3 Спойлер

Книга о судьбе сирот-близнецов Кузьминых ("кузьмёнышей"), которые из детского дома в Томилино под Москвой уехали на Кавказ, в "колонию", которую устроили в местах, из которых перед этим изгнали чеченцев и ингушей (1944).
Большая часть книги - почти что плутовской роман, который ближе к финалу превращается в трагическое и страшное полотно. Депортации как таковые не показаны, о них лишь рассказывают как бы походя, но к финалу становится ясно, что это зло, приведшее к ещё большему злу, и конца и края этому особо не видно. Книга вообще довольно беспросветна: если в этом мире страдают и погибают страшной смертью дети, то грош цена такому миру. Поэтому Колька Кузьмин, похоронив брата, берёт себе в братья чеченца Алхузура, но при этом абсолютно отрекается от "возлюбленной" воспитательницы Регины Петровны: взрослые предают и творят зло, а дети дружат несмотря на национальности.
Роман полу-автобиографический (Приставкин сам детдомовец, живший на Кавказе). Немного смущают перемены повествования (то от первого лица, то от третьего; в какие-то моменты думаешь, что автор - один из братьев, в какие-то понимаешь, что нет). Например, в "Жестяном барабане" такие переходы воспринимаются как осознанный художественный приём, а здесь вызывают лёгкое недоумение (хотя скорее всего, это сознательный ход автора).
Написано хорошим языком, есть сильные места (в частности, та самая страшная сцена смерти Сашки), но когда читаешь много книг о страшных вещах, то хочется, помимо описания событий, какого-то нестандартного художественного обрамления. В этом смысле книга несколько излишне традиционна. Хотя, учитывая год написания (1984), это вполне понятно: в тот момент она наверняка воспринималась как новое свежее слово.