4 "Их называли Поющими"

... случаются такие дни, когда мне кажется, что по сути своей Господь наш является шутником космического масштаба. 

Трудно поверить, но эту фразу в романе произносит почтеннейший иезуит. И это только "цветочки" на фоне общей концепции. Попытка связать науку и религию через эмоции глубоко верующего человека, имеющего все основания разочароваться в Боге, выглядит спорно. Не самый удачный ракурс выбран автором для понимания Божественного. Даже в рамках фантастического произведения такая интерпритация может вызвать глубокую неприязнь. Без религиозного уклона (что по сюжету вполне возможно) книга выиграла бы, став при этом одной из многих и совершенно потеряв индивидуальность.
Действие разворачивается в будущем в двух временных отрезках: 2019 и 2059 гг. Роман был написан в 1996 году, поэтому для автора всё описываемое ещё не наступило. Случайно перехваченное инопланетное пение было воспринята на Земле, как божий промысел, указывающий, что человечество не одиноко во Вселенной. Потрясённые красотой музыки учёные- иезуиты организуют полёт к заездной системе Альфа Центавра с целью "познакомиться с другими детьми Господа и полюбить их." Но

миссия... пошла не так, как надо, благодаря целой последовательности логичных, разумных, тщательно продуманных решений, казавшихся великолепными в то время. Как бывает при самых колоссальных катастрофах...

Мечты потерпели крах, а из восьми участников экспедиции выжил только один. Эмилио Сандос, иезуит, доктор философии и лингвист, вернулся на Землю сломленным и физически, и морально. Но вместо почестей за колоссальный труд его ждут церковные разбирательства за неблаговидное поведение. Читатель вместе с падре Эмилио пройдёт путь от подготовки к полёту до унизительных разбирательств, вытаскивающих из полуживого человека воспоминания о жизни землян на планете Ракхат. А событий в эти несколько лет вместилось предостаточно: знакомство с местными жителями, изучение языков, правил поведения и обычаев. Контакт был налажен. Только религиозные иллюзии разбились вдребезги. Завораживающая музыка, которую земляне приняли за инопланетную молитву, прославляющую Бога, оказалась всего лишь спутником разврата.
Все случившееся на Ракхате -"Не комедия. Не трагедия." Просто другое, абсолютно чуждое нам мироустройство. С иной моралью, с иным представлением о хорошем и плохом, о допустимом, о неподобающем. Любовь Бога, которую так жаждал прочувствовать Эмилио, оказалась жёсткой порнографией.
Читая книги, с такими сложными поворотами сюжета, поневоле задумаешься, какая боль сильнее: физическая или душевная? Что страшнее: искалеченное тело или крах смысла жизни? Выбор сложный и слишком личный, и автор не берётся выдать однозначный ответ. Каждому своё...

А я вас предупреждал. Я рассказал вам то, чего вы знать не хотели. Но теперь вы все знаете. Так что живите с этим. Но это было мое тело. Это была моя кровь, – проговорил он, задыхаясь от ярости. – И моя любовь.

Книга интересная, но местами шокирующе неприятная. Много чувственности и эмоций. Много рассуждений. Порекомендовать могу только тем, кто даже в фантастических произведениях ищет духовность и ответы на тему смысла жизни.