Правление святополка i
При поддержке Людовика Немецкого в 870 году власть в стране перешла к племяннику Ростислава Святополку (871–894). Своего дядю новоиспеченный правитель отправил в темницу. Но вассалом Людовика Немецкого не стал, а, напротив, несколько лет успешно воевал против него. Однако после заключения в 874 году Форшхаймского мира присягнул на верность немецкому королю и обязался платить трибут (дань).
Памятник Святополку I в Братислав
В определенных рамках Моравия все же сохранила свою независимость. В результате военных набегов на близлежащие земли Святополк даже сумел расшить границы своих владений. С его правлением наступает период расцвета и подъема Моравии. В это время государство Святополка объединяло Моравию, Западную Словакию, Чехию, сербские племена по реке Сала, лужицких сербов, силезские племена, вислян Краковской земли, славян Паннонии. Во внешней политике Святополк умело использовал противоречия между ключевыми игроками: между Восточнофранкской империей и Римом, а также между Римом и Византией.
Связанный данническими отношениями с германским королем, Святополк не мог продолжать прежнюю провизантийскую политику Ростислава (да и не видел в этом выгоды), и поэтому франкское духовенство значительно усилило свою власть. Вернувшись из Рима в качестве архиепископа, Мефодий обнаружил, что лишился поддержки князя. Франкский клир в 872 году добился его ареста, и около трех лет Мефодию пришлось провести в заключении в монастыре Райхенау. Потребовалось вмешательство папы Иоанна VIII, чтобы его освободили. После того как его выпустили на свободу, Мефодий с учениками продолжили свою деятельность, протекавшую в трудных условиях, так как латинско-немецкое духовенство всячески препятствовало распространению славянского языка как языка церкви.
Булла папы Иоанна VIII, адресованная Святополку I
Последние годы жизни Мефодий был фактически отстранен от пастырского служения и был занят главным образом литературно-переводческой работой. 6 апреля 885 года он умер, а его ученики были изгнаны из страны. Успех немецкой католической церкви привел к тому, что для западных славян языком письменности стал латинский язык. Таким образом, западные славяне попали в сферу влияния римско-католической культуры, в то время как восточные и южные славяне употребляли славянский язык и находились под воздействием византийской культуры.