4 Экстатическое помрачение

В отличие от собратьев по людской неприязни – змей и пауков – крысы на предвзятость не пожалуются. Если ползучие рептилии и плетущие членистоногие оказывают неоценимую помощь человеку, исполняя роль трудолюбивых санитаров, то от мерзких грызунов одни проблемы. Да что уж там, грандиозные бедствия, достаточно вспомнить бубонную чуму в средневековой Европе, вызванную черными крысами с их «пассажирами» – блохами. С серыми пискунами ничуть не проще, а о феноменальной живучести этих тварей слагают легенды. Их не берет холод, жара, яды, даже радиация. Все нипочем – идеальные диверсанты! Жестокие и неприхотливые – странно, что террористами для своих нужд они еще не приручены. Страх перед крысами легко объясним, а от ночного копошения, сопровождающего отвратительным писком, кто угодно рассудок потеряет, особенно в обстановке древнего замка.

Короткий рассказ Говарда Филлипса Лавкрафта обделен вниманием современников, поскольку не входит ни в «Цикл снов», ни в «Мифы Ктулху», ни в «Смертельные истории» – и это несправедливо. Очень удачная и весьма реалистичная, по меркам джентльмена из Провиденса, фантазия знакомит с молодым человеком династии Де ла Поэр, унаследовавшим поместье – Эксхэмский приорат – и переселившимся туда вместе с десятком любимых кошек. Старое имение, как водится, хранит множество вековых тайн и начинает знакомить нового постояльца с самими отвратительными обитателями – копошащимися где-то внутри стен крысами. Разумеется, привычной фобией перед пакостными грызунами, никого не удивлявшей и сто лет назад, дело не ограничивается. В ход идут излюбленные лавкрафтовские приемы: нарастающее напряжение, неубедительные догадки, безумные теории, провоцирующие столбняк легенды, цепенящие описания помрачения, и в качестве главной находки – наивная вера Де ла Поэра в крепость духа, чем не мог похвалиться никто из родовитых предков.

Раскрытию страшного секрета уделены считанные страницы, но язык не повернется упрекнуть писателя в излишней лаконичности. Лавкрафт деловито подводит к главному открытию, не забыв по дороге проверить реакцию на крысиную возню, не предвещающую ничего хорошего. Среди особенностей рассказа – плавная подача, тщательный выбор слов, интригующая интонация – все для экстатической кульминации, вкалывающейся в сердце сотней иголок. Американского писателя особенно ценят за пессимистичность, и в этом отношении рассказ утоляет голод сполна. «Крысы в стенах» – лапидарный взгляд мистика на мрачные страницы средневековья с их дикими обрядами и ужасающими традициями, переходящими из поколения в поколение. Наиболее сочная, если можно так выразиться, плеяда секретов буквально вопиет несведущему смельчаку, чтобы он вместе с котом по кличке Ниггер убирался прочь от угрозы, сладить с которой выше его сил. Но, как известно любому поклоннику Лавкрафта, беги – не беги, а жуть во мраке поднимется из темных глубин и вызовет на смертельный поединок, не оставив шанса уклониться…

Приготовьтесь к новым ощущениям, откройтесь им – они врежутся в память накрепко. Эксхэмский приорат не ставит ограничений и принимает гостей без выходных.