Глава 9. Сбежавшая принцесса
Отзвуки схватки отскакивали от стен. Дверь к нижним камерам была нараспашку – видно, стражники очень торопились наверх. Ступени обросли мхом. Полумрак освещали всего несколько факелов. Тени играли в игры, танцевали и прыгали, как демоны Мариш, являющиеся во снах.
Мы спустились в самый низ – к камерам за тяжелыми деревянными дверьми и клеткам с толстыми железными прутьями. Крики сверху сюда не доносились, и тишину нарушали только мерные капли, бьющиеся о поверхность воды где-то вдалеке. Пахло промокшей заплесневевшей соломой и немытой кожей. Камни в стенах потрескались, а местами их и вовсе не хватало, и каждый выдох вырывался изо рта облачком густого пара.
Сив пошла налево, я – направо, мимо дверей с узкими оконцами и клеток. Большинство были пусты. В двух лежали трупы. Там, где обнаружились пленники, их было не разглядеть, а сами они даже не оборачивались на звук. Мы осмотрели больше десятка.
– Халвар! – позвала я, борясь с подступавшей паникой, и провела рукой по волосам в попытке успокоиться. – Халвар, ответь!
Ничего.
Или?..
– Так нравится звук моего голоса? – хрипло ответили мне через несколько долгих секунд. – Понимаю, я тоже его люблю.
Я рассмеялась безумным смехом и бросилась к угловой камере. Халвар лежал на деревянной койке, согнув одну ногу и заложив руку за голову.
По лицу у меня расползлась улыбка. Никогда бы не подумала, что буду настолько рада его видеть.
Халвар посмотрел на решетку. В глазах у него блестела знакомая хитрость, но через мгновение все озорство испарилось и он резко поднялся.
– Элиза? Боги, я с ума схожу?
– Не сходишь, – усмехнулась я, протягивая руку через решетку. – Мы пришли за тобой.
– Я не… Как вы тут оказались? Как узнали, что я здесь? Подожди… вы с ним?
– Нет, – пробормотала я. – Просто услышали, не от него. Надо торопиться, у нас всего один шанс вытащить тебя отсюда.
– Подожди, Элиза, – Халвар обхватил прутья решетки. Только сейчас я заметила, что пальцы у него переломанные и посиневшие, а на запястьях – серебряные браслеты с рунной гравировкой. Кожа под ними покраснела и воспалилась.
– Халвар, – я невесомо коснулась его изувеченных костяшек. – Тебя пытали?
– О да, – легко ответил он. – В этой дыре культурная программа весьма ограничена.
– Что это такое? – кивнула я на браслеты, приглушив волну гнева.
– Путы. Они блокируют мой великолепный хаос и делают меня до ужаса обычным. И жгут, как в третьей преисподней.
Те самые, о которых говорил Ари. Те самые, от которых у него «совершенно случайно» был ключ.
– Когда выберемся, мы их снимем.
Халвар покачал головой.
– Я остаюсь.
– Что? Нет.
Лицо у него побледнело, губы потрескались. Блестящие черные волосы поблекли от толстого слоя пыли. Одна улыбка сияла, как всегда. Он тяжело вздохнул и опустился на койку.
– Я польщен вашим благородством, правда. Не удивлен, что вы пришли, – я знал, что по мне вы будете скучать сильнее всего. Но раз уж вы смогли пробраться, значит, моя гильдия тоже на подходе. Стражники так переполошились, что я почти уверен, они уже здесь.
– Ты идиот, – огрызнулась Сив. – Стражники переполошились, потому что мы их переполошили. Кланы там, снаружи, жизнями рискуют, чтобы вытащить твою задницу. Так что вставай, ты уходишь вместе с нами.
– Так это вы устроили?
– Да, – вздохнула я. – Сив, давай порошок.
Сив порылась в складках рубашки и достала мешочек из свиной кожи с красным порошком. Ключа у нас не было, но в Раскиге нашлись свои мастера открывать двери. Честно говоря, меня саму пугали их умения. Порошок для нас смешал Кьелл, старый зельевар с бородой до пупка. Ари заверил, что он сработает лучше любого ключа.
Я зачерпнула немного маленькой ложечкой и посыпала петли на двери камеры. Потом плюнула в ложку и снова занесла над верхней петлей.
– Осторожней, – предупредила Сив. – Следи, чтобы на руки не попало.
Я кивнула и опрокинула ложку. Размоченный порошок зашипел, превратился в густое месиво кровавого цвета, и вверх повалил белый пар. Халвар шагнул назад. Мы тоже. В промозглом воздухе завоняло горелым железом. Вскоре петли окончательно расплавились, и мы смогли немного приоткрыть дверь.
– Где ты научилась таким фокусам, Квинна? – восхищенно спросил он.
– В Раскиге и не такое умеют. Идем.
Халвар заколебался.
– Он придет за мной. Если не найдет, разнесет это место по камешку.
Сив издала раздраженный стон.
– Халвар, сейчас за тобой пришли мы, – сказала я. Он прикрыл глаза и поджал губы.
– Он не хочет…
Чего не хотел Ночной Принц, я так и не узнала. Сверху на лестнице лязгнула дверь, и мы замолчали. Я вытащила кинжал.
– Халвар, мы уходим.
– Хорошо. – Халвар встряхнул руками и выбрался из камеры. – Клинок?
Сив протянула ему узкий нож. Халвар остался не очень доволен, но лишь поудобнее вцепился в рукоять.
Двое других пленников закричали из своих камер. Их голоса стучали в моей голове и рвали душу. Я отдала бы многое, чтобы освободить всех, но Кьелл сказал, что порошок был сложным и дорогим. Нам хватило ровно на одну дверь.
С лестницы ворвались стражники. Доспехи у них были залиты кровью. Они приказали нам замереть и немедленно бросились на нас с оружием. В голове у меня ничего не осталось. Мной руководил то ли страх, то ли инстинкты. Я била, резала и отбивала, снова била и резала… Сив справлялась неплохо, но Халвар был просто завораживающим.
С лица его не сходила улыбка. Клинок танцевал в сломанных пальцах, распарывая горло, вонзаясь промеж ребер, протыкая сердце или живот, словно сам по себе. Последний стражник завалился назад с рассеченным горлом и врезался в меня. Халвар поймал меня за руку и подмигнул.
– Я уже говорил, как сильно рад тебя видеть?
– Да, – кивнула я, глядя на убитых воронов. – Вот что значит первый рыцарь.
Халвар хихикнул и прижал к губам палец.
– Непослушная Квинна. Храни секреты при себе, дорогая Элиза.
– Я все равно не могу сказать ничего более конкретного. Вы же заткнули мне рот силой хаоса.
– Ох, вижу, ты все еще злишься.
Я закатила глаза и побежала к лестнице за Халваром. Слава богам, он был жив. Изрядно потрепан, но жив.
– Могу я спросить, моя коварная подпольщица, – начал Халвар, когда Сив выбилась вперед, – куда конкретно мы идем?
– Наверх, – отрубила она.
Мы поднялись на первый этаж, где был выход к источнику, и свернули на другую лестницу. Звуки битвы разносились по всем коридорам. Стражники орали команды, лучники выпускали стрелу за стрелой. За окнами взметнулось пламя, и сталь встретилась со сталью. Отряд щитоносцев разбили. Подпольщики сражались.
– Сюда! – крикнула Сив. Она скользнула к окну, локтем разбила стекло и сняла факел с внешней стены, широко размахивая им.
– Это точно тот?
– Да, – выдохнула Сив. – Пятый снизу от центра.
Вдалеке затрубил рог – сигнал к отступлению. Хотя смогут ли они сейчас отступить – тот еще вопрос.
– Назад! – махнула нам Сив.
В окно влетел арбалетный болт и вонзился между камней противоположной стены. От леса до тюрьмы натянулась толстая веревка. Сив проверила узел, ступила на карниз и отстегнула закрепленный на ноге ремень из вареной кожи.
– Я пойду первой.
Она перекинула ремень через веревку, продела его под мышками, снова застегнула пряжку и прыгнула в ночь. Ей пришлось подтянуть к себе ноги, и даже так она едва не коснулась пик на стене.
– Теперь ты, – я собрала в кулак юбки крепостной, сняла с ноги такой же пояс и жестом подозвала Халвара подойти ближе. – Нужно продеть руки вот сюда.
– Я тебя тут не оставлю.
– Я пойду сразу за тобой.
Халвар неохотно встал на подоконник. Я помогла ему закрепить ремень на веревке, стараясь не тревожить раны, которых я не замечала раньше, и сломанные пальцы. Он оглянулся на меня, снова готовясь спорить, но вдруг его глаза расширились.
Он выкрикнул мое имя, а затем все поплыло.
В затылок врезался кулак. Я попятилась, переводя взгляд с ворона, который оглушил меня, на Халвара, дергавшего ремень, чтобы высвободиться и помочь мне.
Я прикусила щеку и толкнула его в окно.
Халвар выругался, снова позвал меня, но его крик растворился вместе с ним. Я выждала немного, чтобы он добрался до леса, и перерубила веревку, не давая воронам шанса выследить по ней клан.
Вокруг талии обернулась тяжелая рука. Я кричала, пиналась, кусалась. Что угодно, лишь бы освободиться, но ничего не вышло. Он зажал мне рот и потащил обратно в тюрьму.