5

Второй по счёту роман из серии Culture Novels повествует о столкновении гедонистической Культуры с империей Азад, образ жизни и общественное устройство которой основаны на жестокой и невероятно сложной Игре. Победа в Игре обещает участнику неограниченную власть, а поражение грозит страшной расплатой. Не желая вступать с агрессивной Империей в прямое противостояние, Культура направляет на Азад собственного участника, задача которого продержаться в Игре как можно дольше. Выигрывая один раунд за другим, он взбирается всё выше по иерархической лестнице Империи. Попутно ему открывается страшная правда об обществе, которое больше всего на свете ценит власть и стремится любой ценой обеспечить себе доминирующее положение во Вселенной. Роман наводит на размышления о природе Власти и природе Игры. Вдумчивый читатель заметит очевидные параллели с империей ацтеков и монографией Й. Хейзинги "Homo Ludens".