Путь Любви

Глава 1

– Ну что, Призванные, готовы посетить Торум?

Я стояла перед зеркалом и хватала воздух ртом, не в силах вымолвить ни слова. Призванные в отражении зеркала, приглашение в Торум, драконы, гномы, оборотни, русалы, близняшки и ведьмак с золотыми глазами, всматривающийся в мое лицо с надеждой, – неужели это всё действительно со мной происходит? Я так долго мечтала об этом моменте, что оказалась к нему совершенно не готова.

Зато мои друзья не растерялись:

– Конечно!!! – заорали Паха с Машкой одновременно.

– О боже, я просто не верю в это! – запрыгала по комнате подруга, хлопая в ладоши.

– Конечно, мы готовы! – часто закивала я, выйдя из ступора и с трудом оторвавшись от гипнотизирующего взгляда Регана. – Когда ехать? Прямо сейчас?

– Сразу видно, люди соскучились! – засмеялся Адриан, но быстро посерьезнел. – Значит так, слушайте внимательно, мы дадим вам время собраться, но надо поторопиться! У вас есть сутки на сборы!

– Но как мы попадем в Торум? – спросил прагматичный Паха. – Нам снова надо будет идти к сосне?

– Не беспокойтесь об этом, – помотал головой Реган. – Вы пройдете через это зеркало. Завтра, за пять минут до полуночи. У нас пока перебои с такими мощными порталами, так что у вас будет всего две минуты на переход! Если вы, конечно, не передумаете…

И ведьмак снова изучающе и как-то тревожно посмотрел на меня. А я что? Я покраснела, как и всегда под его взглядом.

– А на сколько вы нас приглашаете? Мы сможем вернуться домой? А что брать с собой? – посыпались вопросы от Махи.

– Конечно, сможете, – Альрик в голубом костюме не сводил восхищенных глаз со своей ненаглядной. – С собой возьмите только василисковые костюмы и шины, народ захочет увидеть Спасителей Торума, а так все необходимое мы вам предоставим. Вы будете нашими самыми дорогими гостями!

– Запланируйте пока поездку на месяц, – белозубо улыбаясь, предложила Варди.

– Месяц? – мы с друзьями неуверенно переглянулись.

Объяснить родителям столь долгое отсутствие будет весьма сложно.

– Торум огромен, – искушающе промурлыкала Лилиан, поиграв бровями, – вас ждет столько нового и неизвестного!

Тут поверхность зеркала пошла легкой рябью, изображение Призванных чуть потускнело и Реган, заметив это, быстро заговорил:

– Завтра без пяти полночь! Сверьте часы! Ровно две минуты на переход, будьте готовы! Костюмы и шины, без багажа! Связь сейчас пропадет, но мы будем вас ждать завтра на этом самом…

Не успел он договорить, как зеркало потухло окончательно и отразило лишь три наши фигуры с выражением радости и ошеломления на лицах.

Переглянувшись, безмолвно спрашивая друг друга, а не привиделось ли нам это только что, мы с дикими криками начали скакать по комнате, не веря своему счастью. Месяц в Торуме!

– Так, дамы, отставить визги, – первым пришел в себя Пашка. – Предлагаю отметить это дело бутылочкой шампанского и подумать, что скажем родителям.

Идея была принята единогласно. Притащив скатерть и заказав все необходимое для мини фуршета, мы плюхнулись на диван, пытаясь усидеть спокойно, хотя душа требовала немедленно достать костюмы, взять в руки шины и сесть перед зеркалом, ожидая отбытия.

Вопрос с родителями решился через час. Мы сообщили им, что уезжаем большой компанией в поход со сплавом в отдаленные края нашей страны. Опытные инструкторы, тайга, палатки, рыбалка, приключения, все безопасно и надежно, но путевки горящие, отправляемся уже завтра и связи не будет, постараемся прислать весточку. Надеюсь, у нас появится такая возможность в мире полном магии. Не скажу, что родители остались довольны, но, скрепя сердце, согласились.

Молодому человеку, который за мной ухаживал, я озвучила такую же историю, и, хотя и не была ничего никому должна, почувствовала себя обманщицей. Но что я могла сделать? Золотые глаза одного ведьмака не оставили мне выбора.

У нас оставались сутки на сборы, но собирать-то особо было нечего, поэтому мы решили праздновать. До поздней ночи (или раннего утра) мы сидели в своей гостиной, вспоминая наше приключение в Затерянном Лесу, строя предположения, что нас ждет в волшебном мире, и взахлеб обсуждая зеркальную встречу.

– А вы заметили, какие у них костюмы? Очень стильные!

– А у Альрика опять волосы отросли!

– Они сказали, народ захочет на нас посмотреть! Интересно, будет какой-то прием или по городам поедем себя показывать?

– А вдруг про нас еще и легенды сложили!

– Вам не показалось, что Призванные какие-то нервные были? – вдруг задумчиво спросил Пашка. – Реган дерганый, так и ел Элис глазами, словно ждал ответ на какой-то вопрос. Да и все остальные тоже мега-серьезные мины строили.

– Тю, Паха, принц просто переживал не забыла ли его наша подруга, – захохотала Машка, пока я отчаянно краснела. – Он же сказал, что с порталами у них пока беда, вот и переживают, как все пройдет.

– Желательно, чтоб все нормально прошло, – проворчал друг. – Как-то не хочется, чтобы нас разнесло на молекулы во время нестабильного перехода…

Но думать о плохом не хотелось. Наверняка, наши иномирные друзья сделают все возможное для нашей безопасности и не станут рисковать.

С этими мыслями мы и отправились спать. Однако задача выглядела практически невыполнимой. В голове толкалась куча мыслей, а волнение, предвкушение и смутная тревога просто распирали изнутри. Но усталость взяла свое, и я, наконец, провалилась в глубокий сон без сновидений.

Лишь под утро на краткое мгновение мне привиделись ярко-зеленые, заглядывающие в душу глаза с вертикальными зрачками, да послышался чей-то тихий смех.

Глава 2

В белоснежном, будто сотканном из облаков зале царило непривычное веселье. За длинным изящным столом, инкрустированным тысячами редчайших жемчужин, расслабленно сидели высокие гости, пили тысячелетнее вино, пробовали диковинные яства, произносили тосты, вели непринужденную беседу и много смеялись. Ангелоподобные девушки, прислуживающие в зале, давно не видели своих повелителей в столь хорошем настроении.

– Еще раз за тебя, Грэат, – могучий Верф поднял свой бокал и отсалютовал хозяину чертогов. – Наконец-то ты дома! Хитер, стервец! Добился-таки своего, хорошо, что мы тогда ставки не делали! Перевоспитал детишек, преподал урок, так выпьем же за то, чтобы наши отпрыски его усвоили!

– Ничего бы не произошло без помощи Шиазы, – с благодарностью взглянув на зардевшуюся богиню, прародитель драконов ополовинил свой кубок. – Славных смертных привела! На вид слабые, наивные, магии ноль, а, смотри-ка, всех наших построили и за собой повели.

– Слабые физически – не значит слабые духовно! – назидательно подняла палец вверх Лиора, а затем ткнула им в супруга. – Ты! Сколько раз ты говорил мне, что надо воспитывать сильных, умных, беспощадных детей? А оказалось, надо было прививать им совсем другие качества!

– Ага, ага, – захохотал Верф. – Добрых, ласковых, великодушных! Да их бы всех перебили еще много веков назад!

– Однако, слабые человечки на многое открыли детям глаза, – Тициана наколола на вилочку из метеорита сочную оливку и отправила ее в рот. – Именно их милосердие, слегка топорный пацифизм, отзывчивость и эмпатия сплотила наших капризных шалунов.

– Что есть, то есть, – вздохнул Грон, с сожалением глядя в свой кубок. – Милочка, еще спиритуса…Во-во-во, благодарю… Никогда бы не подумал, что на Земле есть такие кадры! Последний раз, когда я туда заглядывал, там у них все было неладно.

– Ну, прям, святые! – закатил светло-голубые глаза прародитель оборотней. – Что ж ты их домой отправил, друг мой недальновидный? Такие коровы самим нужны, кхе-кхе, то есть люди!

– Кто о чем, а Верф всё о мясе, – улыбнулась Шиаза, задумчиво покручивая в руке тонкую ножку бокала. – Но волчонок прав, человечки хорошо влияют на наших младшеньких. Зная твой неуёмный характер, Грэат, ни за что не поверю, что ты отпустил их в свой мир просто так.

–Конечно, нет, я никогда ничего не делаю просто так, – широко улыбнулся хозяин чертогов, и ярко-зеленые глаза лукаво сверкнули. – И мне опять понадобится твоя помощь, Шиаза…К звездам летят сквозь молнии, и я придумал для всех нас отличное развлечение! Вы готовы сделать ваши ставки, господа?

Глава 3

– Девки! Ну что вы там копаетесь?! – раздражению Пашки не было предела.

Еще бы, всё то время, что у нас было до полуночи, мы потратили на приведение себя в порядок. Как очухались с утра и глотнули урура, так и забегали – маникюр, педикюр, подровнять кончики волос, пять минут в солярии – хотелось прибыть в Торум во всей красе! Не чтобы впечатлить некоторых отдельных личностей, а просто так, чтобы чувствовать себя увереннее на людях. Да, именно поэтому.

Время до вечера пролетело незаметно, и вот, остался последний штрих – макияж. То, что он должен быть идеальным, даже не обсуждалось, поэтому уже второй час мы с Махой крутились перед зеркалом, используя все возможные женские штучки. Пашке ресницы красить было не надо, и он, уже одетый в василисковый костюм, коротал время за сериалом, с явным неодобрением поглядывая на нас.

– Да красивые, красивые, сколько можно штукатуриться? Вас не узнают! В моде нынче естественность!

– Много ты понимаешь в естественности, Паха, – фыркнула подруга, внимательно разглядывая в зеркале нарисованные стрелки. – Самая естественная естественность – результат многих часов колдовства кисточками над лицом! А мы так, слегка подчеркиваем достоинства. Я всё! Элис, ты как?

Я тоже закончила и теперь придирчиво рассматривала себя в зеркало. Вроде, неплохо – волосы за год отросли и теперь струились по спине красивыми волнами, василисковый костюм сидел как влитой, легкий загар придавал коже отдохнувший вид, а макияж подчеркивал сияющие радостью глаза. Из украшений я надела только жемчужину, которую подарил мне Реган, да и ту спрятала под ворот, больше ничего с собой решила не брать. Думаю, нашими украшениями торумчан с их барлазами не удивить.

В одиннадцать вечера, полностью готовые, мы уселись на диван и попытались сосредоточиться на Пашкином сериале, но получалось плохо. Я волновалась всё сильнее и сильнее, и не я одна.

– А вдруг у них не получится открыть портал? – не усидев, Машка заметалась по комнате. – У меня сейчас медвежья болезнь начнется от волнения!

– Или нас размажет при перемещении… – зловеще улыбнулся Паха. – Советую посетить уборную до перехода, а то неудобно выйдет!

– Давайте не будем нагнетать, – попыталась успокоить всех я, хотя и сама задавалась теми же вопросами. – Осталось совсем чуть-чуть! Лучше еще раз проверим наши вещи.

Мы решили, что возьмем с собой только небольшой Пашкин рюкзак, чтобы не перегружать портал, да и Призванные сказали, что всем нас обеспечат. Из необходимого в рюкзаке лежала скатерть-самобранка, зубные щетки, сменное белье и женские мелочи. Шины висели на поясах. Вроде ничего важного не забыли.

Без десяти двенадцать мы стояли перед зеркалом, судорожно вглядываясь то в отражающую поверхность, то в отсвечивающие зеленым цифры настольных электронных часов.

Ровно без пяти, зеркало пошло рябью и начало светиться.

– Слава богу! – дружно выдохнули мы, счастливо переглядываясь.

Буквально за несколько секунд свечение усилилось, став нестерпимым, и посреди стекла пошла трещина, все шире расползаясь в стороны. Вместо нашего отражения проступили бледные фигуры Призванных на фоне всё тех же колонн, что мы видели вчера.

– Быстрее заходите! – заметив нас, дружно закричали они, замахав руками, мол, «идите сюда».

Напряженный Адриан подскочил к самому проходу, просунул руку прямо в нашу комнату, цапнул ближе всех стоящую Маху и моментально втащил ее внутрь, перекинув в объятия Альрика. Тут же схватил меня и, дернув, швырнул ведьмаку, а потом так же быстро помог Пашке, буквально наступавшему мне на пятки. Вот тебе и переход, я и моргнуть не успела, как оказалась прижатой к широкой груди в черном кителе.

– Фух, успели!!! Простите за грубость, было не до сантиментов! – услышала я краем уха веселый голос Адриана, за которым последовали громкие приветствия всех присутствующих и радостный гомон.

– Добро пожаловать, Алиса! – тихо произнес Реган, и я подняла голову.

Золотые глаза из моих снов смотрели на меня в упор с непередаваемым выражением. В них было столько радости, нежности, теплоты и какого-то ожидания, что я опять почувствовала, как краснею.

– Привет, Реган, – засмущавшись, я чуть отстранилась из его объятий и огляделась.

И заметила странную вещь, точнее, целых две. Во-первых, все Призванные были чересчур нарядно одеты. Девушки в ярких вечерних платьях и драгоценностях, мужчины в парадных, строгих кителях – это что, всё, чтобы встретить нас? А во-вторых, все эти красиво одетые существа ненавязчиво окружили нас с Реганом и как-то слишком напряженно смотрели прямо на меня.

– Ребята, вы че… АЙ!!! – взревела я от внезапной боли в безымянном пальце правой руки. – Что за черт?!

– Фууууух, слава Богам! – к моему великому удивлению одновременно выдохнули и повеселели все Призванные, пока я трясла рукой и дула на палец, а Адриан крикнул:

– Реган, поторопись!

–Чтооооооо…… – сильные руки ведьмака снова привлекли меня к твердой груди, глаза ослепила вспышка зеленого света и я почувствовала, как падаю. – ААААААА!

Под ногами снова твердая поверхность, какой-то зал, Призванных вокруг нет.

– Реган, какого…. – снова вспышка света и чувство падения.

– Еще один раз, Алиса! – быстрый шепот Регана, опять вспышка и очередной короткий полет.

– Мы на месте!

Проморгавшись, я ошарашенно завертела головой. Зал с колоннами, где нас встречали Призванные, исчез. Мы с Реганом стояли посреди полутемного храма. Окон на стенах, украшенных фресками, изображающими то ли дракона, то ли волка, я не заметила, а единственным источником света служил молочно-белый, идеально круглый кристалл, вмонтированный в каменный постамент прямо по центру зала. Такие же постаменты я, помнится, видела в пещере Грэата на итоговом состязании Пути Истины.

– Что происходит, Реган? – я уже было развернулась к ведьмаку, чтобы выяснить отношения, но постоять в позе оскорбленной невинности мне не дали.

Взяв мою ладонь в свою, мужчина мягко, но настойчиво потянул меня к кристаллу:

– Алиса, прости, что это так происходит, поверь, у меня просто не было времени всё тебе объяснить, – быстро заговорил он. – И сейчас его тоже нет. Ты теперь моя невеста, и тебе предстоит пройти несколько испытаний.

– Чтоооо??? Какая еще…

– Посмотри на свой палец! – подтащив меня прямо к кристаллу, Реган поднял мою правую руку на уровень глаз, и я заметила на безымянном пальце, как раз в том месте, где меня обожгло дикой болью, какой-то узор.

– Что это? – пораженно спросила я, разглядывая причудливую вязь в виде кольца, как будто кто-то сделал мне на пальце татуировку.

– Метка Невесты. Случился Путь Любви – божественный ритуал, который не проходил в Торуме уже двести лет, – Реган мягко сжал мои предплечья и заглянул в глаза. – Алиса, всего невест девять, ты десятая.

– Невеста?!Десятая невеста?! Что за бред? – градус моего непонимания рос с каждым его словом. По-моему, я только и делала, что хватала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. – Реган, я не понимаю…

– Алиса, я тебе все объясню подробно, но позже! – ведьмак говорил всё быстрее. – Сейчас тебя перенесет на главную арену Сиала, там проходит первое испытание для избранниц. Тебе надо продержаться и не прийти последней! Ты понимаешь?

– Нет, – помотала я головой, совершенно ничего не понимая.

– Девочка моя, соберись, – Реган легонько встряхнул меня. – Продержись, как можешь, главное не прийти последней. Это очень важно! Я знаю, ты сможешь, я верю в тебя больше, чем в себя. Пожалуйста, верь и ты мне!

И, взяв мою ладонь, приложил ее к кристаллу. Вспышка белого света, и я оказалась в совсем другом месте.