Глава 1
«Терновник они считали символом своего мученичества, силы воли и непокорности. Никаких мук, о которых они так любили говорить, в действительности не было. Но в конце концов, они и правда прошли через них, будто избрав себе судьбу.»
«О крови и былом»
Тринадцатый Король Тевиля.
Сердце девушки, казалось, перестало биться, когда странный шум из коридора повторился. Ей это не послышалось. Она вскочила и тихо подошла к запертой двери. Это были тяжелые, медленно удаляющиеся на первый этаж шаги, совсем не похожие на мягкие, едва слышные шаги мамы или быструю походку папы. Вдруг, шаги стихли, словно неизвестный почувствовал, что разбудил кого-то. Её главный страх – страх темноты, совладать с которым было не под силу, усилился из-за жутких звуков. «Грабитель? Почему сигнализация не сработала? Кажется, он спускался. Главное быстро добежать до комнаты родителей и разбудить их…» – подумала она. Первым порывом она хотела просто позвонить, но золотым правилом её родителей было: «Никаких гаджетов в постели, а после девяти часов вечера и до восьми утра только беззвучный режим!»Оглядевшись в поисках чего-то, чем она могла бы защититься, девушка схватила увесистую коллекционную статуэтку, стоявшую на столе и решилась.
Приготовившись, если что, кричать, что есть силы, она, повернув ключ в замке, медленно отворила дверь. Но ничего не произошло. Тёмный коридор был пуст и тих. Боязливо высунув руку, девушка дотянулась до выключателя, надеясь включить свет. Раздался щелчок, но свет не загорелся. Подавив измученный стон, девушка притаилась у выхода из своей комнаты. Она решила быстро пробежать коридор. Остаться в комнате одна она просто не могла. И потому, набравшись смелости – побежала. Но даже быстро пробежать по тёмному коридору было для неё сродни пытке, на ходу она попыталась ударить по другому выключателю возле лестницы.
– Боишься темноты, Мари? – раздался позади неё незнакомый пугающий голос.
Не успев включить свет, Мари пронзительно запищала: «Папа!» и резко сорвалась с места в сторону родительской спальни. Как вдруг, прямо перед ней, возникла чёрная фигура, в которую она едва не врезалась. Вспыхнул странный, холодный свет. И теперь Мари увидела высокого, необычного вида мужчину. Своим пронзительным взглядом голубых ледяных глаз он будто гипнотизировал её.
Нужно было бежать, звать на помощь родителей, но Мари не могла оторвать взгляд. Мужчина был по-странному красив, молод. Но в то же время, красота незнакомца казалась ненастоящей. Родинка под левым глазом, чёрные волосы – каждая черта его внешности впечаталась в память намертво. Но сильнее всего – глаза. Одного его взгляда было достаточно чтобы девушка замерла от страха.
– Это сон или явь? Как ты думаешь?
«Неужели это сон? Тогда…»– поражаясь своей абсурдной смелости, Мари, часто видевшая странные сны, сделала шаг назад и замахнулась для удара статуэткой, которую всё еще сжимала в руке.
– Какой нрав! Но на твоём месте, я бы поумерил пыл, – сказал с ласковой улыбкой незнакомец. – Ты связана с этим сном. Все увечья, полученные здесь, появятся на твоём теле. До последнего синяка. – Мужчина говорил медленно и пугающе спокойно. – Хорошо подумай, стоит ли вынуждать меня применять силу? Я лишь хочу поговорить.
– Что вам нужно? Деньги папа хранит в сейфе в следующей комнате, но запомните, он всё равно вас найдёт. И вам будет очень плохо! – голос Мари дрожал.
Вместо ответа, мужчина расхохотался, словно Мари выдала прекрасную шутку и положил тяжелую руку на её плечо.
– Я заколдовал тебя заклинанием «Iocus diaboli». Ты больше не связана с этим миром. Стёрта из памяти всех людей. Невидима для них. Ты мне интересна, и я даже готов потерпеть твои вопли. Но слушай внимательно, к тебе явятся мои… – его губы шевелились, но голос не звучал. Когда звук всё же появился, Мари услышала: – Вот же… ладно… Ты счастливица, Мари, ты просыпаешься и моё колдовство от этого слабеет. Но не думай, что мы видимся в последний раз, хорошо? Скоро мы договорим… – Мужчина хищно улыбнулся и исчез.
Мари закричала и подскочила в холодном поту. В глазах застыли слёзы. На плече она, казалось, все ещё ощущала тяжёлую руку мужчины из сна. Судорожно вдыхая воздух, Мари огляделась. За окном светало. Небо вот-вот должен был окрасить рассвет.
– Сон. Просто сон, Мари, – прошептала Мари, дрожащим голосом, пытаясь успокоить себя.
Она взмокла. В горле пересохло. Мари встала и, пошатываясь, дошла до двери. Находиться в коридоре, даже с горящим светом, было страшно. Мари спускалась быстро, но нетвердо, и не заметила, как налетела на маму, разбуженною криком.
– Птичка, ты кричала? Все хорошо? – женщина прикоснулась к плечу Мари, за которое её схватил мужчина из сна. Мари пробрал мандраж.
– Да, мам, я в порядке, просто страшный сон, не тревожься, – про себя она с облегчением вздохнула. Все хорошо, мама помнит её. Видит её. Дурной сон был слишком реальным, и на миг Мари поверила, что слова мужчины правда. – Я пойду, попью воды, – добавила Мари.
Мама улыбнулась дочери и, погладив её по голове, вернулась в свою спальню.
Облака розовели. Солнце поднималось. Стакан с недопитой водой стоял рядом с Мари, а она, задумавшись, смотрела перед собой не моргая. Утренняя прохлада стала слишком сильной, Мари встрепенулась. «Похоже, мама опять забыла закрыть окно».
Окно в коридоре действительно было открыто, а под ним на полу лежала бумажка. Привычная к порядку в доме, Мари недоумённо нахмурилась и подошла, собираясь выбросить странный мусор. «В окно что ли занесло? Или мама уронила?»Но для обронённой случайно бумажки, эта была слишком подозрительной. Развернув листок, Мари с изумлением прочла неровные буквы: «Я знаю, что ты тоже скоро станешь невидима, ты можешь мне верить. Встретимся на ближайшем мосту».Перепугавшись не на шутку, Мари заозиралась, едва сдерживая порыв закричать и разбудить родителей. «Это просто совпадение!»– но руки её задрожали, в голове стали крутиться самые странные и страшные мысли. Взглянув на записку так, словно она была способна навлечь на неё беду, Мари смяла её и выбросила в мусор, шёпотом причитая:
– Ну, не-е-ет! Мало ли какую чушь могут закинуть в окно? Просто дурацкое совпадение… Нет. Нет. Нет. Вообще не смешные розыгрыши. И я быстро вычислю, кто такой дурью занимается! – пригрозила она громче, на случай, если шутники еще были рядом.
Но разум никак не мог придумать правдоподобное оправдание странной находке. Избавившись от злосчастной бумажки, Мари боязливо выглянула в окно. Руки подрагивали. На её счастье, снаружи не обнаружилось ничего страшного. На всякий случай Мари проверила, заперта ли входная дверь, закрыты ли гараж и дверь на задний двор.
Мари была не из тех, кто верит в знаки судьбы, мистику или сверхъестественные силы. Но она была твёрдо уверена – ко снам и собственным предчувствиям нужно относиться очень внимательно. Странные сны для Мари не были чем-то необычным. Но этот… был, пожалуй, самым ужасным.
Мари вернулась в комнату и печально взглянула на часы. Ложиться спать было поздно, на десять часов у неё была запланирована тренировка. Потирая глаза, Мари взяла недочитанную книгу, зажгла свечу и прикроватный светильник. Но довольно скоро, сюжет и смысл текста стали ускользать. Мари клонило в сон. Свеча наполняла воздух запахом ванили. Зевнув, Мари отложила книгу и легла. Глаза слипались.
Телефонный звонок прозвучал неожиданно и резко, сильно напугав Мари. «Я не могла не поставить беззвучный режим»– подумала она. Но увидев знакомый номер, вздохнула и приняла вызов.
– Да, я слушаю, – ответ вышел даже более резким, чем того хотела Мари.
– Мари, слушай, прости что так рано, – это был её напарник вокалист. – Ты срочно нужна на репетиции. Пожалуйста, подъезжай как можно скорее.
– Я не буду отменять тренировку, – безразлично сказала Мари. – Приеду после неё.
– Мари… – было слышно, как он сдерживается. – Меня самого дёрнули, я только приехал. Наш менеджер сказал, что-то очень-очень срочное. Кажется, выступление перенесли и нам нужно ускориться. Успеешь к девяти часам?
– Сказала же – нет. С чего вдруг я должна отменять свои планы?
– Нужно быть ответственной, Мари. Мистер Смит и без того еле терпит тебя. Место хочешь потерять?
– Ха! – Мари подняла ноги к верху и посмотрела на идеальный педикюр. – Меня к себе любой коллектив с радостью пригласит. Захочу – в миг сама стану звездой, не буду тратить свои способности на эту вашу благотворительность. Я нужна вам, а не вы мне.
– Да, ты нам нужна, – процедил парень. У него кончалось терпение. – Поэтому собирайся и приезжай на репетицию!
– Ладно, – недовольно и снисходительно сказала Мари. Не попрощавшись, она закончила звонок.
Несмотря на то, что Мари вредничала и не хотела отменять утреннее занятие в спортзале, чтобы ехать на внеплановую репетицию, мысли о любимом деле здорово помогли отвлечься. Предвкушая скорый концерт и восхищение, которым её будет одаривать их продюсер во время репетиции, Мари, не торопясь, привела себя в порядок. Потом, напевая песни из репертуара и распеваясь, лениво оглядела одежду, аккуратно сложенную в шкафу. Достала вещи и начала прикладывать их к телу, размышляя, что надеть, попутно любуясь собой. Всё было «не то». Это было редкое утро, когда вся одежда ей не нравилась и настроения наряжаться совсем не было. Мари хотела сходить в гардеробную, где хранились вещи, которые она носила реже. Но в конце её выбор пал на незамысловатый наряд: свободные серые шорты и белую футболку.
Мари не спешила со сборами. Сначала поиграла на гитаре, не подключая её к усилителю, чтобы не будить родителей. Потом продолжила петь в пол голоса и пританцовывать, любуясь на себя в зеркало и представляя, как потом будет двигаться на сцене. А после, заленилась и улеглась на кровать, бесцельно листая социальные сети. Опомнилась она, когда ей позвонили. На часах было уже 9:20.
– Вот же… – Мари вздохнула и проигнорировала звонок, делая вид, что уже в дороге.
Наспех одевшись, она собрала волосы в хвост, схватила рюкзак и выскочила за дверь. Быстро пробежав по лестнице вниз, Мари подбежала к маме и сказала, обнимая её:
– Мам! Папа уже уехал? – Услышав положительный ответ, Мари раздражённо вздохнула и добавила: – Я опаздываю, возьму байк. – зная наперёд реакцию мамы, она тут же схватила ключи и открыла дверь в гараж.
– Ну сколько можно! Сколько раз говорила, нельзя без экипировки, – сказала ей в след мама. – Куда это ты в такую рань, на тренировку?
– Репетиция. – отозвалась Мари из гаража.
– Ну хорошо птичка, – женщина смягчилась. – Купи чего-нибудь покушать, а то, не завтракала ведь.
– Обязательно. Люблю тебя!
– А я тебя.
В гараже было прохладно. Мари надела на голову шлем. Ездить без куртки и плотных штанов – довольно легкомысленно, но идти переодеваться времени не было. Она завела мотоцикл и поехала к студии через спокойные, безлюдные улочки.
Мари заехала во дворик, где находилась студия, в которой они репетировали, и в прекрасном настроении вошла в здание. На лестнице, мимо неё пронёсся ругающийся Лео. Задев Мари плечом, он вышел и хлопнул дверью. Мари закатила глаза и пошла за ним. Парень стоял на крыльце и кому-то звонил. Его вид пугал – Лео был зол не на шутку.
– Да где эту надменную козу черти носят?
Мари сложила руки на груди и вышла из-за спины парня.
– Всегда тебе говорила, юмор – это не твоё – начала своим обычным язвительным тоном Мари. – И записку тоже ты подкинул? Может хватит, Лео…
Парень нахмурился и дернул головой в её сторону, но сделал вид, что не видит её. Мари начинала злиться.
– Ну всё. Подурачился и хватит. Извиниться не хочешь? Ты меня на лестнице чуть не убил.
Мари встала прямо перед ним, но Лео все равно игнорировал её. Зазвонил телефон и, подняв трубку, он сказал:
– Она не приехала.
– Мистер Смит! – Мари ужасно разозлилась, с надменного и язвительного тона она перешла на злые крики. – Приехала я!
– Да, – продолжал Лео, игнорируя её. – Да. А ещё я могу позвонить Элизе, она знает её гитарную партию и думаю, что споёт не хуже.
Мари готова была взорваться от злости. Она с силой топнула ногой и направилась к мотоциклу, через пару метров она обернулась, уверенная, что, Лео сейчас догонит её, но парня и след простыл. Лишь дверь, медленно закрывающаяся за ним, напоминала о его недавнем присутствии.
– Ах ты… – Мари уже задыхалась от возмущения. Гордо фыркнув, она, раздражённая, села на мотоцикл и быстро уехала.
Надеясь хоть немножко развеяться, Мари завернула в любимую булочную. Часто, перед тем как отвезти Мари в школу, отец покупал здесь ей и маме вкуснейшие французские булочки. Но раздражения после этого лишь прибавилось: она очень долго не могла докричаться до пекаря, а когда он всё же вышел, то обслуживал небрежно. Четыре раза он переспросил, какие булочки Мари хочет и в конце дал ей две булочки, вместо трёх. Грубо выхватив милый пакетик, Мари хлопнула дверью и поехала домой.
– Вот чёрт! – выругалась она, глядя на выскочившую ей наперерез машину.
«Идиот, – подумала она в ту секунду. Машина удалялась, водитель словно совсем не заметил её. – Я же по главной еду!»
Поставив байк в гараж, Мари зашла в дом и громко хлопнула дверью. Её мама вздрогнула и встревоженно глянула в сторону гаража, но потом, заметив открытое окно выдохнула, подумав, что это сквозняк. Мари вальяжно и раздраженно села на стул напротив мамы. Когда она злилась, всегда становилась такой – холодный взгляд с прищуром, брезгливо искривленные губы.
– Я купила булочки. Но пекарь, видимо, оглох и дал всего две. Я злая была, сразу уехала. Надеюсь, папа не обидится.
Отношения с мамой у Мари были тёплыми и близкими. Женщина души не чаяла в своем единственном ребёнке; вместе с супругом, они страшно баловали девочку. Мари росла в роскоши и вседозволенности. Но несмотря на поблажки и всепрощение – родителей она любила сильнее всех на свете и считала их единственными своими друзьями. Поэтому пожаловалась:
– Нет, ну ты представляешь, – начала Мари. – Этот олень сначала полностью игнорировал мое присутствие, а потом вообще предложил заменить меня, ты понимаешь, меня! Этой, этой… – она запнулась, подбирая оскорбление, которое бы в достаточной степени описало её неприязнь к кандидатке на её место, но не придумав, злобно процедила: – Элизой.
Мама даже не оторвалась от книги. Она, полностью игнорируя дочь, перелистнула страницу. Мари, не придав этому значения, продолжила:
– Мам, почему он так со мной, я ведь ничего ему не сделала! – говорила она всё надменнее. – Если отказала, нужно теперь ненавидеть меня? Я же не виновата, что он не достоин меня. Думаю, я поняла, это всё их план, чтобы выжить меня из группы, в тайне от мистера Смита! Решили сделать из меня сумасшедшую, пугают этими записками и игнорированием! – снова от женщины не было никакой реакции. – О! И ты туда же! И за что же ты на меня обиделась? С утра же всё было хорошо! За то, что я опять потратила деньги без предупреждения? Так мы с папой уже всё решили. Или за то, что я не поехала вчера на банкет? – Мари подскочила и пошла к лестнице. – Обижайтесь сколько хотите! – крикнула она, почти поднявшись к себе.
Привычка запирать дверь на ночь появилась у Мари из-за частых посиделок, что устраивали её родители и их друзья… бизнес партнёры. Слишком часто её будили по ночам случайно зашедшие в её комнату гости. Они путались по старой памяти – раньше спальня Мари была просторной гостевой. Но со временем, Мари стала запираться и днём – из вредности или от обиды. Заперев за собой дверь и положив ключ на комод, Мари зло швырнула рюкзак на стол, предварительно достав из него телефон.
В силу своего вспыльчивого характера, после навалившихся с самого утра неприятностей, унять раздражение ей удалось нескоро. Странная скука и лень не давали заняться даже любимыми делами: взяв в руки гитару, она тут же отложила её, ничего толком не сыграв. Это было странно. Мари всегда практиковалась в игре и пении с особым рвением, и никогда не ленилась, когда дело касалось музыки.
В конце концов, Мари уткнулась в телефон, не найдя занятия лучше. Она валялась на кровати, бездумно просматривая какие-то видео в ленте новостей, когда телефон вдруг выпал из её руки, пройдя насквозь. В недоумении, Мари попыталась поднять его, но он медленно таял, растворяясь в воздухе. Сердце забилось чаще. Такого сильного страха Мари, кажется не испытывала ещё никогда. Дрожащими пальцами она снова потянулась, чтобы взять полупрозрачный телефон. Безуспешно. Он исчез. Паника захлестнула её, по лицу, от испуга, потекли слёзы. Вдруг до Мари дошла страшная вещь, она подскочила и спотыкаясь кинулась к комоду. Ключ. Она не могла его взять, и он также медленно испарялся. Сердце ушло в пятки.
– Мам! Мама! – закричала она. – Ма-а-ама-аа!
Тишина. Рыдая в голос, Мари испуганно застучала по двери, продолжая звать маму и кричать, бессвязные фразы. Но ответа так и не было.
Мари, дрожа от слёз, оглянулась. Вещи из комнаты стали исчезать, как и телефон, растворяясь в воздухе. Всё со стола, книги, декор с полок, одежда из шкафа – всё исчезло. В последнюю очередь пропала мебель. Часто дыша, Мари села на пол. Комната опустела. Пропала даже одежда, что была на неё надета, но ужас был таким сильным, что Мари едва ли обратила на это внимание.
Мари сидела скованная страхом и шоком. Слёзы лились сами собой. Она смотрела куда-то перед собой, пока тело била дрожь. «Я схожу с ума? Сколько я уже так сижу? Нужно что-то делать. А может наоборот? А что я могу сделать? Я заперта. Мои вещи исчезли. Интересно который час… Боже… Боже, что происходит? Где мама? Где вещи? Что со мной?!»– мысли беспорядочно возникали в голове. Мари никак не могла сосредоточиться на одной. Чувствуя себя сумасшедшей, она подскочила и от бессилия закричала, надрывая голос, зовя маму. Крик перешёл в истеричные, припадочные рыдания.
За дверью послышались шаги и чей-то разговор. Дверная ручка начала дергаться, а потом замерла. Раздался странный треск. Мари притихла и с надеждой подползла к двери, но людей было несколько, они говорили на неизвестном ей языке. Голоса низкие, мужские. Мари зажала рот рукой. Она не понимала, о чем переговариваются пришедшие, но предчувствие у неё было очень скверное. Руки снова задрожали. Разговор затих.
«Кто это? Что им нужно?– Мари подскочила и, держась за голову, заметалась по комнате. – Что же делать?!» – кровь пульсировала в висках.
И тут – окно. Она тихо подошла и выглянула наружу. Никого. Пытаясь посмотреть, как можно осуществить побег, Мари боязливо и часто поглядывала на дверь, треск усиливался, но дверная ручка больше не дёргалась. Там, где раньше стояла кровать лежал плед. В голове мелькнула странная, неуместная усмешка: «Мама купила новый, а мне так понравился, что я у неё умыкнула…». Мари кое-как завернулась в ткань и решилась на побег. Села на подоконник. Путаясь в своём «одеянии», она развернулась лицом в комнату и, упираясь руками, спустила ноги на верхнюю часть механизма гаражной двери, которая находилась под её окном. Далось это не просто, ноги были ватными, руки подрагивали. Последний раз кинув взгляд на дверь, Мари ахнула, ей почудилось, будто от ручки и замка исходит свечение. Спрыгнув и неуклюже перекатившись через себя, Мари застонала от боли, кожа на локте содралась. Почти бесшумно, она подошла к входной двери и отворила её. «Нет, сама далеко я не убегу, надо взять байк…»– рискуя, она прокралась в дом, желая попасть в гараж.
Пройдя по коридору, она вошла внутрь гаража. Тихо стащила и надела отцовский рабочий комбинезон вместо неудобного пледа. Её мотоцикла не было. Но стоял другой – отца. Мари радостно потянулась к ящику, как вдруг поняла – в гаражной ключнице пусто. Ключи отца, скорее всего, висели в коридоре в коридоре. Она снова тихо вышла. Шума из её комнаты не было слышно. Когда Мари дошла до крючков с ключами, её заметили стоящие на лестнице мужчины.
– A tulo enye! – закричал один из них.
Мари завопила в ужасе. Схватив ключ, она побежала в гараж, путаясь в длинных штанах комбинезона. С силой захлопнула дверь, на ходу нажимая кнопку маленького пульта, открыла ворота и тут же запрыгнула на мотоцикл. Судорожно пытаясь его завести.
– Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! – пальцы дрожали. Мари не могла попасть ключом куда надо.
Дверь, ведущая из дома в гараж, распахнулась, врезавшись в стену. Посыпались коробки и инструменты со стеллажей. Мари наконец удалось завестись. Она слишком резко, с криком, дернулась с места. Управлять было тяжело, большой отцовский мотоцикл не слушался. Сердце бешено стучало. В ушах стоял звон. Она не знала, что ей теперь делать. В голову ударила мысль, позабытая от страха: «Записка. Мост.»И она, набирая скорость, летела к мосту.
Водители её не замечали, Мари пролетала на красный и нарушала абсолютно все правила. Никто не видел Мари… кроме неё. На мосту стояла девушка, сразу заметившая Мари.
– Иди сюда скорее! – воскликнула Мари, босой ногой придерживая остановленный мотоцикл. – Ты знаешь какое-нибудь безопасное место?
– Что с тобой стряслось? – незнакомка недоуменно оглядела Мари, одетую в большой мужской комбинезон. – За тобой будто гонятся…
Страх в глазах Мари не на шутку встревожил девушку. Нерешительно расположившись позади Мари, она крепко прижалась к ней. Перекрикивая шум ветра, незнакомка указывала путь…
Район был Мари не знаком и поразил своей серостью. Привыкшая жить в окружении домов-особняков, Мари оглядела совсем крохотный и старый дом без энтузиазма. Стараясь не задерживаться, она, по просьбе незнакомки, отогнала мотоцикл подальше от дома. Вернулась и вновь оглядела здание.
– Ты уверена, что тут реально безопасно? – Мари скептически глянула на девушку.
– Надеюсь. Теперь я в этом сомневаюсь.
Мари разглядывала незнакомку с подозрением. А сопровождающая, стараясь не замечать косые взгляды, обогнула дом и повела Мари к сараю. За дверью оказался самый обычный, пыльный сарай, полный инструментов и «хлама». Мари скривила лицо от отвращения, но последовала за спутницей. Отодвинув ржавую тележку, незнакомка схватилась за дверцу люка и, не без труда, но справилась с тяжелой железкой. Источая брезгливость, Мари спустилась по лестнице и пригляделась. Погреб. Тёмный и мрачный, но с виду ухоженный. За лестницей обнаружился тайный «уголок» с диванчиком, полкой с детскими игрушками, свечами и множеством коробок.
– Кто ты такая?! Почему ты сказала, что я – как ты? Откуда ты это знаешь? – Мари встала напротив девушки и уперла руки в бока. – Ты знаешь этих мужиков?
– Постой, – неловко попросила незнакомка. – Меня зовут Ви. Я плохо тебя понимаю. Кто за тобой гонится, что случилось?
– Так ты что, не знаешь? – возмущённо воскликнула Мари. – Ты ведь сама мне записку подкинула!
– За мной никто не гонялся, – Ви смотрела на Мари изумленно. – Я… мужчина из сна сказал мне про тебя. Так ты расскажешь о погоне?
– В мой дом вломились какие-то… грабители или маньяки. Но они меня видели, хотя… – адекватных слов о своём состоянии Мари не находила. – Ты сказала я – как ты – невидимая? А за тобой они, получается, не гоняются? Ещё и язык какой-то странный, иностранцы какие-то.
Несмотря на слова о странных преследователях, которые её видят, Ви постаралась говорить спокойнее и внятнее, чем Мари:
– Нет, никто в реальном мире за мной не охотился. Меня только кошмары мучают и… о тебе я тоже узнала… через сон. Ты… тоже видела его? Он сказал мне о том, кто ты и где тебя искать. Я подумала вдруг правда, и вот… ждала тебя с самого утра, не залезать же в дом…
Ви прошлась по помещению. Всюду лежали коробки, какие-то мешки, вероятнее всего с продуктами. В лице Мари не менялась.
– Что это за место? – пренебрежительно спросила Мари.
– Я сама не в восторге, но лучше спать в подвале, чем сходить с ума дома, где родные люди тебя не замечают, – немного резко ответила Ви. – У меня, как и у тебя нет выбора, тем более, если теперь за тобой гонятся какие-то типы. Если хочешь – можешь, рискуя жизнью спать на улице.
Мари хмыкнула. Такой ответ заставил её задуматься. Погрузившись в мысли, Мари села на край дивана, опустила глаза и вдруг задрав босую ногу, спросила:
– У тебя есть обувь?
– Есть, – неожиданно ответила Ви. – Я взяла кое-что из вещей моей матери. Предполагала, что ты тоже будешь в затруднительном положении. Но ты молодец, нашла комбинезон.
– Это отцовский, – зачем-то сообщила Мари. Дождавшись, когда Ви подаст ей самые обыкновенные кроссовки, Мари спросила: – Что это за книга на полу?
– Это… – начала Ви. – Не знаю, как объяснить, у меня была, точнее есть… не важно, младшая сестра. Она, к слову, на тебя чем-то похожа, разве что характер немного приятней, – увидев очередной недовольный взгляд, Ви устало засмеялась и продолжила. – Она однажды откуда-то притащила эту огромную книгу, отдала мне. Там с этой книгой вообще история, на самом деле, странная. Дэлайла никогда не могла мне объяснить толком, откуда она взялась… Говорила, нашла где-то то ли в закрытом на ремонт парке аттракционов, то ли ещё где-то. Её тянуло к ней страшно. Дэл успокоиться не могла, пока не дотащила книгу сюда. При этом, забывала о ней постоянно.
А я всегда интересовалась всякими мистическими штучками. Выглядит стильно, внутри атмосферно оформленные «заклинания». Я раньше думала, что они просто атрибут от какого-нибудь квеста стащили, но потом… – Ви с трудом подняла книгу и положила на диван, рядом с Мари. – Я увидела это… Ты не смейся, но я случайно уронила её, и она будто специально открылась на этой странице. – Ви открыла книгу на странице с закладкой. – Здесь написано всё о том, кто мы теперь такие. Я могу тебе даже клятву дать, что раньше я читала и будто не осознавала о чём. Забывала то, что читала минуту назад, а тут… всё прямо смысл обрело!
Мари крайне скептически нахмурилась, склоняясь над книгой. И ужаснувшись, прочла написанный от руки заголовок «Iocus diaboli».
– Мужчина во сне называл меня так! – сказала Мари изумлённо.
– И меня. Кажется, этот мужчина ну… сделал нас такими. Но ты только послушай, дальше – хуже! «Ещё хочу рассказать вам вот о чём, не столь давно, во время «экспедиции» на Клару, мы обнаружили странное, – начала читать Ви. – Похоже, что не мы одни знаем о том, что здесь есть рождённые с магией. Безумец умолял нас спасти его. Это был ёкус. (Так Лавана позже решила их называть). Раньше он был обычным человеком (мы проверили, он был рождён с магией, что была изъята, да-да, читатели, это, оказывается, тоже можно рассмотреть), но благодаря заклинанию, он стал невидим для жителей Клары, не обладающих достаточным уровнем магии. Мы находили всё больше таких людей, и я убедился – кто-то узнал о нас и нашем открытии. Ёкусы могут видеть друг друга, касаться друг друга и общаться. Заклинание, похоже, необратимое, мой дорогой друг сообщил, что это запрещённое Советом «Iocus diaboli» (Конечно же, дальше я опишу формулу и текст.) При этом заклинании происходит следующее, – Ви остановилась, по большей части по тому, что у неё страшно заболела голова, и подняла глаза, наблюдая за реакцией Мари. Она была сосредоточена и на паузу ответила напряжённым взглядом. – Сначала, окружающие могут быть рассеянными рядом с обращенным, могут забывать, что он находится рядом, забывать его имя. Потом, они перестают видеть его. Через время после этого, начинают исчезать вещи, (примечание: вещи, принадлежащие лично ёкусу до зачарования, приобретённые после обращения – не исчезают), в последнюю очередь, полностью пропадают воспоминания людей, связанные с этим человеком, таким образом, заклинание стирает человека и все, что связанно с ним, словно его и не было. Заклинание ужасно жестокое, во мне даже проснулось желание помочь беднягам, но пока я не знаю, как. Человек обращённый в ёкуса, все ещё останется смертным, ему нужно питаться, спать и так далее. Мы предложили этим бедолагам, заклинание «Помощь», что отправляет вас туда, где «ваше место». О природе и принципе этого заклинания тоже известно крайне мало, оно не стабильно; за созданные не мной заклинания ручаться я не могу. Вы должны помнить, я писал о нём чуть раньше, на странице семьдесят девять есть его формула. Но куда отправлялись ёкусы мы не знаем.» – сдерживая тошноту, Ви снова посмотрела на Мари. – Здесь ещё есть о том, что название «Iocus diaboli» это игра слов. «Шутка дьявола» дословно.
– Во-первых – бред. Я отказываюсь верить. Тут нет ничего об охоте, которая сейчас идёт за мной, – тихо заметила Мари, а посмотрев на девушку воскликнула: – У тебя кровь!
Коснувшись носа, Ви испуганно утёрла тонкую струйку тыльной стороной ладони.
– Да об охоте ничего… поэтому, – Ви замялась. – Я предлагаю попробовать заклинание «Помощи.» – закончила она, перекладывая закладку на страницу семьдесят девять.
Мари ничего не ответила и отвернулась. Она просто не верила своим ушам. «Как же так, неужели все, что было у меня до этого проклятого сна, теперь ничто? Может я всё ещё сплю? Родители…»По щекам её вновь потекли слезы. Мари вдруг поняла, как сильно устала и как проголодалась за все это время. Но ей казалось, что она даже хлебную крошку сейчас не сможет съесть.
– Хочешь воды?
Мари отрицательно покачала головой. Ви, вздохнув встала и, подойдя к одной из коробок, достала простую белую футболку, джинсы, а также одеяло и подушку, старые, потрепанные, без наволочек.
– Я предполагаю, что ты не привыкла к такому «ужасу», вроде грязного и жёсткого дивана, вместо кровати, – Ви, неловко держа вещи, встала напротив неё. – Я правда не могу предложить лучшего…
Мари, судорожно вытирая слезы, коротко кивнула, всхлипывая прошептала «ладно». Ви дала ей вещи и, дождавшись пока Мари закутается, присела на край дивана. Она несмело погладила Мари по голове, по мягким пепельно-русым волосам, и сказала:
– Я не могу тебе пообещать, что все будет хорошо. Но давай, раз уж мы нашлись, попробуем выжить?
Для сна еще было рано, но стоило Мари прикрыть глаза, как она провалилась в тревожный сон. Страх и адреналин полностью вымотали её, спала она до самой ночи.
Ночью Мари несколько раз просыпалась, от знакомых кошмаров. События в её снах часто повторялись: ей виделся цветущий терновник; незнакомые старинные здания; бесконечная тревога и опасность. Но среди неприятных ощущений и кошмаров она была не как обычно одна, с ней была новая знакомая Ви, и кто-то ещё, кажется двое парней, их лица, при попытке вспомнить, казались размытыми пятнами. Каждый раз, просыпаясь, Мари пугалась того, где она находится, потом лежала, вслушиваясь в шорохи, и вновь засыпала. Казалось, что во снах снова был тот мужчина, обещал скорую личную встречу, но как только она открывала глаза, всё забывалось.
Ви проснулась раньше Мари. Хозяйке подвала спать пришлось на тонком матрасе на полу. Она села и с тоской глянула на Мари. Ей было жаль её. «Тяжело же ей придётся, она похоже привыкла к роскоши…».Ви поднялась и подошла к старому треснувшему зеркалу, коротко глянула на своё уставшее отражение. Грязные темно-каштановые волосы были растрёпаны, под глазами появились яркие синяки. Отвернулась. Она была ёкусом уже четвёртый день. Сильнее всего Ви удивлялась тому, что она всё ещё не впала в отчаяние и панику. Ви чувствовала, что скоро её сила и «дух» закончатся, и от этого было ужасно страшно.
Словно невообразимой «невидимости» было мало, к их кошмару прибавилась «охота» и какие-то «мужики». Воображение Ви рисовало их не менее странными, чем мужчину колдуна из снов. И вновь она посмотрела на Мари, стараясь не прислушиваться к затаившейся где-то внутри панике. Даже на спящем лице Мари виднелась тревога. Ви с грустью улыбнулась, спящая действительно походила на её младшую сестру. Нахальный взгляд карих глаз, волнистые волосы. Разве что Мари, как уже тогда показалось Ви, была на год или два старше.«Хотя, если бы мы встретились при других обстоятельствах, я бы вряд ли начала с ней общаться. И не заметила бы схожести с Дэл, – размышляла Ви. – Надеюсь, что она такая противная и самовлюбленная только с виду».
Минут через двадцать, когда Ви завтракала, Мари потягиваясь, села на диване. Она недовольно огляделась, снова скривила лицо. Молча, не пожелав даже доброго утра, Мари натянула футболку, которую дала ей Ви. Но не стала надевать джинсы, осталась в отцовском комбинезоне, подвязав верхнюю его часть на поясе. Доедая бедный и не особо вкусный бутерброд, Ви попробовала завести с девушкой разговор, но он не клеился. На вопросы Мари отвечала неохотно.
– Это не твой подвал, да? – Мари, заговорила с ней сама, когда Ви прекратила попытки. – Ты же… ёкус, значит твои вещи пропали, как и мои.
– Верно, – собеседница кивнула, обводя плохо освещённое помещение взглядом. – Это подвал моих родителей, они живут в том доме.
– Мы же невидимые. Неужели нужно торчать здесь? Ладно. Подвал, типа скрытно. Сколько ты уже невидима? Неужели нельзя было… позаимствовать в магазине нормальное постельное бельё?
– Ты, я смотрю, циник. Ну да, откуда вам, богатеям, живущим в таких домах знать, как тяжело зарабатывать деньги! – Ви говорила негромко, но увереннее, чем вчера. – За пропажу потом будут наказаны сотрудники…
– Ой, хватит, – Мари поморщилась. – В нашей ситуации только о морали и думать!
Смелости продолжать перепалку у Ви не было, да и Мари быстро оставила свои возмущения:
– А сколько тебе лет? – она, очевидно, решила, что самое время собрать на Ви досье. – Мне шестнадцать, если что.
– Я так и думала, мне вот недавно исполнилось восемнадцать.
– Тебе не страшно? – спросила вдруг Мари. – Выглядишь спокойной… но уставшей.
– Конечно страшно, – ответила Ви, не глядя на неё. – Но должен же хоть кто-то быть сильным и спокойным, а то мы совсем рассудок потеряем.
– Я не понимаю, почему именно я… – Мари опустила взгляд и прикусила губу, в её глазах появились слезы.
Не зная, что ответить, Ви неуверенно обняла Мари. «Похоже роль сильной и смирившейся достаётся мне, – с печалью подумала Ви. —А меня, интересно, кто поддержит и утешит?»
Они просидели так всего пару минут, всхлипы Мари стихли, но спокойствие было нарушено. Из-за закрытой двери послышался шум. Кто-то вошёл в сарай. Девушки переглянулись в ужасе. Мари подскочила и отошла подальше от лестницы.
– Это они… Нашли нас! Мне же снилось, почему я забыла!
– Мари, нам нужно попробовать заклинание, – Слова Ви вышли до того не уместными и странными, что Мари даже усмехнулась.
– Это бред, магии не существует! Боже, мы умрём… – взвыла девушка, мечась по погребу.
Ви за секунду распахнула книгу, откинула красивую красную закладку и, вырвав страницу с заклинанием, сунула её Мари.
– Ну, не попробуешь – не узнаешь! Лучше, чем сидеть и ждать смерть, правильно? Внимательно прочти это про себя, чтобы потом сказать без запинки. Когда я закончу, бери листок и читай вслух, потом возьмёшь меня за руку, закроешь глаза и вместе говорим «mian» как тут написано, все предельно просто.
Мари быстро бегала глазами по аккуратным строчкам, некоторые сочетания букв были непонятными, она перечитывала их по два раза. Они уже могли слышать неизвестную речь и возню наверху. Дверь в погреб была обнаружена.
– Быстрее! – поторопила Ви.
Когда листок попал к ней в руки, Ви быстро протараторила текст так, словно знала его наизусть и отдала его Мари. Дрожа от страха, Мари начала читать странные слова. Последнее слово было сказано, оставалось лишь взять Ви за руку. Мари с сомнением посмотрела на новую и загадочную знакомую, которую встретила вчера впервые в жизни. Ви взволнованно смотрела на неё, протягивая руку.
Мари нерешительно глядела то на Ви, то на её руку. Несмотря на события, произошедшие накануне, она никак не могла поверить во что-то сверхъестественное. «Вот. Вот так я и помру,– Мари наконец взяла Ви за руку и закрыла глаза. —Как жаль, что я не успела поносить то платье, подаренное папой и не отужинала хотя бы ещё один раз с мамой.»Послышались мужские крики и грохот. Железная дверь, сотрясая всё вокруг, рухнула вниз, сорванная с петель, с таким страшным звуком, что в ушах зазвенело.
– Mian! – завизжали они хором.
Кто-то схватил Мари за плечо, но уже через секунду земля будто ушла из-под ног, а цепкая рука отпустила её. Казалось, что существует теперь только рука Ви, которая крепко держит её ладонь.
Тишина.
Девушки боялись открыть глаза до тех пор, пока ни почувствовали, что уверенно стоят на ногах. Только тогда они, не отпуская рук друг друга, наконец осмелились взглянуть на место, в которое попали. Увидев огромную каменную стену, Мари зажмурилась, потёрла глаза и снова открыла их.
– О… нет, – она пошатнулась и сделала шаг назад. – Черт возьми! Это что, реально происходит со мной?!
Ви с сомнением подошла к стене и коснулась белых камней, из которых она была сложена. Взгляд её выразил самое глубокое изумление, было ясно, что она сама не верила в то, что их «побег» сработает.
– Вот дерьмо… – Мари стояла с круглыми от ужаса глазами. Её руки дрожали. – Что нам теперь делать? Это какая-то загробная жизнь?
– Я не знаю, – обречённо сказала Ви.
Мари застонала и схватилась за голову. Она простояла так пару секунд, а потом, резко развернувшись, пошла вдоль стены.
– Куда ты? – незаметно вытирая непроизвольно выступившие слезы, Ви тоже двинулась следом за ней.
– Искать вход, – не оборачиваясь крикнула Мари. – Если тупое заклинание, в которое я до сих пор не верю, решило, что эторешение наших проблем, то вероятнее нам нужно попасть за забор, не в лес же.
Ви только сейчас поняла, что забор находится совсем рядом с лесом. «Как я этого сразу не заметила?»– озадаченно глядя на лес, подумала девушка.
Мари, ведя рукой по белокаменному, на вид очень древнему, «забору», дошла до лестницы, ведущей к двери. Через пару секунд подошла и Ви. Высокий, темноволосый парень стоял перед дверью, не замечая девушек. Он что-то делал, но разглядеть, что именно Ви не успела.
– Эй! Молодой человек, – крикнула Мари, а Ви испуганно схватила её за руку. – Мистер!
Тряхнув кудрями, он раздражённо повернулся. С виду этот юноша был лишь немного старше, чем Ви. На долю секунды его надменное выражение лица стало удивлённым, голубые глаза быстро пробежались по их одежде, и задержались на лицах и руках.
– Чего вам? – спросил незнакомец.
– Кажется, нам нужно туда, – показав пальцем на дверь сказала Мари.
Незнакомец обернулся на дверь так, словно до этого не знал о её существовании. Задумчиво сощурился и сказал:
– А при чем здесь я? Откройте идентификатор в порте, вам должны были выслать… или вы… из обслуживающего персонала?
– У нас такого нет, – Мари не придумала ответа лучше и Ви закрыла глаза и приготовилась к последствиям. – Мы пока через лес сюда шли потеряли их.
– Через лес? Потеряли порты? Вот же, Амалия. Понаберут… ладно, пусть сами разбираются, – пробубнил парень себе под нос. – Идите за мной.
К большой двери вели три невысокие мраморные ступени. Он поднялся по ним раздражённой походкой. Мари, высвободившись из хватки Ви, тут же оказалась позади парня и выглянула из-за его плеча. Что-то удивительно знакомое привлекло её внимание. Серебряные ручки двери были выполнены в виде веточек терновника. Ниже под ними находился какой-то механизм.
– Это терновник! – негромко сказала Мари.
– Что в нём удивительного? – рука незнакомца замерла на секунду и он глянул на Мари искоса. Потом прислонил запястье со странным прибором к механизму.
– Я часто видела его во снах… – завороженно глядя на цветы и колючки из серебра сказала Мари.
Голубые глаза внимательно изучали черты её лица, она, словно опомнившись, встрепенулась:
– Чего ты так смотришь? – смущенно возмутилась Мари.
Неожиданно у неё закружилось голова и она покачнулась, резко ослабнув. Незнакомец кашлянул, придержав Мари за локоть, и отвёл взгляд. Странную паузу прервала Ви, взяв Мари за руку, она дала юноше войти в дверь первому.
– Что с тобой? – шепнула испугано Ви.
– Странные ощущения, голова кружится, – неожиданно тихо и слабо отозвалась Мари.
Незнакомец, не дожидаясь девушек, пошел по аккуратной аллее, вдоль кустов терновника, усыпанных синими плодами. Мари и Ви робко, нерешительно вошли внутрь. Дверь, на вид слишком тяжелая для этого, закрылась сама по себе.
– Извините, а вы не могли бы..? – Ви попыталась привлечь его внимание.
– Нет, не мог бы, – бросил юноша.
Мари вдруг навалилась на Ви и приглушенно охнула.
– Мари? Что такое? – испугалась девушка.
Раздраженно остановившись и повернувшись к ним, юноша громко спросил:
– Она больна?
– Я не знаю, все было нормально, может быть это из-за… – Ви резко замолчала и прикусила язык, чуть не проболтавшись о заклинании.
– Из-за чего? – вкрадчиво спросил парень. Их взгляды встретились и Ви замерла. Голубые глаза будто смотрели прямо в её душу. Мари нахмурилась.
Было подозрительно тихо. В саду не было птиц, деревья не шумели. Незнакомец вдруг тревожно оглянулся, что-то прошептал и охнул, словно от боли.
– Это вы сделали? – гневно спросил он.
– Что? – испуганно прошептала Ви. Мари что-то промычала.
И вновь проницательные глаза незнакомца остановились на ней. Ничего не говоря, он медленно оглядел сад.
Сначала их обдул прохладный, близкий к осеннему ветерок. Потом они услышали птиц. Наконец и Мари, сдержав тошноту, смогла стоять сама.
Предусмотрительно держа Мари за руку, Ви внимательно наблюдала за парнем, продолжающим озираться.
– Мари, мне кажется, что он… ну… маг, – шепнула ей в самое ухо Ви.
Ей страшно хотелось возразить, ведь они не знали, как выглядят и ведут себя маги… и вообще-то их не должно существовать. Но Мари и сама почувствовала неладное.
– Я думаю он… что-то сделал…
– Думаешь он злой?
– Не похож…
Заметив, что незнакомец замер в ожидании, они замолчали и нерешительно подошли к нему ближе. Аллея, по которой они шли, вела к красивому светлому зданию. Не менее красив был и сад, в его глубине виднелись белые купола беседок, памятники и аккуратно подстриженные деревья.
Их сопровождающий подошёл к двери и решительно её отворил, но заметив, что девушки не спешат войти. Раздраженно поднял бровь и спросил:
– Чего вы стоите? Заходите, вам же нужно было сюда.
Не имея иного выбора, Мари и Ви вошли. Просторный белый коридор был пуст. Придержавший для них дверь юноша безразлично обогнул их, прошел вперед и распахнул одну из дверей:
– Госпожа Лоиэр, к вам тут… девушки. Не могли попасть внутрь.
– Что? – девушки услышали женский голос.
– Они потеряли порты. Не могли войти, – раздражённо ответил он и, окинув Мари и Ви взглядом, мотнул головой в сторону комнаты, «приказывая» им войти.
Ви обеспокоено посмотрела на Мари. Вдвоём, они медленно, будто на казнь, поплелись в комнату. От страха дрожали колени. За громадным столом в кабинете сидела немолодая женщина. В руках она держала чашку с чаем. Взгляд её пристальных зелёных глаз не предвещал ничего хорошего. Но вопреки строгой наружности и колкому взгляду, она заговорила с ними мягко:
– Здравствуйте. Рада приветствовать вас в нашем учебном заведении. Как вы могли понять я – Амалия Роуз Лоиэр. Что случилось? Вы потеряли порты? Из какой вы организации…
Девушки удивлённо переглянулись, обеих явно смутила фраза «учебное заведение», но в слух переспросить они не решились.
– Мы не из организации мы…
– О, приношу свои извинения, – женщина снисходительно улыбнулась, оглядывая их одежду. – Вы ученицы? Нынешние веяния моды иногда сбивают с толку…Бедняжки, выходит, вы телепортировались в лес? Мы незамедлительно напишем префекту Эдена, пусть проверит портал! Кошмар! Вы не пострадали? Что бы там ни было, для начала прошу, представьтесь и подойдите, я должна отметить вас, как прибывших… Подобное возмутительно… как мог портал дать сбой!
Они не сдвинулись с места, будто напуганные звери, загнанные в угол. Пересилив себя, Ви начала:
– Прошу простить нас, это какое-то недоразумение! Видите ли, мы попали сюда из-за одного… заклинания… Мы не из… Эдена и мы не школьницы… – она вдруг замолчала, встретившись глазами с женщиной.
– Странно. Как именно вы сюда попали? Что за заклинание?
Её лицо если и отражало эмоции, то не истинные. Но Мари удалось разгадать некоторые из них – Амалия строила предположения, искала выгоду, и будто бы даже что-то поняла из невнятных объяснений Ви.
– Я правда не знаю, как объяснить, – продолжила Ви.
– Мне приснился сон, в котором какой-то мужчина преследовал меня в моем же доме, повторяя, что я теперь исчезну из этого мира, и должна ему что-то отдать, – внимательно наблюдая за женщиной, настороженно сказала Мари. – Он ещё сказал, что я ёкус, люди меня забудут и не будут видеть. Я не поверила, но днём все случилось, прямо как он сказал: мама перестала замечать меня, вещи стали пропадать. Ближе к обеду, наверное, какие-то мужики в плащах начали преследовать меня. Я чудом убежала. Встретила её, – Мари кинула взгляд на спутницу. – Она могла видеть меня. Рассказала мне про книгу, заклинание, и о том, кто такие ёкусы.
Весь рассказ Мари, Амалия слушала внимательно, напряжённо, ничего не говоря. Но услышав про книгу и заклинание она тихо ахнула, все же выдав свое изумление.
– Ёкусы, что это? Неужели вы говорите про Iocus… Так вот о какой вспышке магии, говорили охранники! Книга говорите… с такими заклинаниями, – пробормотала она. – Теперь понятно, почему я не чувствую у вас явную магическую ауру, неужели вы правда зачарованы этим, нет, не может быть… Вы с Тенебриса?
– Откуда? О чем вы говорите? – не поняла Мари.
– Вы хотите сказать, что вы жили на… Кларе? – Амалия даже улыбнулась, не веря, что такие пташки попали ей в руки. – О-о-о…
– Извините, мы правда не понимаем… – сказала Ви.
Амалия Лоиэр встала и обойдя стол, подошла к девушкам. Взяв Ви за руки, она прикрыла глаза. Так она стояла пол минуты, после чего села обратно за стол, задумчиво прикусив губу.
– И правда, Мария и Вивьен, вы не врёте. Я просмотрела некоторые ваши воспоминания, вы действительно, жители Клары. Но откуда тогда… и кто… – она показалась им странной. Амалия Лоиэр бормотала, как будто их не было рядом. – Чудеса… если вы смогли использовать заклинание, да к тому же старое… – Амалия словно говорила сама с собой. – Но если вы, судя по вашему месту рождения и жизни, не знали о своих магических способностях, как вы сумели это провернуть?
Ви и Мари стояли в изумлении и ничего не говорили, задумавшись о том, как они это «провернули». «Вивьен? Это полное имя Ви что ли?»– отвлеклась на секунду Мари.
– Хорошо… ладно… – Амалия переменилась слишком уж быстро. – Я вижу вы напуганы, да и к тому же устали. Вернуть вас на Клару, мы не можем, это невозможно из-за заклинания. Я позабочусь о вас. Лично. Но вероятно, вы не сможете остаться в нашей школе, это вызовет… не важно… – она выделила словно «нашей» – Если у вас нет достаточного уровня магии, конечно, и мы не найдём способ… – Амалия, не прерывая свою сумбурную речь снова встала и подошла к стеклянному столу, стоящему у окна. – Вивьен, Мария, пожалуйста, подойдите ко мне, – она коснулась железного бруска, стоящего на столе, в нескольких местах, и на нем появились гравировки каких-то знаков. – Это аппарат, позволяющий определить уровень и тип магии. Вам просто нужно положить левую ладонь вот сюда, – она показала на небольшой выступ. – А правую сюда. Вивьен, вы – первая.
Мари шагнула вбок, уступая место. Ви сделала все, как ей сказали, послышалось странное шуршание, затем тихий лязг металла, и один из символов загорелся голубым цветом, довольно ярко. Амалию это смутило и обеспокоило ещё сильнее. Женщина пробормотала: «следующая», сделавшись совсем нервной. Ви дала подойти Мари. Она сделала все то же самое, но вместо того знака, что горел у Ви, загорелся соседний, на этот раз ярко-алым цветом. Присев в кресло, Амалия Лоиэр нахмурилась и долго о чём-то думала, после затянувшегося молчания, она, словно придя к какому-то решению, просияла и сказала:
– Ваш уровень магии гораздо выше проходного… вы останетесь здесь, – она была странно напряжена и старательно выдавливала ласковый голос. – Сейчас за вами зайдёт Марго, она накормит вас и немного расскажет об этом месте. С этого дня я ваш директор… и покровитель, – она не смотрела на девочек и говорила быстро. – Я пока введу ваши данные в базу школы. Разберёмся. Лучше вам быть под боком. Уточните, сколько вам лет?
– Мне шестнадцать, а Ви восемнадцать, – сказала Мари.
Директриса поднесла руку к лицу и закатала рукав странной, «винтажной» блузки. Девушки увидели необычного вида прибор, похожий на выгнутый смартфон, прикреплённый ремешком к руке. Экран огибал руку, и был совсем тонким. Амалия нажала на него несколько раз и раздался женский голос:
– Да, госпожа Лоиэр?
– Марго, пожалуйста, подойди в мой кабинет и забери отсюда двух девочек. Позже я сообщу тебе о том, кто они. Сейчас просто накорми их и дай им где-нибудь отдохнуть, желательно найди комнату, они будут задавать вопросы о школе и… магии. Отвечай им, не задавая вопросов в ответ.
Спустя пару минут на пороге кабинета появилась высокая девушка, одетая во всё чёрное. На ней были ботинки, похожие на военные, майка, и свободные лёгкие штаны. На руке у неё был такой же прибор, как у Амалии.
– Здравствуйте, я Маргарита, – она посмотрела на девушек и тепло улыбнулась. – Идём?
Мари и Ви кивнули и вышли вместе с Марго из кабинета.
– Как вас зовут?
– Мари и Ви, – ответила Ви.
– А Ви это от какого имени сокращение? – Марго говорила быстро и казалась очень активной. Она не вызывала недоверия, как Амалия, но и с ней говорить было страшно.
– Вивьен. Не называйте меня полным именем. – коротко и холодно ответила Ви.
Мари принялась разглядывать сопровождающую. В Марго удивительно гармонировали женственность и крепкая атлетичность. Миловидность личика, его мягкие красивые черты, ухоженные длинные тёмные волосы неожиданно и необычно сочетались с сильными руками и грубой формой одежды. Светло-янтарные глаза светились добротой и нежностью. Она производила впечатление хорошего, заботливого и милого человека, к которому неосознанно хотелось быть ближе.
Марго вывела их из здания через дверь в противоположном конце тому, через который они вошли. Территория оказалась большой. С места, где они стояли, было видно четыре здания, два громадных, одно цвета слоновой кости, а второе темное, чёрное. И два небольших, сочетающих в себе оба цвета.
– В этих двух больших зданиях проходят занятия, – Марго начала краткую экскурсию. – То, что темного цвета – для Темного отделения, а светлое здание, соответственно, для учеников Светлого отделения, здесь не запутаетесь. Здания поменьше – столовая и библиотека, они у отделений общие.
По территории ходили юноши и девушки, очевидно ученики, некоторые задерживали короткие, любопытные взгляды на девушках, но тут же возвращались к своим делам.
– Господи, какой позор, – тихо простонала Мари. – Худшее первое впечатление. С ужасно растрёпанными и грязными волосами. В мятой грязной футболке, так ещё и порванной, и таких же грязных шортах ходить на виду у всех.
– Тебя сейчас только это волнует? – раздраженно ответила Ви, а Мари лишь закатила глаза.
И здесь всё утопало в зелени, как на входе. Но больше всего было терновника, его колючие, непроходимые кусты образовывали живые изгороди, закрывая от посторонних взглядов беседки и тропинки. Синие, крупные плоды, выглядывающие меж листьев, почему-то смотрелись жутковато, как и в целом такие огромные насаждения этого растения.
Марго подвела девушек к двухцветному зданию, и открыла дверь ключом. Внутри столовая представляла собой большое, просторное помещение, с высоким потолком и двумя рядами длинных столов, каждый из которых вмещал по двенадцать человек.
– Присаживайтесь, а я пока принесу вам что-нибудь, – вновь улыбаясь, сказала Марго, и постучав в дверь, за которой находилась кухня, исчезла.
Они сели на одну сторону и некоторое время молчали. Каждая не могла поверить в то, что это все происходит на самом деле.
– Я так понимаю, узнать, а хотим ли мы вообще здесь оставаться, никто не хочет? – нарушила вскоре молчание Мари. – Что-то не нравится мне это, здесь как-то… странно.
– Тебе тоже так показалось? – удивилась Ви и, оглянувшись на дверь, перешла на шёпот. – Ты заметила? Реакция этой «госпожи» Лоиэр на результат теста на… – она замялась, но продолжила. – На магию, она очень сильно смутилась, но пыталась не подавать виду. Она вообще какая-то странная… И что это за странные растения, плоды на сливу похожи, но как-то мелковаты.
– Это терновник или колючая слива. Символ веры, мученичества и жертвенности… а ещё в сказках часто место, где прячутся всякие магические штучки… феи там. В Ветхом Завете пророку Моисею, когда он бежал из Египта, из горящего куста терновника явился сам Бог. – Ви удивлённо посмотрела на Мари, не ожидая от неё таких познаний. Девушка, заметив взгляд, смутилась и пробубнила. – И да, я заметила. Амалия странная.
– Ты… откуда столько знаешь?
– Мне часто снились сны, в которых я видела терновник, решила поинтересоваться у интернета, что же это такое, – нехотя прошептала Мари. – Ничего, если честно, не понятно. Во всех сонниках пишут, чушь и везде по-разному… да и не верю я в них.
Диалог прервала Марго, появившаяся словно из ниоткуда с подносом еды. Она все так же мило улыбалась, опуская поднос и расставляя перед девушками тарелки с супом.
Мари взяла ложку и с тоской посмотрела на суп, стоящий перед ней. «А ведь могла бы в ресторане завтракать»– подумала она и загрустила ещё сильнее. Она зачерпнула немного жидкости и отправила ложку в рот, тут же чуть не выплюнув содержимое обратно. Суп был грибной. Через силу Мари все же проглотила то, что находилось во рту. С кислым, недовольным лицом, она водила ложкой туда-сюда. Есть хотелось очень сильно, ведь не ела она со вчерашнего утра. Приходилось делать это через отвращение и рвотные позывы, да и страх не давал высказывать недовольство. Показывать свой характер в такой момент показалось Мари не лучшей идеей.
– Можете спрашивать у меня все, что вас интересует, – Марго присела напротив девушек. – Мне уже немного сообщили о вас… пока я была на кухне.
– Что это за место? – спросила Ви.
– Это частная магическая школа, с весьма оригинальным названием «Магическо–боевая школа имени Бьянки Обен». Здесь, в отличие от простых магических школ, подготовка более глубокая и серьёзная. Ну, боевые навыки, оружие, магия, думаю, вы понимаете.
– Но зачем?
– Кому-то нужно защищать мир, в случае чего, – Марго снова улыбнулась. – Многие студенты, закончившие нашу и подобные школы, служат в войсках, в гвардии, если повезёт. Или выбирают другие, тоже немаловажные профессии. Маги должны быть сильными и готовыми, на случай угрозы со стороны… одного из миров. Здесь обучаются ученики с уровнем магии выше среднего, которые в будущем смогут сражаться плечом к плечу с высшими магами. Правда последняя масштабная война была около двухсот лет назад, да и сейчас все мирно…
Мари слушала все это и смотрела на Марго как на сумасшедшую. Магия. Миры. Звучит как полный бред. Но как бы ни хотела девушка во все это не верить, невольно, ей приходилось.
– Вы упоминали про Темное и Светлое отделения, – подала голос Мари. – Что это? Почему такое разделение? Как определяют, куда попадает ученик?
Ви подняла на Мари удивленный взгляд и, с насмешливой улыбкой, приподняла бровь, как бы без слов говоря: «Ты же кричала, что это все бред, а теперь заинтересовалась?»
– Разделение на тёмных и светлых магов есть не везде, это считается устаревшей системой и пережитком прошлого, но в нашей школе это присутствует. Определение, куда попадает ученик, происходит за счёт его личных наклонностей, которые выявляют на вступительном экзамене. Те, чья магия чаще разрушает – Темные, они сражаются и их умения направлены на атаку. Также, физически выносливые студенты чаще попадают на тёмное. Светлые же, лучше защищают и атакуют довольно редко, но безусловно, обе стороны могут как защищаться, так и нападать. Всех учат сражаться, но, немного по-разному. Эта система похожа на меч и щит. Студенты разных отделений, ближе к окончанию школы, зачастую работают в парах.
Мари, задумавшись, вернулась к поеданию супа, который уже казался не таким мерзким. Вопросы вновь начала задавать Ви.
– Где мы сейчас находимся?
– На Юге Проекции или же – Тернового королевства… Амалия сообщила, с вами приключилась беда? Кому же вы так насолили, чтобы вам стёрли память и отправили на Клару…
Мари и Ви недоумённо переглянулись. А Марго продолжила.
– Существует три мира. Изначально их два – Клара и Тенебрис, раньше на Кларе жили маги, но потом все чаще стали рождаться дети не способные использовать магию. Сейчас там живут обычные люди. А другой мир – Тенебрис – был местом, где рождались демоны, сейчас же, кроме демонов, там живут отступники и те, кто не желает подчиняться своду Общих Магических законов. Там, для нас, цивилизованных магов, – Марго особенно выделила слово «цивилизованных» – Запрещенная зона. Жители Тенебриса опасны и могут делать самые безрассудные вещи. Именно с их стороны всегда происходили нападения. Порядочные маги не могли жить так дальше, рядом с этим диким народом. Поэтому им пришлось создать себе новое место, где они могли бы жить, этим местом и стала Проекция.
– Демоны? – переспросила Ви.
– Демоны, это что-то вроде другой расы, но магию они используют ту же, природную, она едина для всех. Внешне они похожи на нас, но обладают всякими уродствами, рога, хвосты, копыта…
Мари доела, выпила сок, пытаясь заглушить вкус грибов, и буркнула «спасибо». Ви тоже вскоре опустошила тарелку. Забрав у них посуду и отнеся её обратно в кухню, Марго вышла. Девушки последовали за ней.
Они прошли между двух больших зданий, стоящих очень близко друг к другу и оказались на небольшой площади. Здесь все было выложено брусчаткой, всюду стояли беседки, в которых сидели компании весёлых студентов. Они общались и хохотали. До девочек доносились обрывки фраз – обсуждали прошедшие каникулы. Марго прошла к свободной беседке и попросила девушек посидеть, пока она разберётся с тем, куда их поселить. Одарив их улыбкой, она убежала.
– Не верю, что школа с «уровнем магии учащихся выше среднего» вот так запросто решила у себя оставить двух свалившихся с неба девчонок, – Ви провожала взглядом Марго. – Очевидно, нам говорят не все. И зачем она наврала Марго о том, откуда мы?
– Может, для Амалии в этом есть выгода? – внезапно сказала Мари, присматриваясь к узорам, украшающим столбики, поддерживающие крышу. – К примеру, будет строить из себя добродетель, чтобы показать другим, какие они милосердные и великодушные, приютили двух бедняжек, – она пожала плечами. – Кстати, эта история с созданием отдельного мира для магов, вообще… ну, не показалась тебе слишком абстрактной и странной?
Ответить Ви уже не успела.
– Здравствуйте, девушки, – из-за их спин неожиданно вышел парень, от появления которого обе девушки вздрогнули. – Кого-то ждёте?
– Наслаждаемся прекрасным и тёплым днём, – недовольно глядя на незнакомца ответила Мари.
Он зашёл внутрь беседки и, лукаво улыбаясь, сел напротив них. Поправив широкие рукава своей молочно-белой рубашки, он оглядел их весёлым взглядом.
– Какая злая, – сказал он, бессовестно разглядывая её. – И где это вы так вымазались, милая злобная чародейка?
Мари слегка смутилась, нахмурилась и отвела взгляд, гордо сложив руки на груди.
– Сейчас мы не горим желанием знакомиться, – равнодушно, но вежливо сказала Ви.
– И это зря, – самодовольно, но как-то по-доброму, сказал парень, легким движением руки заводя прядь длинных и вьющихся каштановых волос за ухо. – Здесь важны полезные знакомства.
Мари с насмешкой глянула на него, и они встретились взглядами. Её выражение лица тут же стало надменным, а его весёлым и хитрым. Мари с вызовом в голосе спросила:
– О, неужели ты думаешь, что будешь полезен нам?
Парень вдруг звонко рассмеялся и протянул руку Мари. Смех парня до того понравился ей, что она замерла, удивленно глядя на него. Неожиданно он показался ей вовсе не таким раздражающим, а очень даже милым.
– Я Александр Фирхель, если вы не узнали меня, я поражён! Можете обращаться ко мне просто Алекс, без лишних формальностей, – не отводя глаз он подмигнул девушке, хватая её руку. Его ладонь была тёплой, а рукопожатие крепким.
Мари неожиданно для себя смутилась и коротко представилась:
– Мари.
– Вот так? Без Фамилии, ну что же, безмерно рад знакомству, – улыбка словно никогда не сходила с его красивого лица. – А тебя зовут? – он слегка склонил голову в сторону Ви.
– Ви, – отчужденно ответила она.
Вдруг, глядя куда-то за спины девушек, Алекс живо встал и шутливо поклонился.
– Я бы посидел с вами подольше, но долг зовёт! – он ещё раз, как нашкодивший ребёнок, коротко глянул им за спины и, прямо у них на глазах, растворился в воздухе.
Испугавшись, что к ним приближается опасность, Ви напряжённо оглянулась. А Мари, ещё пару секунд таращилась на место, где секунду назад стоял Александр. «Я не смогу привыкнуть к этому миру». – отрицательно замотав головой подумала она. Александра спугнула Марго, сопровождаемая статным молодым человеком. Они подошли к беседке. Ви вышла на встречу первая.
– Девочки, это один из наших преподавателей, Константин, он проводит вас в комнату и поможет решить вопрос с вашими вещами. – она улыбнулась особенно нежно, когда он посмотрел на неё. – Если вас что-то будет беспокоить или появятся вопросы, можете обратиться к нему или ко мне.
– Вивьен, Мари, – на каждой Константин ненадолго задержал изучающий взгляд, проницательных глаз. – Прошу, идите за мной.
Вместе с новым сопровождающим они прошли библиотеку и ещё несколько зданий. Свернули на тенистую тропинку и оказались на ещё одной просторной площади, по двум сторонам которой стояли похожие здания.
– Мужской и женский жилые корпуса. – пояснил Константин. Он был немногословен.
Они направились к тому, что был по левую сторону от них. Корпус был выполнен в общем стиле этого места. Девушки не разбирались в архитектуре, но предположили, что это было что-то в классическим или… готическим стилем… или романским. Это было не важно. «Под старину»– вот как они определили его для себя. Здания завораживали, их хотелось рассматривать и любоваться ими, замечая всё новые и новые детали.
– Неплохо так, – шепнула Мари своей спутнице, глядя на арки, карнизы и узоры на стенах.
Внутри женского общежития, на первом этаже, находился просторный холл. Слева и справа, в конце коридора, располагались лестницы, ведущие на другие этажи. Здание было шестиэтажным. Все этажи, кроме первого, были отведены для жилых комнат, как объяснил Константин. По этажу на каждый курс. Он провёл их на второй этаж к угловой комнате. Открыл её небольшим ключиком и пропустил девушек вперёд.
Их встретила абсолютная пустота и голые стены. Состояло помещение из двух частей, просторная жилая часть и комната с туалетом и душем. Большие окна прикрывал светлый тюль. А также в комнате было кое-что, что сильно порадовало Мари – большой открытый балкон с каменной балюстрадой.
– Какой бы вы хотели видеть свою комнату? – спросил Константин.
Пока Мари не успела засыпать Константина запросами, Ви обратилась к нему. Выслушав её, мужчина разложил на местах, которые показала Ви, небольшие приборы, железные кубики. Девушка кратко описала свои потребности, держа мужчину за руку, поочерёдно подходя к разложенным кубам, на месте которых появлялась мебель.
– Мне следует предупредить вас, леди, что материал, из которого я сотворил вашу мебель… очень дорогой. Относитесь к ней бережно, к сожалению, заказ мебели занимает время. Мы готовим комнаты для студентов заранее…
Но словно пропустив слова Константина о стоимости материала, Мари вдруг капризно сказала, когда до нее дошла очередь:
– А нельзя ли сюда… эм, – она задумалась. – Перенести, мою старую мебель. Из старой комнаты. Ну… хотя бы часть?
Она хотела добавить, что хорошо бы вернуть все её деньги, вместе с гардеробной и мотоцикл, но не стала. Постеснялась!
– Кхм, наверное, я могу попробовать, – Константин задумался и напрягся. А когда заглянул в память Мари, вздохнул и вышел, сухо сообщив, что ему требуется запросить ещё материал.
Ви вздохнула и покачала головой, глядя на Мари.
– Что? – невозмутимо спросила Мари.
– Он же сказал, это… ценный материал, – Ви упрекала её, но мягко.
– Ну и что? – не поняла Мари.
– Ладно, не важно, – Ви обреченно вздохнула.
На создание всех прихотей Мари Константину потребовалось вдвое больше материала, и по итогу их комната выглядела не совсем гармонично, но словно разделялась на зоны. На входе располагался шкаф для верхней одежды и обуви. В спальной зоне, у левой стены стоял столик Ви, её шкаф и, почти сразу же за ними, небольшая кровать. Мари расположилась в зоне, которую сразу при входе видно не было и заняла куда больше места в комнате, чем Ви. Это было пространство между противоположной от входа стеной и ванной комнатой. Там, к стене ванной, девушка решила поставить письменный столик вместе с большим шкафом. А ближе к окну, параллельно гардеробу и столу – широкую кровать с тумбочками. Константин встал ближе к выходу и обратился к девушкам:
– Пока этого вам будет достаточно? – в его голосе слышалась обреченность.
Мари подошла к шкафу, открыла его, и, удостоверившись, что одежда на месте, кивнула мужчине. Ви скривилась и отвернулась, поспешно говоря Константину:
– Да, мы бесконечно вам благодарны, этого более чем достаточно.
– Располагайтесь, если вам понадоблюсь я или Марго, спуститесь и попросите связаться с нами охрану, – он взглянул на каждую по очереди и после паузы закончил. – Добро пожаловать.
Закрылась дверь и ещё пару секунд девушки, замерев, смотрели на неё. А после Мари резко развернувшись выскочила на балкончик, оглядела территорию, так же резко зашла обратно. Ви, опустившаяся на кровать равнодушно, наблюдала за этими метаниями.
– И что ты делаешь? – спросила она.
– Поражаюсь тому, насколько реалистичные у меня сны, – пробормотала Мари в ответ.
Через мгновение, Мари тоже присела на свою кровать и встретилась взглядом с Ви. Издав измученный стон, она упала назад и накрыла голову подушкой.
– Боже мой, – услышала Ви приглушённый голос. – Что вообще происходит? – и снова полный муки стон. – Я так не могу. Надо отвлечься и успокоиться… я первая в душ.
Она откинула подушку на пол и поднялась. На неё, прищурившись, смотрела новоиспеченная соседка. Одновременно они резко сорвались с мест, но Ви была ближе к ванной и успела захлопнуть дверь перед самым носом Мари.
– Я это запомнила! – воскликнула Мари.
Раздражённая, она вернулась в свою часть комнаты. Подошла к столу, опустилась на стул и открыла верхний ящик. Она делала движения бездумно и бесцельно, просто потому, что пыталась хоть как-то отвлечься. Внутри лежала канцелярия, что-то из косметики и ключик. Аккуратно взяв его, Мари наклонилась и открыла боковой шкафчик с замком, первое, что попалось под руку было небольшой шкатулкой. На глаза в миг навернулись слёзы. Мари взяла в руки вещицу и поставила перед собой. Слабой рукой, Мари открыла её. Внутри, на каменной крышке, было выгравировано золотыми буквами: «С шестнадцатилетием, милая! Будь счастлива. Мама и папа».Шкатулочка делилась на три отсека, в которых на мягких подушечках лежали сделанные из золота и украшенные бриллиантами: изящный кулон, кольцо и серьги. Медленно она надела тонкое колечко с камнем и погрузилась в мысли, которые изо всех сил старалась игнорировать. «Неужели это все правда происходит? А родители? Неужели забыли меня? Я не хочу, я не хочу! Я так хочу домой, к маме и папе». Мари встала со стула, легла на кровать и отвернулась к окну, поглаживая кольцо. «Папа, мама, вы так мне нужны… я не смогу без вас. А вы сейчас живёте, словно меня не было, ну как же так?»Из глаз сами собой потеки горячие слёзы, но их прервал крик Ви:
– Свободно!
Мари, смущенно утерев слезы, спрятала драгоценности обратно. Стараясь не смотреть на соседку, лениво прошла в душ. Разделась. Ненадолго задержалась перед зеркалом, поморщилась и брезгливо потрогала грязные спутанные волосы.
– Да уж… – сказала Мари негромко.
Аккуратно и брезгливо, стараясь не поскользнуться, Мари залезла в непривычный на вид душ, закрыла дверцу и открыла кран. На голову полилась тёплая вода, понемногу успокаивающая её. Но не успела Мари до конца намылить голову тем, что по её расчётам было шампунем, как вода стала холоднее. Мари спешно закрутила кран и тихо выругалась, зажмуривая глаза, в которые попала пена.
– Всю воду слила! Вроде волшебный мир, а воду постоянно горячей не могут что ли сделать?
Шумно выдохнув, в попытке вновь успокоится, она, с горем пополам, смыла шампунь и наспех потёрла себя мочалкой. Кожа покрывалась мурашками от холода, но с другой стороны, когда Мари вышла, и стояла, вытирая волосы перед зеркалом, она почувствовала небольшое облегчение, свежесть и бодрость. «М-да уж, всего один несчастный шампунь… плакали мои прекрасные волосы. Надеюсь, здесь можно будет раздобыть хотя бы бальзам».– придирчиво осматривая волосы перед выходом подумала она.
Когда Мари, укутанная в полотенце, вышла, в комнате её ждала не только Ви, но и Марго.
– Я зашла чтобы немного ввести вас в курс дела, – сходу начала Марго. – Если кратко, вы довольно сильны. Мы не знаем, насколько ваш потенциал большой и сможете ли вы вообще использовать свои силы после того, что были столь долго отлучены от родного мира. Это мы сможем выяснить скорее всего только ближе к концу первого месяца обучения. Директриса посчитала, что лучше всего вам побыть сначала здесь… – Марго стала серьезной и улыбка пропала с ее лица. – Пока госпожа Лоиэр будет разбираться с вашей… сложной ситуацией, соблюдайте здешние порядки и приложите все усилия к учебе, – в конце на ее губах снова заиграла милая улыбка.
– Мы вас поняли, – Ви вежливо улыбнулась ей. – Скажите, когда начинаются занятия?
– Учебный год начинается двадцать седьмого августа, в этот день нет занятий, все встречают первогодок и отмечают начало нового учебного года. Занятия на следующий день. Официально обучение заканчивается двадцать седьмого апреля, но в мае и летом вам могут назначить дополнительные, если в них есть нужда.
– Вы говорили про стихии и природу магии… – подала голос Мари. – А какой магией, – она запнулась. – Предположительно обладаем мы?
– Какой кошмар, вы и этого не помните? Огонь и вода.
Александр возник в своей комнате и вздрогнул от неожиданности. Он был не один. Кудрявый темноволосый парень наблюдал за кем-то в окно.
– О, Франциск, ты уже вернулся? – облегчённо вздохнул Александр. Сделав непринуждённый вид, он улыбнулся и пожал руку друга. Тут же отвлекаясь на свои дела. Встав перед зеркалом, он принялся поправлять мягкие каштановые волосы, размышляя над тем, собрать их или оставить распущенными. – Устал с дороги? Как там Лори?
– Да, устал, – задумчиво ответил парень. – Братец в порядке, и я тоже… Я встретил странных девушек, когда возвращался.
– Какое совпадение, я тоже. Ты случайно не про тех, одетых в странную и грязную одежду?
– Да, я о них.
Александр заинтересованно обернулся и встретился с безразличным взглядом голубых глаз. У него редко получалось понять, о чём думает друг. Так и в этот раз, заговорив о незнакомках, он выглядел непроницаемо спокойно, как и всегда. Франциск смотрел так, будто не сам завёл разговор и ждал, что Алекс продолжит.
– Симпатичные, даже очень. Но меня больше злюка привлекает, Мари зовут.
– Ты уже и познакомиться успел? – раздраженно дёрнув щекой, усмехнулся Франциск.
– А что такого? – Александр рассмеялся. – Красивые девочки, одни, чего не познакомиться?
– Как всегда, – парень сел в кресло и начал тереть свой золотой перстень, выдавая нервозность и задумчивость. – Мы же завязали с развлечениями. После каникул забыл?
– Нет, чего сразу развлечения. А может быть я влюбиться до беспамятства планирую.
Слова Алекса вызвали у Франциска приступ искреннего смеха. Когда парень успокоился, друг через зеркало кинул на него раздражённый взгляд.
– Сам-то, когда успел? – подходя к своему шкафу спросил Алекс. – Не спроста же о них заговорил, значит и сам знаком.
– Попросили меня завести их за забор. В школу, то есть. Что-то с ними определенно не то, говорят, порты потеряли. Пытался их прочитать, но не успел. – он задумчиво прищурил голубые глаза. – Нам нужно познакомиться с ними ближе. Думаю, из этого выйдет что-то интересное.
– Не знаю, что ты там себе навыдумывал об их «таинственности», но мне они показались вполне обычными… – Александр замолчал и задумался. – Хотя, знаешь, нет. Определенно, я испытал странные чувства при знакомстве. От них словно исходит другая энергетика. Чистая, не такая, как наша… понимаешь, о чем я?
– Да, – кивнул Франциск. – Будто бы они никогда не колдовали.
– Удивительно, если это так, на вид они уже старше семнадцати… Что же, значит, новые знакомства? – казалось, что Александр больше заинтересован в рубашке, которую разглядывал, чем в серьезном знакомстве. Но неожиданно он улыбнулся. – Хорошо. Пригласим их куда-нибудь, а там будет видно, насколько это знакомство будет интересным.
«Актёр. – Хмыкнул про себя Франциск. – Вижу ведь, как тебе самому не терпится снова увидеть их. Ты тоже испытываешь странные чувства размышляя и вспоминая о них. Будто бы это знакомство было во сне, а не наяву… ощущение, словно они – то, что нельзя упустить…»
Как обычно, без предупреждения, Александр пропал, переместившись куда-то. Франциск с раздражительным вздохом оглядел легкий беспорядок в комнате и крепко задумался, продолжая вертеть перстень. И, спустя мгновение, решительно вышел из комнаты.
