Русский революционер-демократ, публицист и литературный критик. Из дворян. В 1841 окончил Лесной институт, служил в лесном департаменте Министерства государственных имуществ. В конце 1850-х гг. профессор Лесного института, автор трудов по лесоводству. В 1855 познакомился с М.Л. Михайловым, в 1858—59 ездил с ним в Лондон, встречался с А.И. Герценом и Н.П. Огаревым. По возвращении сблизился с Н.Г. Чернышевским и его кругом, сотрудничал в журнале «Современник», «Русское слово», «Век». Шелгунов — участник революционного движения 1860-х гг., автор прокламаций «К молодому поколению» (при участии Михайлова), «Русским солдатам от их доброжелателей поклон» (не напечатана). В ст. «Рабочий…
