Выдающийся русский ученый-востоковед И. П. Минаев родился 22 октября 1840 г. в Тамбове в семье чиновника. Первоначальное образование получил дома, у мальчика рано появилась склонность к иностранным языкам. После окончания Тамбовской гимназии Минаев в 1858 г. поступает в Петербургский университет на факультет восточных языков. Студент, а затем…
молодой исследователь упорно расширял свои знания в области лингвистики, истории и литературы азиатских стран. За работу «Географические исследования о Монголии» студент был удостоен золотой медали.
Особый интерес И. П. Минаев проявлял к философии религии, языкам Индии. После окончания университета молодому ученому предоставляют возможность в течение 5 лет (1863–1868) продолжать углубленное изучение Индии. Он работает в крупнейших научных центрах Германии, Франции, Англии.
В 29 лет И. П. Минаев – доцент факультета восточных языков Петербургского университета, в 32 – доктор наук. Звание профессора ему присвоили за труд «Очерк фонетики и морфологии языка пали». Пали – древнейший из среднеиндийских языков, бывший разговорным до 1-го столетия нашей эры. И. П. Минаев – единственный ученый, исследовавший этот «мертвый» язык. По его работе изучали историю пали не только, индологи Европы, но и лингвисты самой Индии.
И. П. Минаев – создатель первой русской индологической школы. Тематика его работ об Индии широка: историческая география, история буддизма, филология, лингвистика, фольклор, древняя история страны, философия, Совершив три путешествия в Индию, ученый оставил талантливые описания страны, собрал большое количество книг об Индии.
Огромное трудолюбие, талант, блестящие способности дали возможность И. П. Минаеву стать виднейшим востоковедом мира, выдвинуть русскую науку на передовые рубежи мирового индоведения.
Умер И. П. Минаев 13 июня 1890 г., не дожив до своего пятидесятилетия.
