мелодия, дверь плавно отъехала в сторону. На пороге оказался заспанный хозяин с опухшим лицом и стал удивленно таращиться на незваного посетителя.

– Ты знаешь, сколько времени? – зло произнёс он и широко зевнул.

– Знаю, – ответил гость и проскользнул внутрь, отодвинув Друма плечом.

Створка вернулась на место.

– Мне нужна помощь! – сорвался на крик визитёр, тяжело плюхнувшись в кресло, которое быстро приняло форму его тела.

– Какая? – саркастически протянул хозяин.

– Скрина взяли.

Губы Друма сжались в тонкую прямую линию.

– Балбес! Я всегда знал, что этим закончится! Для того, чтобы красть деньги с чужих счетов, нужно иметь чуть больше мозгов! И уж точно нельзя при всех одурманиваться катализаторами чувств в Нижнем Городе, показывая своё непонятно откуда взявшееся богатство! Кто тебе сказал?

– Он сам, буквально за мгновение до ареста. Он вышел со мной на связь – предупредить.

– Безумец! – Друм заметался по комнате. – Ты же похоронил меня! Пойдут за тобой, придут ко мне!..

– Не согласен, – отрицательно покачал головой Ноан. – Все средства коммуникации я оставил дома. Они, конечно, просканировали звонок Скрина, но я сразу убежал в псевдопарк и отсиживался там, пока не проголодался. Как я шёл к тебе, не видел никто.

– А проекционное слежение?

– Да? Ты узнал бы меня в этих дурацких очках и этой глупой шапочке? – Он дёрнул за верх своего головного убора.

– Нет, – ответил Друм и непроизвольно улыбнулся. – Но я-то здесь причём? Я не участвовал в вашем мошенничестве, почему ты меня пытаешься втянуть в эти проблемы?

– Я не собираюсь тебя никуда втягивать. Я просто прошу помочь, и не бесплатно.

– Да? – Друм задумался.

В маленьких хищных глазках сверкнул алчный огонёк.

– И в чём может заключаться моя помощь?

– У тебя есть транскабина.

– Кто тебе проговорился?! – закричал хозяин и побледнел. – Если Скрин, он обо мне покажет на следствии, и я труп! Откуда он может знать?!

– Нет, ты мне сам сообщил. Здесь, недавно. Мы употребили катализаторы, и ты расслабился.

– Ладно, – остыл приятель, но был по-прежнему взволнован и бледен. – И что с того?

– Отправь меня на любую планету, схожую по природным условиям с нашей. И с максимальными шансами выжить. Я не хочу оставаться. Не желаю подвергаться Исправлению.

– Теперь я понимаю, почему ты не прошёл экзамен на высокую должность Исследователя, – опять улыбнулся Друм и сам сел в кресло напротив. – У тебя в голове совсем нет правильных мыслей. Твоё преступление носит всего лишь низшую степень общественной опасности. Наказание – изоляция на два, максимум три нориуса. Наша тюрьма хоть и находится под землей, без естественного света, но она самая гуманная во Вселенной. Ну, посидишь в белой комнатке с мягкими стенами без окон, зато будет время подумать о своей жизни, принявшей ненужное направление. Вернешься обновлённым.

– Я не хочу, чтобы меня пичкали подавляющими волю капсулами. Не хочу, чтобы мне изменяли сознание и ковырялись в моих мозгах.

– Хм. А как ты собираешься выживать в чуждой цивилизации?

– Я всегда хотел быть Исследователем и готовился к Миссии Внедрения: путешествовать в другие Галактики – моя детская мечта!

– Вот именно: детская, глупая, идиотская, смешная мечта. Исследователи не путешествуют. Их отправляют на космический объект, где возможны научные достижения, – Друм опять занялся любимым делом, вещанием, – данные о которых они пересылают на нашу истощённую планету. А Крон у нас – без давно выработанных природных ресурсов, без естественной атмосферы, без натуральной, не синтетической, еды, с жёстким контролем рождаемости и отсутствием какой-либо иной цели общества, кроме выживания. Население спасает только накопленная своя и приобретённая чужая информация. В ожидании появления таких открытий Исследователи проводят на других планетах всю свою жизнь, пока перед смертью их не отзывают обратно – надо ведь героев наградить ничего не значащими побрякушками и дать умереть в окружении близких…

– Я всё это знаю.

– Ты знаешь то, что пишут в учебниках, – не дал себя перебить собеседник, – лживую романтику, помогающую вербовать таких несмышлёнышей, как ты. Маскироваться под местных жителей, принимать незнакомые привычки, жесты, правила, пищу, не имея возможности выйти за заданные рамки, а при угрозе раскрытия самоуничтожиться – какая в этом прелесть?!

– Может, ты и прав, но у меня нет выбора.

– Что ты предлагаешь в качестве оплаты? – глаза Друма вновь заблестели.

– Вот. – Ноан достал маленький цилиндр, открыл крышечку и положил на ладонь хозяину три прозрачных камня.

– Оу! – воскликнул Друм, взял один из них задрожавшими пальцами и поднёс к глазам. – Откуда?

– Скрин тратил заработанное на развлечения, я приобретал камни. Мало ли, думал – пригодятся… Так и вышло.

– Ха-ха! – засмеялся приятель. – А в чём смысл получения прибыли преступным путём, если её приходится потом расходовать на то, чтобы избежать наказания?.. Беру! Только, – он сделал паузу, – исключительно из дружеского расположения спрашиваю в последний раз: ты уверен, что поступаешь верно?

– В том-то и дело, что не уверен, – вздохнул гость. – Но остаться – ещё хуже.

– Идём! – хозяин встал и направился в дальний конец помещения.

Он щёлкнул пальцами, и стена перед ним отъехала назад, образовав прямоугольное углубление. Щёлкнул ещё раз, и в воздухе растянулся трёхмерный экран.

– Объясняю, – начал Друм. – За наличие транскабины меня упрячут на пятьдесят нориусов, не меньше. Какие бы с тобой беды ни произошли, ты меня не видел, не слышал, и обо мне тебе неизвестно.

– Договорились.

– Эта, конечно, не такая мощная, как в Космическом Центре, я тебя не смогу вынуть из бета-измерения обратно без площадки для телепортации в точке отправки. Понимаешь? Ты не сможешь вернуться.

– Дальше!

– Также я не имею возможности незаметно послать тебя в любую из Галактик, где сейчас проводятся Исследования – только туда, где они уже закончены и признаны бесперспективными.

– То есть, где вся информация собрана?

– Никогда не бывает так, что информация оказывается собранной до конца. Если цивилизация развивается, Исследователи живут в ней почти до самой смерти, их потом сменяют другие, появляются новые научные открытия, и знания о них передаются на Крон. Бесперспективными признаются Исследования, если цивилизация исчерпала резервы роста, и существовать ей осталось совсем недолго.

– Но на мой век хватит? – спросил Ноан.

– Постараюсь найти. Я тебе выберу планету, жители которой физически и умственно слабее тебя, чтобы ты смог там выжить, но всё же с существованием хоть какой-то цивилизации. Иначе тебе придётся бегать наперегонки со зверями в поисках пищи. Итак, смотри, – и он указал рукой на проекцию. – Вводим данные, – его пальцы быстро забегали над ближайшей поверхностью, – рост, вес, ДНК, кровь, строение тела, интеллект обычного кронянина, то есть твои, примерный период существования разумной жизни, примерный срок наличия организованного общества, потом размещаем локационную сетку с разметкой в физико-математических единицах для искривлённого пространства дальних рубежей, устанавливаем четырехстороннее склонение и двузначную разность широт с наложенной градусной шкалой, и из фокуса выводится всё, кроме правильного показания. Так… Вот, смотри – подходящее место. Для нас эта Галактика – 99314/116, они же её называют «Млечный Путь». Ты помнишь координаты Крона?

– Но я же в свое время учился…

– Хорошо. Эта планета именуется «Земля», третья по счету от тамошней звезды. По их системе координат – α ≈ 18h, δ ≈ +30°. Запомни на всякий случай, вдруг появится возможность вернуться. Жители, населяющие планету, почти идентичны нам. Животные, растительность – почти такие же. Если не будешь демонстрировать своё превосходство, легко сможешь затеряться. Единого языка нет, нации тоже разные, но доминирующие существа на нас более или менее похожи. Единого правительства нет.

– Дикость!

– Это что! Войны, убийства, голод…

– Точно другой планеты не отыскать?

– Найти нетрудно, но туда тебе нельзя, я же объяснил! В общем, всё узнаешь на месте, наверняка появится возможность получить доступ к информации. Теперь главное: из бета-измерения ты выйдешь на расстоянии примерно в четыре кронянских роста от поверхности. Если она будет твёрдой, получится болезненный удар, но не смертельный, как сам понимаешь. Однако, так как у меня энергетически слабая транскабина, упадёшь ты где придётся, я не могу выбрать место приземления. Конечно, имей я время, я мог бы найти подходящую точку, но я не буду этим заниматься – знаешь ли, не очень заманчиво увидеть на пороге Надзирателей, когда ты здесь, да ещё транскабина открыта… Поэтому, например, есть вероятность падения в воду.

– Там есть вода?

– Семьдесят процентов поверхности планеты.

– И эту планету нашли бесперспективной?!

– Её жители так старательно убивают друг друга и так бездумно тратят ресурсы, что за будущее органической жизни на этом космическом теле никто не намерен поручаться. А все научные достижения, которые возможны у них в течение ближайших пятисот нориусов – если они, конечно, протянут это время – нам уже известны. Так зачем на них силы тратить? Исследования, сам знаешь, удовольствие недешёвое.

– Что мне делать в воде?

– Плыть. До ближайшего берега. Это может занять и месяц, и два.

– Я не умею! Я ни разу не плавал! У нас же нет водоёмов!

– Ерунда, это легко.

– Обрадовал.

– Ещё ты можешь упасть в горы. Но они очень похожи на наши, тут тебе будет легче. Только у них очень много снега.

– Я читал, что такое снег.

– Так вот, постарайся не замёрзнуть. Сразу спускайся вниз, находи какое-нибудь большое животное, убивай его, сдирай шкуру и надевай на себя. Кроме холода, внешне на этой планете тебе ничто не угрожает.

– А не внешне?

– Местные жители – «люди». Ни в коем случае не признавайся, кто ты и откуда. Иначе тебя посадят под замок, считай – в клетку, и будут изучать.

– В клетку – даже без совершённого преступления?

– Совершенно верно.

– Какая дикость!

– Дикость? Мы – старейшая цивилизация во Вселенной, и то иногда доставляем к себе образцы живых существ из других Галактик, что уж тут говорить об этих… землянах. Да, кстати! Смотри – там есть площадка для телепортации! Но, во-первых, неизвестно, где именно, а во-вторых, так как ею давно никто не пользовался, непонятно, находится ли она в рабочем состоянии. Ну что, готов?

– Ух… Да, наверное.

– Надо подкрепиться, – сказал Друм и вышел.

Вскоре он поднёс тюбик с едой и пластинку с капсулами концентрированной воды.

– Ешь. Неизвестно, когда ты там сможешь найти пищу.

Ноан благодарно кивнул и выдавил из тюбика бледно-серую массу в рот. Проглотил, затем вынул из пластинки обе капсулы, положил их туда же и раздавил зубами. Сразу же пришло насыщение.

– В путь! – произнёс хозяин. – Только надо раздеться – неорганические тела через второе измерение не проходят.

Гость быстро сбросил одежду и шагнул в маленький отсек. Друм с расстояния направил палец в необходимую точку экрана, и Ноан просто исчез. Спустя мгновение стал развеиваться лёгкий неприятный запах, как всегда и бывает при телепортации. Хозяин быстро подобрал чужую одежду и сунул её в уничтожитель. Затем подошёл к узкому цилиндрическому возвышению в углу комнаты, положил на плоскую поверхность камни и принялся их поочерёдно рассматривать.