Глава 1

Один переезд равен двум пожарам. Всю мудрость этой поговорки я оценил, собирая в дорогу вещи. И почему раньше считал, что у меня их мало? Было же, вроде, пару мантий да столько же смен белья, а тут, откуда не возьмись, целые сундуки и чемоданы непонятно чего. И главное, ненужного гора, а нужное непонятно куда задевалось.

Известие об отъезде застало миссис Шанс врасплох и пожилая женщина даже чуток всплакнула, сетуя, что такого хорошего жильца у неё никогда не было и теперь уже, наверное, не будет. Мне тоже было немного неловко, но остаться я не мог, по понятным причинам. Всего рассказать я не мог, но она поняла, благо, муж её сам был магом, поэтому слёзы вытерла и пожелала быть осторожнее и найти себе хорошую хозяйку в Тингланде. Она, конечно, имела в виду, квартиры, но вышло слегка двусмысленно и мы немного похихикали. Впрочем, перейдя на серьёзный тон, та посоветовала и с спутницей жизни тоже определиться, потому что вдвоём любые невзгоды преодолевать проще.

“А вчетвером?” – чуть было не ляпнул я, на короткий миг представив себя в гареме из трёх моих близко знакомых дам, но сдержался, нечего шокировать старую вдову.

Да и какой гарем?! Только свяжись и всю оставшуюся жизнь только им и будешь заниматься. Какая магия, какая наука, обо всём забыть придётся. Нет, все три женщины были мне весьма симпатичны, даже Ясула. Но настоящей моей любовью в этом мире оставалась магия.

Из Академии тоже набрался целый сундук барахла. В основном, принесённое ещё тем, прошлым, Локарисом, но кое что добавилось уже при мне. Оглядев три сундука и два плотно набитых чемодана в прихожей дома, только покачал головой.

– Нет, с хомячизмом надо бороться.

И решительно принялся вещи перебирать, оставляя только самое необходимое.

Заглянувшая туда через час миссис Шонс только всплеснула руками, глядя на одиноко стоявший у двери сундук среднего размера у установленный сверху на него небольшой саквояж. Остальное барахло я сдвинул в сторону даже не став закрывать крышки.

– Вольдемарушка, ты что, а это куда?

– Можно бедным раздать, – пожал плечами я, – или просто выкинуть.

– Как выкинуть, как раздать?!

От такого кощунства женщина схватилась за сердце. Коммерческая жилка, как я политкорректно именовал бабкину жадность, никуда не делась, и сейчас, когда я официально от этих вещей отказался, хозяйка квартиры мигом воспылала желанием прибрать бесхозные вещи для последующей реализации. Я противиться не стал и широким жестом предоставил той полную свободу действий, великодушно отказавшись от своей части прибыли. Мне, по большому счёту, особо деньги не были нужны. Королевство меня, по приезду, точно не обидит с обеспечением, а остальное доберём по известной схеме с грантами от заинтересованных организаций и государственных лиц.

В общем, неделя перед отъездом у меня вышла куда как насыщенной. Там же и передача работ по грантам была и какие-никакие промежуточные результаты получить, итоги подвести, расходы подбить, не бросать же всё просто так на Калистратиса. Совесть мне этого не позволяла.

А ещё меня несколько раз пытались похитить.

– Господин маг, господин маг, прошу, помогите, у меня там… – юноша лет пятнадцати, в слегка порванной рубахе, с отчаянием смотрел мне в глаза и дёргал за рукав, настойчиво зовя в темноту переулка.

Но стоило туда с ним зайти, как выражение его лица сменилось на злорадное, а сзади на меня напрыгнули неизвестные, выкручивая руки и прижимая к лицу платок смоченный каким-то составом.

Судя по всему, тот должен был привести меня в бессознательное состояние. Не учли они только, что после божественной амброзии и благословения Воина, на меня подобные слабые яды почти не действуют. Да и руки выкрутить у них не особо получилось. Когда до меня дошло, что они пытаются сделать, шипя мне в ухо напряжённым, с истерическими нотками, голосом, разные угрозы, то зло встряхнулся, заставив двоих молодчиков разлететься в стороны, аки птицы. Не далеко, правда. В узком проулке не разлетаешься и, встретившись со стеной, они тут же сползли по ней наземь, благоразумно не подавая признаков жизни.

Лицо юнца тут же поглупело, стало испуганно-затравленным. Он попытался отступить назад, но я зажёг в ладони файербол и обманчиво ласковым голосом поинтересовался:

– Жить хочешь?

Тот кивнул, нервно сглотнув.

– Кто послал?

– Я не знаю, это всё они, меня только попросили позвать. Пару монет дали. Я бедный сирота, не бейте меня, пожалуйста.

Для натуральности тот пустил одинокую слезу и бухнулся в грязь на колени.

Я поморщился. Играл парень неплохо, но на “Оскар” не тянул.

– Спрошу ещё раз, – я сменил огненный шар на холодное белое марево замораживающего заклинания, – если ответ мне не понравится, буду потихоньку замораживать тебе ноги и отламывать от них по кусочку. Я не садист, меня не возбуждает чужая боль, поэтому ты её не почувствуешь, она придёт только когда спадёт действие заклинания, но видеть, как от твоих ног становится всё меньше и меньше…

– Я согласен, я всё расскажу, только не трогайте, – поспешно заголосил тот, в этот раз в глазах его плескался уже не напускной, а вполне реальный страх.

Спустя пару минут выяснилось, что это залётная бригада похитителей с восточной окраины Империи, которую наняли неизвестные, за весьма хорошие деньги. Парень, с теми двумя молодчиками, были специалистами по деликатным поручениям и давно зарабатывали себе на хлеб тёмными делишками. Толком про заказчика выяснить не удалось, кроме того, что он скрывал своё лицо, платил золотом и был магом. А привезти они меня должны были в приграничный с Ракамакским протекторатом городок.

И тут я бы должен был сразу подумать про потянувших ко мне свои лапы некромантов, не будь у меня Ясулы, но ракамакская шпионка-убийца мне давно сообщила, что туда меня приглашают, но не торопят, а терпеливо ждут, значит, кто-то просто хотел похищение замаскировать, выставив заказчиком Протекторат.

Лёгкое прикосновение к разуму парня и тот заваливается, закатив глаза. Ментальное заклинание, не убивает но гарантированно вырубает не одарённого и стирает последние воспоминания, всё, что было за последние минут пятьдесят. Небольшой подарок, доставшийся вместе с обрывками воспоминаний, который я смог освоить. Вот только применять желательно без свидетелей, а то менталу учат только в военной академии и гражданскому магу её знать совсем не положено.

– Ещё одни.

Стоило мне выйти обратно на улицу, как рядом, словно тень, оказалась моя телохранительница, одетая в простое коричневое платье с накинутым на голову капором.

– Которые? – поинтересовался я, неторопливо двигаясь дальше.

– Пятые, мой господин.

– Я, вроде, только с тремя встречался.

– Две группы пришлось ликвидировать заранее, они могли представлять угрозу.

– А эти нет? – произнёс я с некоторым сарказмом, изогнув бровь.

– Эти дилетанты? Всё что они могут, это воровать купеческих дочек. Решила оставить их вам, чтобы немного развеялись.

– Спасибо, – я прислушался к себе и понял, что лёгкая встряска действительно чуть отвлекла, разгрузив забитую проблемами голову, – и впрямь, полегчало.

Сильвия не врала, по мою душу в городе, на самом деле, объявилось несколько групп наёмников. Известие о моём скором отбытии изрядно поломало им планы и я столкнулся уже с тремя поспешными попытками похищения. Видно было, что они торопятся, потому что сляпаны были все три попытки весьма наспех и по почти одинаковой схеме. В первом случае это была женщина, во втором поддельный нищий, ну а в третьем, – вот этот юноша.

Тут, рядом с нами, резко затормозила карета без опознавательных знаков, откуда высунулась рябая, зло ощерившаяся, морда очередного головореза, а следом за ней показался небольшой арбалет заряженный чем-то сильно фонящим магией.

– Не дёргайся, – прорычал тот, – и полезай внутрь. Будешь паинькой, останешься цел.

– Это ограбление? – уточнил я на всякий случай.

– Нет, налёт, – головорез сплюнул, – кому сказал, лезь.

Выигранного времени хватило, чтобы Ясула незаметно смогла с другой стороны просочиться в карету. Глаза бандита вдруг округлились, а вынырнувшая сзади тонкая женская ручка, цепко схватила его за шею и утянула внутрь вместе с арбалетом. Дверь кареты захлопнулась, что-то внутри пару раз буцкнулось о стенку, заставив экипаж качнуться на рессорах. Затем дверь снова распахнулась и на брусчатку, отряхнув ладони, спрыгнула ракаманка.

– Шестые, – произнесла она спокойно.

Тут кучер, сидевший спереди, на облучке, обернулся, увидев меня, вздрогнул, бросив быстрый взгляд, через маленькое оконце, внутрь, изменился в лице, побледнев, развернулся и принялся заполошно хлестать лошадей вожжами.

Недовольно заржав, те рванули вперёд, унося, мотающийся из стороны в сторону экипаж дальше по улице. С испуганными вскриками, прохожие только и успевали, что отпрыгивать с пути бешеной колесницы.

– Чего он так испугался? – полюбопытствовал я.

– Арбалета в заднице его подельника, – глядя вслед карете, чуть отстранённо произнесла женщина.

– А ты какой стороной его засунула? Рукоятью, или…

– Или, – лаконично ответила женщина и я испытал даже некоторое подобие жалости к преступнику.

– Ладно, будем надеяться, что это были последние, – я пошел дальше, заведя руки за спину, стал неторопливо рассуждать, – итак, я прибываю сначала в Охигбёрн, где дожидаюсь остальных учеников, а оттуда уже все вместе двигаемся в одну из тингландских школ, где разворачиваем, на их базе, факультет продвинутой подготовки. Здесь, можно сказать, все дела завершены, поэтому, на первом же корабле отправляюсь в путь. А что ты?

– Тоже завершаю кое-какие торговые контракты, – коротко отчиталась Ясула, – осталось пару вопросов с частью имущества и домом, но покупатель на них найдётся, дело лишь в цене. А затем, с сыновьями также прибуду в столицу Тингланда.

– На первое время поговорить с кем-то, чтобы вам обеспечили ночлег? – покосился я на женщину.

– Не стоит, – улыбнулась та, – думаю, найдём и так, тем более, это только на первое время. А дальше уже, подыщу что-то основательное. Так, понимаю, ты планируешь надолго на Севере задержаться?

– На пару лет точно, – кивнул я, – есть много вопросов, на которые сначала надо найти ответы.

– Понимаю.

– Да, – спохватился я, – к тебе твои не приходили?

– Встреча осуществлялась, – вновь подтвердила женщина, – отчёт предоставила, как и обсуждали, в нужном для нас виде.

– Недовольства не высказывали?

– Нет, были очень любезны.

– Ну хорошо.

* * *

Отплывал я на следующий день. Был это не фрегат уже, а судно попроще, двухмачтовая бригантина или шхуна, я не слишком хорошо в этом разбирался. Парочка ветродуев потихоньку наполняла паруса ветром, плавно отводя чуть покачивающееся на волнах судно от причала.

Стоя у борта, я провожал взглядом замковые башни, возвышающиеся над крышами домов, а в душе боролись два противоречивых чувства. С одной стороны, я привык к шумным улочкам Анкарна, вечной суете и, полным студентов, коридорам академии. Мне жаль было с этим расставаться. А с другой стороны, я чувствовал, как свободнее начинает дышаться, без вечно давлеющих над головой догматов имперской системы образования. В Тингланде, с новыми силами я собирался полностью погрузиться в обучающий процесс, без оглядки на кого-либо. И где-то внутри зрело убеждение, что, в этот раз, у меня всё должно получиться. Я не бросал всё, с тем, чтобы на новом месте начать всё заново, нет, я открывал для себя новые возможности, исчерпав их на старом.

В конце-концов, что не делается, всё к лучшему. Я постарался себя в этом убедить. Какая разница, академия или школа. Свои работы я смогу вести везде.

Через полчаса Анкарн окончательно скрылся из виду. Ветродуи раскочегарились на всю и судно ходко резало морскую гладь, летя по волнам. Я уже собирался спуститься вниз, в небольшую каморку, где разместил свои вещи, как вдруг послышались чьи-то крики и из под палубы полезли, махая оружием, с десяток матросов.

Среди них оказалось парочку магов, которые, сделав предупредительный залп огненными шарами в воздух, быстро заставили остальных поднять вверх руки. Ветродуи тоже бросили надувать паруса и нерешительно замерли, отчего судно потеряло ход, двигаясь вперёд чисто по инерции.

– Что вы хотите? – насупившись и кося единственным глазом, буркнул капитан.

– Мы захватываем этот корабль! – пафосно произнёс один из магов, – поэтому разворачивайся и плыви в Итонию.

“Ну хоть эти не по мою душу,” – подумал я, с некоторым удивлением разглядывая захватчиков.

Оба мага были весьма молоды, на вид, лет двадцать – двадцать пять, если считать в земных годах. Разница с земными была чуть меньше чем в полтора раза, и в местных это были мужчины от пятнадцати до восемнадцати. В тринадцать местных лет они становились совершеннолетними, в шестнадцать выпускались из академии. Эти, должны были окончить её или только или не позднее пары лет. По идее, мы вполне могли пересекаться в Академии. И одного я, кажется, даже узнал. В голове вспыхнуло воспоминание, как по дороге на экскурсию к санмагикам у меня попытались тиснуть кошелёк. Как раз один из этих молодчиков и пытался, заодно обозвав меня сукой.

От краж перешёл к угонам? Растёт. Правда, не в ту сторону.

Остальные, переодетые матросами, что разоружали команду и сгоняли всех на середину палубы, были, похоже, обычными наёмниками.

– А ты, тебе что, отдельное приглашение нужно?!

Ко мне, обратив всеобщее внимание, подошел один из наёмников, бесцеремонно тыкая коротким мечом в простонародье прозываемым – кошкодёр и указывая на общую толпу.

– Мать твою, Локарис?! – охнул, меняясь в лице мой знакомец.

Впрочем, удивлялся он не долго. Очень быстро на лице его вылезла гаденькая и весьма самодовольная улыбочка и он толкнул локтём товарища.

– Помнишь, я тебе рассказывал про мудака, который меня на дипломе завалил? Из-за которого меня со справкой выпнули?

– Из-за этого? – округлил глаза второй.

– Ага, – парень зло оскалился и спрыгнув на палубу, прошипел, – помнишь меня, урод?!

– Неа, – покачал я головой, всё ещё не предпринимая никаких действий.

Несмотря на угрозы оружием и накалившуюся обстановку, ну не было у меня ощущения особой опасности. Чем больше я разглядывал наёмников, тем больше сомневался в их профессионализме. Слишком уж они все были молоды. Да и не чувствовалось в них способности хладнокровно выпустить кому-нибудь кишки. Скорее всего передо мной была обычная банда карманников и воришек. А эта публика на мокруху, обычно, не решается.

– Ты даже не помнишь. Сломал мне жизнь и тут же забыл. Ну ничего, я напомню.

В меня полетел огнешар. Который, впрочем, я без труда отразил. Слабенький, прямо как по учебнику. Это парня только разозлило ещё больше и он запустил ещё один, с тем же нулевым результатом.

– Скажи, – спросил я его, воспользовавшись паузой, – зачем тебе в Итонию?

– Какая тебе… – он выстрелил снова, в этот раз ледышкой, со звоном рассыпавшейся снежинками от встречи с щитом.

Сплюнув, всё-таки ответил:

– Там судят не по диплому, а по твоей силе.

– И ты считаешь, что тебе её хватит?

В этот раз огнешар был больше, но накачивал плетение мой оппонент, противником его назвать, язык не поворачивался, слишком долго. Я без труда создал более мощный щит в ответ.

– Хватит, не сомневайся!

– Тогда предлагаю пари, если вы, вдвоём, сможете продавить мою защиту, – плывём в Итонию. Не сможете, значит в Итонии вам делать нечего, бросаете оружие и отпускаете команду.

– Идёт! – азартно и зло крикнул парень, – Юлыч, помогай! Он обычный препод, вдвоём завалим его.

Уже вдвоём они стали закидывать меня различными заклинаниями. К их чести, они старались не атаковать одной и той же стихией одновременно, пытались применять и заклинания не наносящие прямой урон, но всё это было стандартно, ровно по классике системы обучения. Их действия были для меня открытой книгой, я буквально знал, что они применять ещё когда они только-только рисовали паутину заклинания, не успев напитать её силой.

Я даже с места не двигался, успевая блочить и контрить их одной рукой. На их беду, объём резерва у меня был просто несравним с их, подавляюще несравним.

– Я всё, пустой, – тяжело дыша отвалил этот Юлыч, спустя десяток минут интенсивного колдовства, – Синик, прости.

– Аргх! – с нечленораздельным рыком оставшийся в одиночестве парень ещё попытался несколько раз атаковать, но только без сил свалился на палубу, едва не поймав обморок от магического истощения.

– Нет, ребятки, – резюмировал я, – рано вам в Итонию. Сожрут вас там и не поморщатся.

Видя такое, остальная банда тут же побросала всё колюще-режущее и подняла вверх руки. Капитан тут же кивнул своим и вскоре на середине палубы уже сидели неудачливые захватчики с связанными за спиной руками.

– Господин маг, за борт их? – кровожадно он потёр руки.

– Ну зачем так сразу. Сначала поговорим.

Я подошел к парням, что угрюмо зыркали на меня, привязанные, для верности, ещё и к мачте, присел рядом.

– Ну, рассказывайте.

– Чего тебе рассказывать? – отвернул морду в сторону Синик.

– Как докатились до жизни такой.

Я спрашивал не из праздного любопытства, мне действительно нужно было понимать, что двигало этими молодыми людьми. Да и выбор конечного места назначения был слегка нетривиальным.

Разговор, поначалу, не клеился, но потихоньку удалось кое что из них выудить и картина стала проясняться. Оба мага и Синик, и Юлыч, были изгоями в среде одарённых, не получив дипломы магов. И всё бы ничего, но на то, что им могли предложить, они оба были совершенно не согласны. Непонятные перспективы, ничтожная зарплата, как говориться, без бумажки ты букашка, а с бумажкой, – человек. В нашем случае, маг-специалист. В поисках путей заработка, столкнулись с группой таких же молодых людей, только неодарённых, которые промышляли воровством, вовлеклись, а затем и увлеклись лёгкими деньгами, которые, впрочем, как приходили так и уходили, как вода сквозь пальцы. А хотелось чего-то большего. После долгих обсуждений оба мага со справкой, решили, что в Империи одарённых совершенно не уважают, притесняют и вообще, и надо куда-то валить. Тут они и вспомнили про Итонию, где никто над магами не довлеет и вообще уважают. С чего-то, заодно, решили, что смогут себя показать в местных дуэлях и поднимут, так сказать, бабла. И завертелось. Друзьям, за помощь, они пообещали много денег, которые непременно быстро заработают там и дело встало лишь за кораблём. Дождавшись, когда на одно из судов потребуется команда, прикинулись матросами, дали на лапу портовым и просочились на борт.

Наивностью из их рассуждений так и пёрло, пришлось вдумчиво, объяснять, что мечты и реальный мир несколько друг от друга отличаются.

– Поедете со мной в Тингланд, – решил я, – там любые маги нужны, пристроим вас к делу. Но учтите, там не Империя и народ куда суровей. Поймают на краже, можете до прихода стражи не дожить, прибьют на месте.

Читать фрагменты других книг