4.5

Безумовно трагічна історія. Хоча протягом оповідання й з'являються проблиски надії на краще, але усвідомлюєш, що добром все не закінчиться.

Чіпка - головний герой. Уособлення звичайного мешканця села з нелегкою долею. І якщо на початку роману він викликає співчуття, то чим далі в ліс, тим більше дров.
Чіпка виріс у злиднях, але оточений любов'ю матері і бабусі, діда-пастуха. Так, діти знущалися з нього через його непевне походження, але близькі люди завжди були поряд.
Переломним моментом у житті головного героя стає епізод із відбором у нього землі. Питання можна було вирішити хабарем. Але ж звідки у селянина 50 рублів? З цього моменту починається "боротьба" Чіпки за правду. Спочатку він знюхується з поганої компанією, потім стає їх отаманом і приймає безпосередню участь у розбійницькому житті, попутно виживаючи мати з будинку і пропиваючи все, що нажито. Потім його, навіть, затримують за вбивство сторожа, але відпускають за відсутності доказів.
Щасливий квиток і надію на зміни Чіпка витягає, коли знайомиться з місцевим розбійником-москалем і одружується на його доньці, що запала Чіпці в вічі ще коли він був хазяїном на своїй землі. Чіпка змінюється. Відновлює хату, вибачається перед матір ю, отримує великий посаг за Галю і перестає знатися з товариством. Ось він: шанс бути поважною особою, багатим хазяїном, мати чудову сім ю. Але Чіпка мітить вище. Він знову починає роздуми про правду і кривду. Обирається в гласні та в управу. Щоправда, колишні поміщики не хочуть бачити його поряд із собою. Вони відшукують стару справу і звільняють його з посади через неблагонадійність. Чіпку дивує, що нема ні забуття, ні спокути йому, одним прощено, а йому ні. Він не жаліє підневольного сторожа, якого вбив. Він дивується, що пани роблять гірші речі і їм це з рук сходить. А йому згадали. Хоч і не довели пряму причетність до вбивста.
Весь цей час і Галя, і Христя (дружина Чіпкиного товариша дитинства) вважають Чіпку добрим. Мабуть, тому що він завжди говорить, як радіє за громаду, переживає за її статки.
Після закінчення кар'єри в управі Чіпка вертає на стару доріжку. П'є, гуляє, займається розбоєм. І якщо раніше страждали наближені до влади пани і жиди, то тепер Чіпка не втрачає можливості поживитися і за рахунок заможних і працьовитих козаків. Він уже не Робін Гуд. Мати Чіпки стає винна у всіх бідах. Син-алкоголік дозволяє друзям ображати її і, навіть, бити. Апофеозом пригод Чіпки стає вбивство восьми людей на хуторі. Галя не витримує цієї долі і вішається. А мати, що так довго покривала сина, хоч і не детально знаючи про його "справи", помирає невдовзі.
Чи кається Чіпка? Ні. Його боротьба за правду - пограбування. Його правда - в горілці. Його друзі - вбивці. Він - пропаща людина. І, мабуть, тільки дурак не розгледів у ньому саме її. Маючи можливості жити чесно і заможно, він повертається на шлях беззаконня. Трагедія. Так. Але яким би складним не було життя головного героя, вбивати задля наживи - гріх. Ображати близьких - гріх. Пиячити - гріх. Не будьте, як Чіпка.