Цитаты из книги Пленник времени

В чёрной космической мгле что-то сверкнуло. Спустя несколько минут «Скиталец» 11Y1 влетел в грузовой отсек, развернулся и, не выпуская опорных лыж, открыл фонарь кабины.
— Я подумала и решила, что ты мне ещё пригодишься.
— Постараюсь оправдать оказанное доверие. — Макс запрыгнул на крыло «Скитальца» и занял своё место. — Уводи машину, здесь опасно.
Фонарь опустился, нарастающий гул фотонных двигателей резко зазвенел в замкнутом пространстве грузового отсека. «Скиталец» вылетел и стал отдаляться от «Омеги».
— Спасибо, Норелли, — Макс снял шлем и оглянулся назад.
— «Спасибо» говорить должна я.
— Как отец?
— С ним всё в порядке. Медицинская капсула сразу же вернула ему сознание.
— Ты была в резервации?
— Да. На станции есть необходимое оборудование. Всё хорошо. Своп и Фирс позаботятся о нём до нашего возвращения.

— Норелли, я нашёл человека без сознания. Мы в коридоре.
— Иду.
Когда Норелли подбежала ко входу в двигательный отсек, Макс уже осматривал пострадавшего. Шлем был снят, человек лежал без движения.
— Папа. — Норелли присела на колени и взяла Грея за руку. — Пульс едва прослеживается.
— Это отравление, ему срочно нужна медицинская помощь. Помоги мне.
Макс и Норелли подняли капитана Грея и быстрым шагом направились в грузовой отсек. Не дойдя нескольких метров до дверей, они услышали за собою взрыв.
— Системы автономного спасения корабля не справятся с аварией — «Омега» обречена. — Макс ускорил шаги. — Нужно выбираться отсюда.
Как только капитана Грея усадили на место второго пилота, Норелли заняла своё кресло и подключилась к системам «Скитальца». Макс направился в сторону управления створками отсека. Когда фонарь кабины «Скитальца» опустился, Норелли кивнула Максу, давая понять, что они готовы оставить «Омегу».
— Я покину борт в спасательной капсуле, — Макс дал отмашку рукой и вдруг вспомнил весёлое выражение лица капитана Свопа. — И, если вдруг буду нужен тебе, не забудь за мной вернуться.
— Ты крайне неудачно находишь время для шуток. — Норелли оторвала «Скитальца» от площадки отсека и, развернув перехватчик, полетела к выходу.

— И то верно. — Макс отвёл взгляд в сторону. — Норелли, системы перехватчика готовы к переходу. Но перед тем как мы шагнём в неизвестность, я хотел бы признаться тебе кое в чём.
Лейтенант серьёзно всмотрелась в лицо второго пилота:
— Макс, ты выбрал неподходящее время.
— Другого может не быть.
— Уверена, что у тебя ещё будет такая возможность. — Норелли отвела взгляд и сосредоточилась на управлении. — Запуск алгоритма перехода.
— Есть запуск алгоритма. — Макс включил исполнительную программу.
Молодые люди почувствовали потерю пространственной ориентации. «Скиталец» 11Y1 стала обволакивать серебристо-синяя оболочка, которая, подобно вуали, покрыла весь корабль, оставляя небольшой шлейф за собой. Спустя несколько секунд пилоты потеряли сознание, а «Скиталец» на огромной скорости растворился в пространстве.

— Как это может быть? — Макс невольно согнулся от взрыва, который произошёл, казалось, очень близко.
— Он начал взрывать ангары. — Рой подбежал к Норелли. — Ты можешь сделать что-нибудь?
— Я пытаюсь, — с напряжением в голосе ответила лейтенант.
— «База», вызывает «Сумрак». — Рой отошёл в сторону. — Где десант? Противник начал взрывать ангары, атакуйте его немедленно!
Резкий взрывной толчок сбил с ног Роя и Макса. Взрыв прогремел в соседнем ангаре. Буквально за стеной было уничтожено всё, что находилось внутри. В этот момент Норелли почувствовала вибрацию фонаря кабины, успешно поглотившего выстрел пришельца. Она повернулась в сторону и ужаснулась, увидев, как разведчик навёл оружие на Макса. Страх парализовал её. Она подняла руки и отсоединилась от систем «Скитальца». Фонарь кабины отошёл вверх. Норелли спустилась с крыла, отложила в сторону бластер и, безоружная, подошла к Максу, помогая ему подняться.
— Мне приказано уничтожить космопорт, космические корабли и миссию мародёров на этой планете. — Разведчик Конфедерации опустил бластер. — Ваше присутствие здесь мне неясно, но вы свободны и можете покинуть космопорт и планету.
На чёрном мундире враждебных вооружённых сил Норелли увидела серо-голубую многолучевую звезду Федерации. Она сразу догадалась, кто стоит перед ними.
— Капитан Грэм, это вы.
— Да, так и есть. — Грэм снял шлем. — С кем имею честь быть знакомым?
— Лейтенант Норелли, — ответила девушка — Макс, второй пилот «Поляриса», — ответил приходящий в себя астролётчик.
Повисла небольшая пауза, после чего Норелли неуверенно направилась в сторону лежащего мародёра.
— Лейтенант Норелли, остановитесь, я попрошу вас снять браслет с запястья и отдать его мне.
— Я не могу отдать вам браслет. — Лейтенант растерянно посмотрела на капитана. — Так же, как и не могу позволить вам уничтожить корабль за моей спиной.
Грэм вновь поднял бластер, направив его на Норелли. Двое молодых людей стояли рядом, в нескольких метрах от капитана. Немедля Макс загородил собою девушку, с болью и враждой в глазах посмотрев в непроницаемое лицо пришельца. Капитан Грэм медлил. Он внимательно всматривался в молодое лицо астролётчика и о чём-то думал. Не сказав ни слова, он вдруг опустил оружие.

На протяжении нескольких дней задача активировать «Скиталец» оставалась безуспешной. Рой Рэвилл дал команду продолжить вскрытие остальных ангаров на космической базе, оставив попытки совладать с кораблём Норелли и Максу. Периодически, он посещал ангар, где молодые астролётчики изучали машину, и тоже принимал участие в исследовательских работах.
В один из дней трое молодых людей прибыли в ангар пораньше. Норелли заняла место в кабине «Скитальца». Макс встал на лестницу, приставленную к корпусу машины, и принялся наблюдать за действиями лейтенанта. Рой присел в углу, приступив к чтению документации, как вдруг воздух в помещении содрогнулся от резкого взрыва за воротами.
— Что это? — Макс вопросительно взглянул на Роя.
— Сейчас выясню. — Командир мародёров надел шлем и вышел на связь. — «База», вызывает «Сумрак», как слышите? У нас взрыв На протяжении нескольких дней задача активировать «Скиталец» оставалась безуспешной. Рой Рэвилл дал команду продолжить вскрытие остальных ангаров на космической базе, оставив попытки совладать с кораблём Норелли и Максу. Периодически, он посещал ангар, где молодые астролётчики изучали машину, и тоже принимал участие в исследовательских работах.
В один из дней трое молодых людей прибыли в ангар пораньше. Норелли заняла место в кабине «Скитальца». Макс встал на лестницу, приставленную к корпусу машины, и принялся наблюдать за действиями лейтенанта. Рой присел в углу, приступив к чтению документации, как вдруг воздух в помещении содрогнулся от резкого взрыва за воротами.
— Что это? — Макс вопросительно взглянул на Роя.
— Сейчас выясню. — Командир мародёров надел шлем и вышел на связь. — «База», вызывает «Сумрак», как слышите? У нас взрыв на поле, что там?
— Может, команда пробует взрывать ворота? — Норелли вновь сосредоточилась на системах «Скитальца».
— Рой знал бы об этом.
Взрывы начали происходить друг за другом, сотрясая землю под ногами.
— На базе ничего не знают. — Рой побежал к выходу из ангара. — Оставайтесь тут, я выясню, что там происходит.
Спустя пять минут командир мародёров вернулся обратно.
— Что-то невероятное! — с волнением в голосе начал Рой. — Штурмовик, очень похожий на «Скитальца», уничтожает строительную технику. Там всё в огне. Я вызвал корпус к нам на помощь.

— Так вот, — на лице Норелли промелькнула едва заметная улыбка. — Любовь можно измерить жертвой. Чем больше любишь, тем большим готов пожертвовать.
Макс продолжал стоять в напряжении, готовый подоспеть на помощь, если что-то пойдёт не так. Рой стоял неподалёку. Норелли уверенно прислонилась к спинке. Как только её голова коснулась подголовника, шлейф проводов присоединился к шее девушки сзади. Лейтенант осталась в сознании. Её внимание привлекли мониторы «Скитальца», ожившие в момент интеграции. Было видно, что корабль просыпается, происходят проверки различных систем, сопровождаемые либо усиливавшимся, либо стихающим гулом. Удивлённая, Норелли позвала к себе Макса и Роя, желая показать им систему управления «Скитальца», ставшую доступной после интеграции. Рой был впечатлён и заинтересован новыми данными, но радость его была неполной, и он то и дело поглядывал на браслет Норелли, который не хотел приобретать ровное синее свечение.

Несколько недель подряд молодые люди совместно со штабом «Мародёров вселенной» посвятили изучению имеющихся материалов и документации по «Скитальцу». Корабль был похож на артефакт из будущего. Помимо параллельного ментального управления, невероятных скоростных и боевых характеристик, «Скиталец» мог совершать пространственные скачки и переходы во времени, что никак не укладывалось в технологический уровень космического флота Федерации на данный момент развития. Единственным препятствием к освоению «Скитальца» служило отсутствие управляющей блок-станции, запускающей процессы активации систем корабля.
— Но есть второй вариант активации, — на очередном из общих собраний Рой обратился к экипажу «Поляриса». — В случае если браслет пилота активен, корабль не нуждается в блок-станции.
— Синее мерцание — это активный статус? — Норелли приподняла запястье с браслетом.
— Это статус ожидания, — Рой сделал паузу. — То есть ты в качестве пилота готова к интеграции с системами корабля. Мы полагаем, что, как только ты подключишься к «Скитальцу», нам удастся запустить его без внешней блок-станции. Если же не выйдет, мы будем вскрывать ангар за ангаром, пока не отыщем её.
— Есть угроза для жизни? — Макс внимательно посмотрел на Роя.
— Думаю, что нет, — командир мародёров уверенно продолжил: — У нас всё получится, и с завтрашнего дня мы можем приступать непосредственно к работе в кабине «Скитальца».

Макс не двигался с места. Он внимательно смотрел в глаза молодому капитану «Сумрака». Несколько секунд спустя он взял браслет и подошёл к медицинскому модулю. Рой остался стоять в дверях отсека, наблюдая за действиями молодого человека. Макс сначала положил браслет в руку Норелли, увидев при этом, как он начал излучать бело-голубое свечение.
— Он мерцает. — Макс с вопросом в глазах повернулся к мародёру.
— Попробуй надеть на запястье. — Рой внимательно смотрел на свечение. — Такой оттенок, как и в твоём случае, я вижу впервые.
Макс приподнял руку Норелли и надел браслет на запястье. Затаив дыхание, он начал смотреть на показатели давления, пульса и температуры тела девушки, готовый в любую минуту снять браслет с руки. Рой Рэвилл вместе с капитаном Свопом подошли к модулю, наблюдая за тем, как ровное бело-голубое свечение меняет цвет и становится ярче. После того как браслет окрасился в голубой и перестал мерцать, произошло обжатие. При этом показатели медицинского модуля никак не отреагировали. Пульс и давление, как и до обжатия, остались в норме. Макс в течение нескольких секунд бегло переводил взгляд то на показатели модуля, то на спокойное и тихое лицо девушки. Спустя минуту Норелли открыла уставшие от сна глаза.

— На лицах появились улыбки — это хорошо. Пользуясь случаем, стоит поговорить ещё об одном важном моменте, а именно о том, до чего же удивительна и загадочна судьба человека в частности и судьбы вообще. Лично я до сих пор не могу выйти из транса, из запутанной действительности, которая обрушилась на меня. Представьте. Попробуйте. Мой возраст уже перевалил за полвека, если считать нашими старыми, «земными» годами. Я уже давно «приземлился», и, сказать вам честно, космос больше не звал меня к далёким звёздам. С меня действительно было достаточно. Так вот. Я хотел спокойно и размеренно прожить свой век под одним небом, когда ко мне в дом пришёл вот этот замечательный юноша, только что уволившийся со службы в космических войсках. — Глядя на Норелли, Своп указал в сторону второго пилота. — Зачем? Подумал я тогда и не нашёл ответа. Почему наши судьбы должны были встретиться? Его отец, Норелли, погиб в точь таком же пилотском кресле, в каком я летал всю свою жизнь и в какое сегодня вновь посажен по чьей-то воле. Потом к этой встрече добавляется история с «Полярисом» — тоже не случайность и очень странное обстоятельство. Но и этого оказалось мало. Появляетесь вы, лейтенант. Судьбы друзей, разорванные пространством, вновь соединены временем.
Наступила небольшая пауза. Капитан Своп достал из нагрудного кармана фотографию и сказал:
— Вот они, эти судьбы: справа от меня Рой, отец Макса — капитан корабля «Прометей». А слева Грей, отец Норелли — капитан корабля «Омега». Взгляните.
Норелли взволнованно смотрела в ясные глаза своего отца. Макс рассеянно уставился на оборотную сторону фотокарточки в руках лейтенанта.

Грэм зажёг костёр и молча сел возле него. Наступила необыкновенная тишина, пронизанная призрачным светом далёких звёзд. Норелли и Макс попросили разрешения присесть у огня.
— Капитан Грэм, приказ, выполняемый вами, ужасен. — Норелли сделала паузу. — Подумайте только, сколько прекрасных кораблей вы уничтожили?
— Корабль — это всего лишь средство. — Грэм разглядывал пламя костра. — И если в чьих-то руках он прекрасен, то в других будет служить злу. В вас есть уверенность, что мародёры оглядываются на понятия прекрасного при достижении своих целей?
— Почему бы тогда Конфедерации не присвоить эти машины? — задал вопрос Макс.
— В данный момент у них нет такой возможности. — Грэм подбросил ветку в огонь.
— Капитан Грэм. — Норелли следила за спокойным выражением лица разведчика Конфедерации. — Почему вы опустили оружие? Почему не уничтожили последний из «Скитальцев» на космодроме?
— Потому что вы защищали корабль ценою собственной жизни. — Грэм внимательно посмотрел на молодых людей. — Зачем он вам?

— Макс, у нас гости. Корпус «треугольников» окружает «Полярис».
Молодой человек взбежал на второй уровень отсека, где располагались небольшие иллюминаторы. За бортом корабля из чёрных бронемашин выгружались и занимали круговое оцепление «Мародёры вселенной». Макс спустился вниз, запрыгнул в ровер и по внутренней связи обратился к Норелли:
— Спускайся. Нужно выходить к ним, пока они не начали штурмовать «Полярис».
Лейтенант сбежала в грузовой отсек, на ходу надела костюм с системами автономного жизнеобеспечения и заняла место в ровере. Макс запустил двигатель и отдал дистанционную команду на открытие створок отсека. Когда спусковой трап коснулся земли, ровер медленно съехал вниз и направился к отдельно стоящей группе штурмовиков. Как только второй пилот остановил машину рядом с мародёрами, к ним навстречу вышел один человек. Когда штурмовик снял чёрный шлем, Макс вздохнул с облегчением.
— С возвращением на ZR220! Мы ждали вас, — Рой Рэвилл тепло улыбнулся и протянул руку Норелли, спускающейся с ровера.
— Рад видеть тебя, — Макс дружески пожал руку Рою. — Но, сказать по совести, мы не надеялись вновь встретиться с тобой.
— Да, бой был на пределе возможностей «Сумрака», который в итоге погиб. Но и нам удалось избавить вас от преследователей. Так что теперь мы можем спокойно приступить к исследовательским работам. — Рой пригласил экипаж в дорогу. — Двигайтесь за нами. Появилась новая информация, которую нужно обсудить в штабе.

Мужчины стащили лодку к воде. Макс первым запрыгнул на борт, после чего помог подняться в лодку Норелли. Своп стоял на берегу и медлил.
— Капитан Своп, что-то не так? — в голосе девушки зазвучала тревога.
— Норелли, Макс, — Своп внимательно посмотрел молодым людям в глаза. — Дальше вам придётся идти без меня. Я уже немолод и могу подвести в сложной ситуации, а они теперь неизбежны. Не сочти это отступничеством, Норелли, но я давно уже «приземлился», и мне не место за штурвалом космического корабля. Я передаю «Полярис» вам, и пусть он исполнит всё, что будет нужно тебе, Норелли.
Наступило молчание. Волны покачивали лодку и тихо плескались вдоль песчаного берега. Кругом ничего не было видно, только факел в руках Макса вырывал из темноты небольшой прибрежный участок
суши. Норелли спрыгнула вновь на берег, подошла к Свопу и молча обняла его. Капитан почувствовал мокрое от слёз лицо девушки.
— Спасибо, капитан Своп. — Норелли отстранилась и взяла его за руки. — Благодаря вам я здесь и движусь дальше к своей цели. Я сама должна была предложить вам остаться, простите меня.
— Не говори так, Норелли, — Своп был растроган. Капитан достал из-за спины мушкет и вложил его в руку девушке. — Это на всякий случай. Всё будет хорошо.
Макс также спрыгнул с лодки и подошёл к капитану. Отдав честь, он пожал руку Свопу и тоже обнял его.
— Береги «Полярис» и его нового капитана. — Своп добродушно улыбнулся. — Удачи вам, ребята.

В момент, когда тележка тронулась с места, парадные двери вновь открылись, и в них показался высокий и стройный человек со светлыми волосами и лицом, на котором были написаны крайнее изумление и радость. Легендарный капитан Фирс остановился на крыльце своего дома и не мог поверить, что судьба вновь свела его с другом детства и верным космическим товарищем капитаном Свопом.
— Честно скажу, я уже не думал тебя увидеть, — Своп внимательно смотрел на Фирса, стараясь сдержать свои эмоции. — Но кто мы такие, чтобы думать о будущем?..
Капитан Фирс спустился с лестницы, и два друга крепко обнялись. Отстранившись, Фирс посмотрел на молодых людей и с удивлением спросил Свопа:
— Эти милые создания — твои дети?
— Всё не так просто, — Своп подмигнул старому другу.
— Что ж, мне крайне интересно узнать подробности, — Фирс обернулся к служащему, — Рунас, прикажи подавать на стол. Нужно разместить гостей!
— Фирс, мы ненадолго. Есть серьёзное дело, — Своп положил руку на плечо товарищу.
— Тогда нечего медлить, — в глазах отставного капитана промелькнула решимость. — Пойдёмте скорее в дом.

Под покровом темноты экипаж «Поляриса» благополучно добрался до берега вплавь. После того как все трое укрылись в редком прибрежном массиве, Макс принялся собирать всюду сухие ветки и палки, чтобы развести огонь. — На улице достаточно тепло, чтобы высохнуть без костра, — сказала Норелли, опасаясь посторонних глаз.
— Ветер прохладный, — капитан Своп поёжился. — Сейчас простуда будет некстати.
— А когда она бывает кстати? — Макс раздавил небольшую капсулу, которую он достал из внутреннего кармана рубашки. Вещество быстро воспламенилось, перебросив огонь на сваленный хворост.
— Да, так и в самом деле лучше. — Девушка ближе подсела к костру. — Что дальше, капитан?
— До утра нужно высохнуть и в путь. У нас мало времени. — Своп ощупал карту во внутреннем кармане. — Но сначала установим наше местонахождение, ведь «Ларетта» какое-то время удалялась от острова, обходя его.
— Сориентироваться получится только утром. Нужна высота, — второй пилот оглядел деревья вокруг. — Похоже на пальмы, но только с ветками на стволе.
— Хорошо! Залезть будет просто. — Своп уселся на землю и стащил сапоги с ног.
— Будем искать извозчика или попробуем добраться сами? — спросил Макс.
— Нужен извозчик, — капитан задумался. — Иначе будет выглядеть странно.
— Нам уже пора забыть про странности. — Норелли огляделась вокруг. — Мы сорвали все наши планы в первые часы высадки.

В этот момент Своп и Норелли подскочили от резкого и неожиданного удара, которым Макс обрушил капитана Смока. Широченный пират грохнулся об пол, на котором лежал толстый расписной ковёр. На пару секунд воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь треском горящих настенных факелов и шумом льющего за окнами дождя. Своп и Норелли встали и подошли к капитану Смоку. Было видно, что тот надолго потерял сознание.
— Нужно бежать, — Норелли вопросительно взглянула на Свопа.
— Через окна! Обойти по борту и спустить шлюп? — Макс подбежал к одному из трёх окон и взглянул на остров. — Нам не доплыть: слишком далеко!
— Нужно вплавь, — ответил Своп. — Спустить лодку без шума не выйдет, а у нас считаные минуты. Прыгаем!
Макс распахнул окно и выпрыгнул первым. За ним прыгнула Норелли. Своп подбежал к стене и запрятал за спину первый попавшийся мушкет, затем вернулся к окну и тоже бросился в воду.