В этой книге рассмотрены повествования четырех авторов о еврейской ассимиляции: российского еврея Григория Богрова, польской католички Элизы Ожешко и Николая Лескова и Антона Чехова, русских православных христиан.
В повествованиях о еврейской ассимиляции зачастую сопоставлялись два противоположных "типа": искренний реформатор (или, иначе, истинно обращенный), претерпевший полную и окончательную трансформацию, и тайный лицемер, лже-обращенный, чья подлинная приверженность своему происхождению на деле никогда не изменялась. Как показывает Габриэлла Сафран, писатели, создавая эти типы, пользовались разнообразными источниками, в том числе "романами воспитания", написанными приверженцами еврейского Просвещения (Гаскалы), политической риторикой польского "Позитивизма", Библией, Шекспиром, славянским фольклором.
Книга позволяет пролить новый свет на саму концепцию "типа", на вопрос о том, может ли литература преобразовать своих читателей. Классический рассказ о еврейской ассимиляции повествует как раз о читателе книг, который создает себя заново по моделям вымышленных персонажей. Размышляя над страницами книг о еврейской ассимиляции, Сафран соотносит опыт восточно-европейского еврейства с фундаментальной проблемой эстетики вообще: может ли искусство изменить человека.
