Глава 2. Демон
Марк проснулся с ясной головой. Настолько ясной, что думать, то есть, забивать вот эту кристальную чистоту, какими-то там заботами, тревогами, воспоминаниями – совершенно не хотелось. Он с удовольствием потянулся, почесался, долго рассматривал жирную муху, лениво ползающую по потолку, затем перевел взгляд на стены, стол, стул, сундук, на которых были раскиданы элементы его одежды, приподнял край одеяла и обнаружил себя… голым.
– Вот тебе и на… – озадаченно произнес он. И еще раз посмотрел по сторонам. Нет, обстановка ему ни о чем не говорила, хотя определенно напоминала чердак. Однако, совершенно незнакомый чердак. В самом деле, он же еще даже не пытался найти себе жилье. Или пытался? Марк совершенно не помнил, как он здесь оказался и, что, собственно, произошло. Но сейчас его не отпускало стойкое ощущение, что был он тут не один.
Стойкое ощущение не пропадало. И это начинало вызывать беспокойство. Марк снова приподнял край одеяла и спросил удивленно:
– Эй, приятель, что за дела?
– А сам-то как думаешь? – раздался в ответ голос из-под одеяла.
Юноша вскрикнул от неожиданности, вытаращил глаза и вскочил на ноги. Зацепившееся одеяло потянулось за ним.
– Ой-ё-й, осторожнее! – фальцетом запищал голос.
– Что за… хрень? Я сам с собой разговариваю? – Марку сглотнул. У него появилось дурное предчувствие.
– Ты разговариваешь со мной, придурок! – последовал незамедлительный ответ.
Марк, потряс головой, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь. Кажется, вчера он здорово выпил. Потом еще. И еще… Должно быть упал и ударился головой… Он ухватился за эту мысль.
– Вот… я же говорю, с головой у меня беда. Я же не могу… с тобой говорить?
– Ну раньше же как-то говорил. – флегматично отметил голос.
– Эм-м-м, ну-у-у, это было… риторически. – студент смутился.
– Ну, а теперь можешь говорить – «фигурально выражаясь». – съехидничал голос снизу.
– Да что за… демон в меня вселился??? – завопил в ужасе Марк и заметался по комнате.
– Можешь называть меня Маркус. – последовал надменный ответ – И я в натуре – демон во плоти. Ахах! В твоей плоти заметь, не в своей. А то бы ты сейчас обделался от страха только от одного вида моего… Но увы. Плоть, к сожалению, твоя. И, надо сказать, очень… так себе. И тут ничего не поделаешь. Но, чтоб ты знал, теперь я тут главный! Понял? А вот эти все прошлые погоняла – Маркуха, Маркуся, Мася, Масяня – забудь про них. Забудь, я сказал! Выкинь из головы! Всё, слышать их больше не хочу!
– А-а-а-а!!!
Юноша подхватил штаны, валяющиеся на полу, и запрыгал на одной ноге, пытаясь попасть в штанину.
– Так, погоди, не кипишуй! Чем плох натуризм? Свежий воздух, близость к природе. Надоели мне эти твои вонючие портки!
Марк, наконец попал ногой в штанину, но столкнулся с неожиданным препятствием.
– Слушай, полезай в штаны! – зарычал он.
– Не хочу! – упрямо возразил Маркус.
– Полезай по-хорошему! – Марк не знал, что делать и уже начинал злиться.
– А то что? – в голосе демона послышалась ехидца.
– А то… запихаю тебя… В кожаный гульфик! С замком… Навесным! И ключ… Выброшу!
– Ну ладно. Понял. Не дурак. Так бы сразу и сказал. Аргумент, че.
Если бы голос мог пожать плечами, он бы, наверное, пожал. Или… пожал? Марк закатил глаза, почувствовав странное ощущение и торопливо оделся, пока странный голос умолк. Прислушался. Вроде действительно тихо. Ох, померещится же такое!
– Нет, я просто еще сплю… – пробормотал он. – Надо умыться…
Юноша поискал глазами что-нибудь подходящее и обнаружил рукомойник, представляющий собой конструкцию из дырявого ведра, подвешенного к потолочной балке с подвижным штоком-пробкой и большим тазом под ним. При желании и некоторой сноровке, если перевесить ведро повыше, здесь можно даже помыться целиком. Марк покивал, оценив повышенную комфортабельность своих апартаментов. Затем нацедил в сложенные лодочкой ладони ледяной, будто колодезной воды и плеснул себе в лицо.
– Уф-ф! Хорошо! – отфыркиваясь воскликнул он и поднял глаза. Из начищенной медной пластины, висящей на стене и заменявшей зеркало, на него смотрело чужое лицо!
Марк отшатнулся в ужасе. Чужое лицо, встретилось с ним взглядом и заговорщицки подмигнуло. Несчастный юноша, на которого за одно лишь утро свалилось столько напастей, что похоже его крыша и впрямь сдвинулась, стиснул зубы и всмотрелся в нахальное отражение.
Он был выше, чем обычно, а его плечи стали шире, похоже все дело в осанке, которая не смотря на его ужас, приобрела уверенный и горделивый вид. Но наиболее поразительным изменениям подверглись его лицо и глаза.
Взгляд стал совсем другим – темный, глубокий, с искоркой внутри, которая казалась живой и угрожающей. Волосы были не такими взбалмошными, как обычно, а аккуратно подстриженными и ухоженными. На лице появилась трехдневная щетина, которая придала его облику некую мужественность, чего раньше не было. Щеки стали более очерченными, а кожа – не прыщавой и обветренной как у простолюдина, а аристократически бледной, хоть и со здоровым оттенком.
Но все это можно было бы объяснить наваждением или галлюцинацией, что после перенесенного стресса при некоторой натяжке могло бы быть нормальным, если бы не странное ощущение мощи и силы, которое исходило от его нового облика. Оно было почти осязаемым, и, казалось, его тело даже вибрировало от него. Было непонятно, была ли это реакция на наглого оккупанта в его штанах, или это просто нормальный эффект продолжающегося сна.
Марк уставился на свое отражение, пытаясь прийти в себя и повернулся сначала в профиль, а потом в три четверти.
В этом было что-то ужасающее, но и одновременно завораживающее. Марк смотрел на свое новое отражение, пытаясь осмыслить свое новое состояние. Внезапно, он почувствовал странную радость, смешанную с ужасом. А ведь, возможно, все было не так уж и плохо!
– Ну, надо же, Маркуха, выглядишь ты теперь просто замечательно! Какой взгляд, какая стать, сколько харизмы! – тут же поддержал его голос Маркуса. – Кто бы мог подумать, что такой неприметный мальчишка превратится в такого красавчика. Это, похоже, новая глава твоей жизни, парень. А может быть, и новая эра для всего этого мира, чего уж там!
***
“Дорогой Марк! Ничему не удивляйся. Я немного изменила твою внешность, дабы дать тебе еще один шанс вернуться в академию. Не упускай его! Соискатели на освободившееся место соберутся сегодня в полдень на площади. У тебя есть все шансы. Ни минуты не сомневаюсь, что ты пройдешь испытание. Единственно, лучше реши заранее какой факультет выбрать – ритуальная магия все же не для тебя. Хотя… последствия мне понравились! Целую, Твоя А."
"PS. Ты был великолепен! Хоть все и проспал)))"
"PSS. Да… Тебя теперь зовут Корнелий Альба из Винтеграда. Я немного пошалила с твоей головой, что бы ты помнил ровно то, что нужно и не выдал себя какой-нибудь глупостью или наоборот, излишней осведомленностью. В запечатанном конверте – рекомендации для приемной комиссии.”
Записка, которую он нашел на столе, вспыхнула и мгновенно сгорела, оставив после себя тонкий аромат духов и облачко розовато-золотистых пылинок. Новоиспеченный Корнелиус Альба подул на пальцы и озадаченно посмотрел на конверт с печатью из красного воска с оттиском герба Академии, а также небольшой мешочек с монетами. Взвесив в руках и одно, и другое он спросил:
– А кто такая «А»?
– Я бы сказал, но у меня плохая память на лица. – послышался голос из штанов.