Шрифт
Source Sans Pro
Размер шрифта
18
Цвет фона
15
Ночной Шард красив. Повезет путнику, впервые узревшему город именно в это время суток. Тогда окна небольших глиняных домов сияют огнями – отсветами пылающих каминов, горящих свечей и лампад. А подойдя к любому из них, можно подслушать, как матери и бабушки рассказывают детям и внукам сказки о чудесах пустыни. Так было до недавнего времени, когда город не был захвачен соседним Этернарбосом.
Сейчас же окна пусты и безжизненны. Несмотря на уверения Вневита о том, что жителям ничего не угрожает, люди стали вести более скрытный образ жизни. Сказки теперь рассказывали шепотом в темноте, а то и вовсе обходились без них.
Все изменилось, и война была тому виной.
Эней забрался на крышу одного из домов, лег на устилавшую ее солому и стал смотреть на звезды и полную луну. В пустыне она отчего-то казалась больше. Словно огромное блюдце, отражающее свет ярчайшей звезды. Энею не довелось изучать астрономию в Академии – он постигал эту науку самостоятельно по книгам из отцовской и городской библиотеки.
Может быть именно потому, что Эней не обучался в Академии, он чувствовал себя чужим – в родном Ниобурге для него словно не было места. Когда Энею исполнилось восемь, и настало время начала обучения, отец запретил ему уезжать, эгоистично испугавшись оставаться одному, все еще не смирившись с потерей жены. Поэтому Энею пришлось лишиться большей части круга общения – его лучший друг отправился учиться, а дети-лимы не хотели дружить с магом.
– Тебя даже в вашу Академию не взяли, значит ты им не нужен! И мы с тобой водиться не станем, – кричали дети и убегали от Энея прочь.
Заливаясь слезами, малыш Эней каждый раз бежал домой и прятался под кроватью, откуда его вытаскивал отец, давал в руки учебник и велел сосредоточиться на обучении.
Эней овладевал заклинаниями точно так же, как и дети, учившиеся в Академии. А в чем-то даже превосходил их. Белотур не был очень уж сильным магом, но его знания компенсировали этот недостаток. Он преподавал Энею те же дисциплины, что изучали в Академии. А про волшебных существ и чудовищ он мог рассказать даже больше, чем многие учителя, зная на собственном опыте, как защищаться от одних и как во благо использовать других.
Уже очень скоро Эней понял, что волшебная палочка ему больше мешает, чем помогает, и к девяти годам отказался от ее использования, к огромной гордости отца, который всю жизнь пользовался палочкой.
Белотур пробовал брать сына с собой в лечебницу, чтобы обучать его целительству, но Эней не проявлял никакого интереса к этой науке и всякий раз передергивался, когда приходилось видеть загноившуюся рану или сыпь на причинном месте. Куда больше ему нравилось изучать отцовскую книгу о чудовищах, населявших мир.
В конце концов Белотур махнул рукой на нежелание сына идти по его стопам и предоставил ему возможность самостоятельно выбирать интересующие его дисциплины. И в то время, пока отец работал в лечебнице, Эней был предоставлен самому себе.
В один день, отработав нужное заклинание – на этот раз чары изменения цвета, – Эней бесцельно слонялся по Ниобургу. В пекарне он купил пирожок с любимой вишней и, усевшись на заборе, смотрел через окно, как кузнец, размахивая тяжелым молотом, превращает кусок металла в двуручный меч.
Когда кузнец вынул раскаленный меч из печи и опустил его в масло для закалки, Эней, услышав шипение, довольно присвистнул. Кузнец посмотрел на него из окна и кивнул на дверь, чтобы тот зашел.
В кузнице Эней подошел к мастеру и с широко раскрытыми глазами стал наблюдать, как тот вытаскивает меч из масла. Кузнец наставил меч на Энея и сказал:
– Видишь, малец, идеально ровный. Закалка пошла на пользу.
– Какой-то он некрасивый, – поджал губы Эней, увидев перед собой обугленный металл.
– Подожди, сейчас я его обточу, и он станет гореть ярче солнца. Знаешь, для кого этот меч? Для короля Благояра. То-то же!
– Хотел бы и я себе меч, – присвистнул Эней. – Я бы расправился со всеми монстрами в мире.
Он сделал выпад и начал размахивать воображаемым оружием.
– Осторожно! – оттолкнул кузнец Энея, едва не налетевшего на узкое и высокое ведро с маслом. – Отходи, нельзя упустить время – сейчас ты увидишь настоящую магию.
Вопреки ожиданию узреть, как с помочью колдовства обугленный металл превращается в настоящее оружие, Эней наблюдал за тем, как кузнец обточил меч и поднял его над головой так, что на отполированном до блеска острие на миг отразился пылающий в печи огонь.
– А где же тут магия? – Эней, до этого восхищенно наблюдавший за работой мастера, поднял бровь. – Вы не произнесли ни одного заклинания. Или это магия Силентио? Беззвучная магия, доступная лучшим магам?
– Подожди-подожди, не тараторь так, – кузнец улыбнулся и опустил меч. – Не все в нашем мире измеряется силой магии. Некоторые вещи ей не подвластны.
Кузнец взмахнул мечом, подбросил его в воздух и ухитрился словить его на ребро ладони между клинком и гардой так, что тот замер, идеально балансируя в воздухе.
– Твоя магия ни за что не создаст столь идеальный баланс и пропорцию.
– Так это не была Силентио?
– Я не маг, – кузнец вновь подкинул меч и на это раз ухватил его за рукоять. – Уже нет. Все, что можно увидеть в моей кузнице – это результат кропотливой работы, которую я и назвал теперь магией. Ручной труд напрасно недооценивают. Но некоторым, для того, чтобы чего-то добиться, достаточно только его.
– Как это – вы были магом? Разве можно лишиться магии?
Кузнец окинул взглядом кузницу и глубоко вздохнул. Откровенничать с мальцом ему явно не хотелось, и он молчал. Эней смог это понять, но желание задать сотню вопросов было сильнее тактичности и вежливости.
– Вы не любите магию?
– Это такое же искусство, как и прочее. Не лучше и не хуже того же кузнечного дела. Можно добиться успеха хоть в чем, обладая должной долей упорства.
– Кузнецом можно научиться быть. Но невозможно стать магом, если изначально магии в тебе нет.
– А откуда ты знаешь? – подмигнул кузнец. – Если в мире до сих пор что-то не произошло, то не значит, что это не произойдет в будущем.
– Что это значит?
Кузнец пожал плечами. Он развернулся спиной к Энею и аккуратно положил меч на дощатый стол у стены.
– Поздно уже, тебя дома хватятся, – кузнец посмотрел за окно. Небо стало алым, провожая солнце, клонившееся к закату.
– Отец всегда работает допоздна, – Эней пожал плечами и одним духом выпалил фразу, что крутилась в его голове. – Научите меня, кузнец!
– Ковать мечи?
– Нет! Сражаться на них! Вы правы, одной магии может быть недостаточно. Пожалуйста, кузнец!
– Ты прилипчивый, словно банный лист, парень. От тебя так просто не отделаться, верно? Что ж, давай попробуем. И зови меня по имени – Данияр я.
Неизвестно, что Данияр получал от встреч с Энеем – удовольствие быть учителем или компенсацию отсутствию общению с детьми, но с того самого дня каждый вечер он давал Энею уроки владения мечом.
– Отец, возьми меня в лес!
Эней пританцовывал вокруг стола Белотура, где тот писал заметки для своей книги. Белотур уже пару раз прикрикнул на сына и один раз замахнулся на него, но тщетно – Эней битый час продолжал упрашивать отца.
– Во имя Желтоокого бога, Эней, пойди прочь! – Белотур стукнул кулаком по столу.
– Отец, прошу тебя!
– Нечего тебе в лесу делать, мал еще!
– Мне одиннадцать! Я умею колдовать и сражаться на мечах! Смотри.
Эней вытащил из ножен меч, который подарил ему Данияр и который он теперь повсюду носил с собой, и сделал изящный выпад.
– Я еще поговорю с Данияром о ваших занятиях. Не понимаю, какого беса он возится с тобой, – умения сына не произвели никакого впечатления на Белотура.
– Пожалуйста! Я хочу посмотреть на чудовище, пока ты его не убил!
– Эней, в нашем лесу завелся баук – это слишком опасное создание для одиннадцатилетнего мальчика, пусть и такого искусного. Когда буду охотиться на зайцев, то обязательно возьму тебя с собой.
– Не хочу зайцев, их на опушке пруд пруди, устал ловить…
– Ты без спроса охотился на зайцев? – Белотур запрокинул голову и тяжело вздохнул.
– Я продавал их тушки Анахите. Восемнадцать смолок выручил, – Эней выпятил грудь и задрал голову, гордясь собой.
– Ты явно продешевил. В следующий раз пусть дает аргету за штуку.
Белотур вернулся к своим заметкам, но успел написать только «обладает нечеловеческой силой», как Эней схватил его за левую руку.
– Папа, ну пожалуйста!
– Ты пролил чернила!
Белотур вскочил на ноги, оттолкнув Энея, выхватил волшебную палочку, взмахнул ею, и чернила вернулись обратно в бутылек. Эней опустил голову и отошел к стене, понимая, что перешел границу дозволенного.
– Марш в свою комнату! – Белотур указал рукой на дверь. – Чтобы до вечера я тебя не видел и не слышал! И не вздумай больше заводить разговор про лес. Ясно?
– Ясно, – Эней нахмурился и, опустив плечи, побрел к двери, бормоча что-то под нос. – Жаль мама не видит, какой ты стал злой.
В комнате Эней ходил из угла в угол, возмущенный несправедливостью отца. Как долго Белотур продолжит считать Энея ребенком? Иные в его возрасте и торговать в соседние села ездят, и на дальнее озеро рыбу ловить. А там, между прочим, сирены, говорят, живут! А ему нельзя даже на баука какого-то посмотреть.
Ну к бесу! Разве можно что-то запрещать, если так этого сильно хочется?
На цыпочках Эней вышел из дома и бегом помчался в лес. Он читал заметки отца и знал, что днем баук спит. А значит можно тихонечко посмотреть на него, а потом вернуться домой как ни в чем не бывало. Предельно простой план, который не мог обернуться провалом.
Эней вошел в лес, поправил меч в ножнах и улыбнулся, довольный собой. Он поднял руки и прошептал:
– Инвенис! – полезное заклинание, которому его научил отец, помогающее в поисках.
В руки Энею упал полупрозрачный клубок ниток, отливающих серебром. Он ухватился за край нитки, а сам клубок бросил перед собой.
– Найди мне баука.
Клубок ожил и покатился перед Энеем, указывая путь. Радуясь тому, как славно все получается, Эней пустился бежать, не выпуская из руки нити.
Клубок уводил все глубже в лес. Туда, где, казалось, не ступала нога человека. Густые заросли, огромные деревья и тишина – не было слышно даже пение птиц. По спине Энея пробежали мурашки, и он ухватился за рукоять меча.
Клубок остановился у входа в нору – черной дыры, из которой доносилось сопение кого-то большого и жуткого.
– Баук, – прошептал Эней и отпустил нить. Клубок моментально исчез.
На цыпочках Эней подкрался ко входу в нору, но там было так темно, что разглядеть баука не получалось.
– Глокс! – прошептал Эней, создавая перед собой большой светящийся шар. Зря что ли он пришел?
Эней отправил шар вглубь норы и смог разглядеть монстра. Огромный, вдвое больше крепкого мужчины. Крепкие ноги, длинные когти и устрашающее сопение. От ужаса Эней негромко вскрикнул, опустил руки, и шар света упал прямо на баука. Чудовище моментально проснулось, дико заревело и вскочило на ноги, разрушая свое убежище. Баук выскочил перед Энеем как черт из табакерки.
– Баууу!
– Крепис! – но взрывное заклинание только отскочило от чудовища.
Эней выхватил меч и едва успел увернуться от баука, который бросился на него с распростертыми лапами, словно желая крепко обнять. Выдернутое из сна чудовище отчаянно ревело. В записках отца Эней читал, что баук боится яркого света и никогда не выходит из укрытия днем. И теперь, вынужденный покинуть свою нору, он был зол. Очень зол.
Баук прижимал лапы к глазам и слепо топтался, рассчитывая наступить на того, кто потревожил его покой. Эней ухитрился подобраться к бауку сзади, полоснул его мечом по ноге чуть ниже колена и едва успел отскочить назад – баук рухнул на землю.
– Ага! – победно закричал Эней, но радость была преждевременной.
Баук тут же поднялся на ноги, убирая лапы от лица, и Эней смог разглядеть его глаза – маленькие черные точки, наполненные яростью. Баук снова закричал, Эней закричал в ответ – то ли от страха, то ли пытаясь казаться сильнее, чем есть на самом деле.
Баук бросился на Энея, тот отскочил в сторону, пытаясь еще раз порезать чудовище, но выронил свой меч. Теперь стало страшно. Эней взмахнул руками, создал световой шар и бросил его в баука, пятясь назад.
– На землю, Эней! – услышал он и быстро упал.
Тут же на баука обрушился поток огня, моментально поглотивший его. Баук закричал отчаяннее, чем прежде, но через несколько мгновений превратился в горстку пепла.
Эней поднялся на ноги, тяжело дыша. В нескольких шагах от него стоял Белотур.
– Я же запретил тебе ходить в лес!
Эней опустил голову, не зная, что сказать.
– Ты мог погибнуть, – Белотур подошел ближе. – Тебе так повезло, что сейчас день, баук не показал и трети своей силы.
– Прости, папа.
Белотур крепко прижал к себе сына и закрыл глаза. По его щекам бежали слезы.
– Я рад, что ты жив, сын.
– Папа, – прошептал Эней, – я, наконец, понял, кто я есть. Кем я хочу быть всю свою жизнь.
– Кем же? – отстранился Белотур.
– Я хочу охотиться на чудовищ.
Энея устраивала его жизнь – жизнь охотника на чудовищ. Помогать людям у него вошло в привычку, точно так же, как умываться по утрам. Но теперь он осознал, что способен на большее. Красноокий открыл ему глаза – королевское происхождение семьи давало куда больше возможностей, чем охота на монстров.
Теперь Энею стало казаться, что он всегда ощущал внутреннюю силу, которую всячески подавлял. Но именно сейчас получилось признаться самому себе, что он смог бы занять законное место на троне, отнятое у их семьи силой. Но для этого нужно было убедиться, что его отец и дядюшки не станут претендовать на правление.
Нужно было сделать так, чтобы с их стороны не было и возможности помешать ему в осуществлении задуманного. И начать следовало с того, кто был ближе всех. С Никостэриона.
Эней уснул на крыше, разглядывая звезды. Утром его разбудил первый луч солнца, поднимающегося из-за линии горизонта, так манящей своей недоступностью.
Шард еще спал. И жители, и воины Этернарбоса, и сам король Вневит. Не спали лишь постовые, охранявшие вход в город. Отличные маги, одни из лучших в войске Вневита. Впрочем, король нисколько не рассчитывал на возможность внезапного нападения.
Эней потянулся, достал из кармана припрятанное печенье и принялся его грызть. В голове словно появилась зияющая дыра – он не мог понять, что и как ему нужно делать. С одной стороны, нужно было искать Никостэриона, с другой узнать, что же произошло с Ясей, а инстинкты требовали просто бежать из города со всех ног.
Дожевав печенье, Эней сглотнул и спрыгнул на землю, чуть замедлив скорость падения. Он был на окраине города. Здесь дома становились совсем уж маленькими и скромными. Впрочем, весь Шард, на первый взгляд показавшийся красивыми и величественным, на поверку оказался бедным, несмотря на добычу адамантов. Кажется, король Гремислав чересчур жадно выкачивал из города ресурсы, заботясь лишь о собственном благополучии. Но сам Шард был большим, возможно лишь немного меньше Иксарда, в котором-то и крылось величие, недоступное остальным.
Эней медленно шел по городу, наложив на себя маскировочное заклинание. Так можно было не бояться привлечь ненужное внимание.
Во многих городах на центральной площади был фонтан. В Шарде же просто стоял каменный чан с водой – как напоминание о том, чего не хватает в пустыне. Но располагался он не под открытым воздухом, а в капитолии. Считалось хорошей приметой, помолившись пустынным богам, смочить руку водой из чана перед тем, как пересечь пустыню.
Эней вошел в капитолий, который последние дни был пуст, чтобы прильнуть к магическому пустынному артефакту, и увидел человека, стоявшего на коленях перед чаном. Возможно, тот молился богам, в которых верил, а, возможно, просто спал, уткнувшись лбом в холодный камень. Эней не хотел мешать, но узнал молящегося – это был Никостэрион, встречи с которым жаждал Эней.
Никостэрион дрожащими руками зачерпывал воду и умывал свое лицо. У него было не так много времени – его наверняка искали повсюду, – но ему нужно было исцеление после общения с Вневитом, а вода в этом чане, как и сказал Красноокий, обладала удивительной силой.
Эней трясущимися руками достал меч из ножен и медленно стал подходить к магу. В голове вертелась только одна мысль, принадлежавшая не ему, но вложенная в его голову силами Красноокого бога: «мне нужно убить его». Когда меч был занесен, а Эней уже мысленно праздновал победу, Никостэрион резко развернулся, одновременно выставляя магический щит, снимая маскировочное заклинание с Энея и отбрасывая его в сторону.
– Что ты творишь? – глаза Никостэриона горели бордовым, он тяжело дышал и смотрел так грозно, что, в даже отсутствие магии этот взгляд мог бы испепелить.
Эней огляделся по сторонам, словно пытался понять, как попал сюда. Падая, он выронил меч, который лежал теперь в нескольких шагах от него.
– Бить со спины – последнее дело, я был о тебе лучшего мнения, – Никостэрион взмахнул рукой, и Эней поднялся в воздух, нелепо болтая руками и ногами. – Сейчас от тебя останется лишь прах, который навеки будет развеян среди песков.
Эней закричал и, собрав силы, отразил заклинание Никостэриона, упал на каменный пол и быстро поднялся на ноги. Никостэрион пошатнулся, но остался стоять.
– Можешь скажешь, чего ты удумал? – Никостэрион держал руки перед собой, готовый отразить атаку Энея.
– Ты мне мешаешь, – Эней бросил взгляд на меч, но Никостэрион перехватил его взгляд и заклинанием отшвырнул его подальше.
– Как, позволь узнать?
– У меня есть право, которым я хочу воспользоваться. Право стать тем, кем мне должно быть. То, что отняли у нас. То, что вы не попытались вернуть.
– Ничего не понимаю.
– У нашей семьи отняли трон. Править страной должны мы. Я.
– Многие поколения наши предки стояли во главе страны. Но теперь это неважно. Все изменилось.
– Трон захватили обманом. Несправедливо. И пришло время все вернуть на круги своя, – Эней произносил слова, которые не принадлежали ему.
То, о чем он не мог никогда и помыслить, вырывалось наружу. И, самое страшное, Эней начинал верить в правдивость сказанного.
– Много же в последнее время тех, кто жаждет править. Благородный порыв, но чем тебе помешал я?
Эней отправил молнию в Никостэриона, которую тот успешно отразил.
– Пока жив ты, мне не взойти на трон. Ты, или Ведамир имеете больше прав, нежели я.
– Ты точно спятил. А как же твой отец? Белотур? Убьешь меня, Ведамира, и останется он. Тот, чье право также неоспоримо.
– Кто сказал, что он останется?
Эней взмахнул руками и сделал жест, словно бьет хлыстом. Из его рук вырвалась ударная волна, которая направилась в сторону Никостэриона. Тот увернулся, и заклинание попало в чан, расколов его надвое. Вода разлилась по полу, Эней на мгновение отвлекся, а Никостэрион заклинанием сбил его с ног, схватил его меч и занес над Энеем.
