5 Флэши среди восставших сипаев

Эта часть приключений Гарри Флэшмена охватывает 1856-1858 годы. Главным событием в ней будет Восстание сипаев в Индии против колониальных британских войск и вообще власти англичан. Объёмная часть середины книги посвящена описанию этого восстания, или, как называли его британцы – Великий Мятеж.

И поэтому по сравнению с предыдущими книгами серии здесь будет меньше шуточек, остроумия и лёгкости текста. Очень уж тяжёлая тема, трагическая страница в истории и Индии, и колониальной Британии.

Восстание вспыхнуло в Мируте и кровавой рекой разлилось по всей Северной Индии, «белые» были вырезаны в Канпуре, Лакноу, Джханси, захвачен Дели.

Первоначально копившееся глухое недовольство сипаев англичане не принимали всерьёз, не желая учитывать разность менталитетов. Поводом для открытого вооружённого выступления стали распространяющиеся слухи, что патроны, которые выдавались сипаям, англичане смазывали говяжьим и свиным жиром, что оскорбляло религиозные чувства и индусов, и мусульман. Недовольство быстро переросло в волнения, одно из военных сипайских подразделений отказалось получать патроны, и их дружно начали поддерживать не только сипаи, но и всё индийское население, вплоть до бродяг и поднявшихся отовсюду бандитских отрядов.

Насилие порождает насилие. Британцы поначалу долго не могли поверить, что индусы поднялись против белого человека, их застали врасплох, и пока они медлили, вовсю шла резня в отношении военных и гражданских, мужчин и женщин, стариков и детей. А допустив этот кровавый ад, британские военные сами загорелись кровожадной яростью. Собрав силы, они двинулись из Аллахабада, выжигая и уничтожая всё живое, ответив ещё большей жестокостью. Ни та, ни другая сторона не разбиралась, кто виновен, кто – нет, соревнуясь в кровопролитии. Убийствам и грабежам подвергались один за другим города, храмы, богатые дворцы махараджей. Золота и драгоценностей грабили, сколько могли унести. Надо полагать, тогда основались состояния многих английских респектабельных семейств.

Рассказывая такую трагическую историю, в большей части книги шуточки и хиханьки Флэши были бы неуместны, а самому ему досталось в этом аду так, как, пожалуй, ни в одной из предыдущих книг.
Впрочем, начало и конец книги идёт довольно бодренько, в обычном «флэшменовском» стиле.

Накануне Восстания в 1856 году британская разведка доносила какие-то неопределённые слухи. Затевается ли что-то в Индии? Трудно понять. И премьер-министр лорд Палмерстон даёт спецзадание полковнику Флэшмену, как знатоку Индии и Афганистана, герою – храбрецу, к тому же прекрасно владеющему восточными языками, и, что немаловажно, ловкачу, умеющему ориентироваться в любой сложной обстановке, так вот, секретное спецзадание состояло в том, чтобы разведать настроения и дать точную оценку, существует ли реальная угроза мятежа. В пользу того, что что-то затевается, говорило также и то, что в Индии активизируется главный соперник англичан в Азии – Российская империя.

С премьер-министром не поспоришь и от миссии не откажешься. И Флэши пришлось оставить беззаботную жизнь в Лондоне и отправиться в Индию, где ему пришлось столкнуться и с его давним русским врагом - демоническим графом Игнатьевым, и под видом пуштуна Маккарам-Хана пробираться в самое пекло мятежа, и пережить ранения, ужасы осады города, заключение в подземелье, чуть ли не попасть в пасть громадным крокодилам Ганга и увидеть множество смертей, едва спасшись самому.

Но осталось у него и приятное воспоминание – знакомство с необыкновенной женщиной – принцессой Лакшми-бай, махарани княжества Джханси. Героиня индийского народа, коварная мятежница, обольстительная красавица и храбрая воительница – она так и осталась для Флэшмена загадкой на всю жизнь.