В этот момент что-то кольнуло в груди. Герда распахнула глаза и боковым зрением заметила в одном из ледяных зеркал движение. Она резко обернулась и увидела там человека. Она узнала его. Но как такое возможно? Он ведь умер. Николас! Герда оттолкнула Финиста и подбежала к зеркалу, но там уже никого не было. Показалось. Девушка опустила голову и тут увидела своего рыжего кота. Он неподвижно сидел перед зеркалом с грустным видом, низко прижимая уши к голове. - Гром! - позвала Герда. - Кто здесь? - всполошился Финист и уставился в то самое место, где сидел кот. Гром тут же подскочил и растворился в воздухе.

На этом Герда полностью отключилась. Ей снились странные сны то о полете над мертвым городом, то о всаднике, скачущем по заснеженной пустыне, то о бескрайней черной туче, которая в разноцветных вспышка порождала зловещих Ловцов желаний, то о Николасе, сражающемся с каким-то жутким созданием, то о Защитнике Паствы с разноцветными глазами, который смотрел на нее в иллюзии Дугавы. Видения кружились в бешеном хороводе, то сливаясь, то выплавляясь один из одного. Казалось, ее голова не выдержит такой осады и она молила об успокоении. И оно пришло в виде светящейся фигуры, которая приобрела очертания огненного кота. Герда с готовностью последовала за ним, потому что знала, что может на него положиться, как ни на кого другого. И кот вывел ее к безмятежной тьме - сну без сновидений.

Герда внимательно посмотрела на него. За последнее время он тоже как-то погрустнел, даже шерсть стала более тусклой, хотя, может, он просто на зиму вылинял. Герда взяла его на руки. - Он хороший. Я бы хотела... больше всего хотела остаться с ним, но не смогу. У меня нет дара, и я никогда не смогу стать частью их общества, общества Стражей. Поэтому все разговоры и взгляды настолько же бессмысленны, как мечты о человеке, который давно умер. Кот свернулся клубком и молчал. - А еще я боюсь остаться одна, - Герда подняла его и посмотрела в грустные зеленые глаза. - Но этого не случится, потому что ты всегда будешь со мной, верно? Кот прижал уши и ничего не ответил. - Слушай, а почему все кот да кот? У тебя ведь имя должно быть, - Герда безуспешно пыталась его растормошить. - Ну ладно, не хочешь говорить, тогда я сама тебе имя придумаю. И не жалуйся потом. Как тебе Арчибальд? Кот недовольно высунул язык. - Себастьян? - Гадость. - Карл? - Ты меня пытаешься именем из сказок про рыцарей назвать?! - Ну а вдруг ты на самом деле заколдованный рыцарь? И если я сожгу твою шкуру или там отрублю голову, ты снова станешь человеком. - Мне больше нравился вариант с поцелуем. - Я не Ждан, чтобы жаб целовать. И они весело засмеялись. - А если серьезно, как твое имя? - Гром. - Что за странное имя для кота? - Ты ведь сама сказала, что я на самом деле не кот. Кроме того это не настоящее имя, оно слишком длинное и сложное - все равно не запомнишь. Гром к нему ближе всего. После этого разговора на душе стало теплее. Хотя бы что-то в этой жизни определено. "Гром и Герда" - странная компания, но все же лучше, чем просто "Герда".