Глава 26
– У них ломка, – заключил сова после десяти минут осмотра, – дальше хуже.
– Их отравили? – уточнил принц.
– Как сказать, – задумчиво пробормотал сова, – в каком-то роде да. Возможно, это не последние "заболевшие"
– Эпидемия, – разом охнули окружающие, – скорее все по домам, никому не выходить на улицу.
– Погодите… – возразил Кирилл, но его никто не услышал.
Через час все ставни и двери в городе были заперты, а улицы патрулировали стражники. Принц восседал на троне вместе с Катей, советники и знахари сидели за длинным столом. Гостей расположили в одной из дворцовых комнат. Кирилл наглухо закрыл дверь и сел на кровать
– Повесят нас, – сказал напарник, снимая маску, – обвинят и повесят.
– С чего ты взял?
– Кто-то дал им силениум, – напарник достал мешочек и вдохнул порошок, – причём токсичный, с быстрым привыканием.
– Ты откуда знаешь?
– Баловался. Когда жил на поверхности. А с такой дозой они долго не протянут. Убьёт и повторный приём, и отказ.
– Где мы вообще, – заволновался Кирилл, но машина впрыснула успокоительное, – геолокаторы не работают, связи нет, даже компас не реагирует на стороны света.
– Не знаю. У меня тоже радар не сориентировался.
– Чтобы не повесили, надо доказать полезность.
– Здравая мысль, предлагай.
– Войну они устроят, как мне кажется. Царских охранников отравили, а не простолюдинов. Открытая провокация. Хитрая лиса рядом с царём. Сразу ей не понравились. Кто это сделал, хочет столкнуть две стороны. Для победы нужно не только "мясо", но и прогрессивный ум. То есть мы.
– А вы, сударь, высокого о себе мнения, – усмехнулся напарник, – ну да ладно, выбора всё равно нет, – надев маску, он посмотрел в окно, – надеюсь, это не последний свет, что я вижу…
Глава 27
Подойдя к главным воротам северного царства, постоялец низко поклонился.
– Прошу простить, но у меня срочное послание для принца, – сообщил он стражникам.
Весть о странном госте таверны быстро облетела округу. Взяв под стражу, три рыцаря направились с ним во дворец.
– Уютно внутри, – заметил постоялец, – смрада нет, да и чистота, какая никакая.
– Много разговариваешь, – буркнул стражник, – язык могут отрубить.
– Вместе с головой, – добавил второй.
– Давно никого не казнили, – вздохнул третий, – народ скучает без представлений.
– Будет вам веселье, – улыбнулся постоялец, – недолго осталось.
Первый стражник дал лёгкий подзатыльник гостю.
– Я не о войне говорю, – добавил он, – мы и так много пережили, перебравшись через горы. Лишения, голод, смерть. Теперь ещё раскол этот…
– Мир – шаткая штука, да и лишения терпели не вы, а прошлое поколение, – возразил постоялец, – а память, как известно, вещь короткая и ненадёжная. Требует периодического обновления.
– Может, избавиться от него, – предложил второй, – от греха подальше. Стольких проблем, наверное, избежим.
– Последний шанс, – усмехнулся постоялец.
– Не положено, – заключил третий, – принцу доложили о нём.
Лев восседал на троне из тёмного камня, обтянутого медвежьей шкурой.
– Добро пожаловать, – сказал он, – слышал, хотели мне что-то сообщить.
– Всё верно, – поклонился постоялец, – прежде я служил у южного принца знахарем при дворе. Травы, настои, порошки… Под одним из благовоний он сообщил, что собирается захватить северную часть, а вас заточить в темницу и убить. Что Екатерина с лишком много внимания вам уделяет, и ему это не нравится.
– Слишком много внимания, – удивился принц, – она не его собственность.
– Я так же не разделяю его взгляды, – продолжил постоялец, – поэтому и пришёл к вам.
– Брат всегда был импульсивен, – принц поднялся и зашагал вокруг трона, – его поступки не всегда поддавались логике. Но с трудом верится, что он будет воевать с нами. Я не могу тебе доверять, пока не увижусь с ним лично.
– Само собой, – постоялец затеребил в руках капсулу, – но никто не мешает вам подготовиться. На всякий случай. Ваш брат улыбается в лицо и сжимает кулаки, днём поёт застольные песни, а вечером играет похоронный марш. Пошлите шпионов, чтобы всё разузнали. Ещё я был придворным учёным. Понимаю, что вы не очень жалуете науку, но без неё предстоящие сражения не выиграть.
– Небеса будут недовольны…
– Разумеется. Но выбора нет. Вряд ли они ударят молнией по главному дворцу юга и спалят столицу. Да и вряд ли небеса делали вам такие подарки.
Он протянул принцу капсулу. Лев открыл её и белая пыль распространилась по зале, даря каждому исключительный экстаз.
Продолжение следует…
