4

С момента путешествия Джошуа и Лобсэнга по череде Земель прошло десять лет. Джошуа остепенился, завел семью и стал мэром поселения Черт-Знает-Где. Салли Линси по-прежнему путешествует между Землями и пытается бороться за права троллей. Преподобный Нельсон ищет разгадку того, что же такое "проект "Лобсэнг"", а сам Лобсэнг отправил одну из своих итераций к Солнцу. Президент США на Исходной Земле брызжет слюной от того, что Земли, находящиеся под эгидой Америки, отказываются платить налоги, а мир Вальхалла так и вовсе обнаглел - его мэр прислал на Исходную Землю Декларацию Независимости с выдержками из аналогичного документа Исходных США. Технологии летающих, способных шагать кораблей отданы народу, так что твейны бороздят небеса различных Миров, перевозят технологии, информацию и сырье. Исходная Земля отсылает пять военных твейнов, чтобы напомнить мирам под эгидой Америки о том, что их жители - все еще американцы.

В довершение ко всему этому винегрету перед миром-Пустотой, на который когда-то наткнулись Джошуа и Лобсэнг, проводятся космические эксперименты, в которые вовлекли троллей, а сами тролли спешно покидают все миры и куда отправляются - неизвестно. Саму череду Земель, оказывается, населяют не только люди, тролли и эльфы, есть еще кобольды, бигли и почти разумные черепахи... в общем, многообразна и необъятна бесконечная колода трехмерных карт-Миров.

Наверное, странно выставлять книге 4 звездочки, но добавлять ее в любимые, однако всему есть объяснение. Многие заявленные в сюжете ходы расстраивают: и женитьба Джошуа, которая не укладывается ни в какие рамки, и достаточно рваная и эпизодическая линия Лобсэнга, схематичное лоскутное путешествие китайцев к Земле 20 000 000, опять же лишенное подробностей маленькое приключение Моники Дженсен в Прямоугольниках. Множество сюжетных линий, которые не всегда получают должное развитие. И пусть здесь аж 61 глава, но это совсем мало: всего-то 400 с небольшим страниц, на которые нужно впихнуть громадный объем действия, и этого катастрофически не хватает. Однако...

Самое лучшее, что есть в этой книге - правильнее сказать, в этом цикле - это сама постановка проблемы череды Земель. Антропоцентризм и, соответственно, представления людей о разуме и разумных формах жизни. Те же тролли - считать ли их людьми или животными, ведь у них нет понятия религии, они ничего не производят, занимаются охотой и собирательством, но у них есть свой, пусть и непонятный людям, язык, четкое представление о семье и уникальная система общения - Длинный Зов, расходящийся по всей череде Земель. Религиозный аспект затрагивается мельком, но и эти размышления интересны. Отдельная тема - концепция ведения войны в мире - или, скорее, Мирах, - где отсутствует самый распространенный предмет спора - дележ земли, ведь места теперь хватает всем, и как вести войну, если вместо ответа на агрессию можно просто шагнуть в другой мир и избежать конфликта.

Массовая миграция людей на другие Земли затормозила прогресс человечества в целом: люди снова заняты относительно первобытным трудом, и им некогда разрабатывать космические программы (за исключением группы энтузиастов у Земли-Пустоты) - зачем, если в бесконечной череде миров места предостаточно? К тому же, всегда остаются те, кто считает открытие способности шагать между мирами неправильным: кто-то из религиозных убеждений, кто-то - в силу своей неспособности шагать, кто-то - из экономических соображений. Да, для многих на Исходной Земле деньги все еще стоят во главе угла, а привычный образ жизни и налаженный быт не хочется менять на палатку где-нибудь на двухмиллионной Земле. Государство по-прежнему хочет получать налоги, вот только население других Земель не понимает, почему оно должно платить, если оно не получает никаких государственных услуг? Да и чем платить, если цена денег в череде Земель равна нулю? Заново развивается система бартерного обмена, но разве это интересует тех, кто хочет держать в руках хрустящие зеленые бумажки?

И вот за всё это я люблю цикл The Long Earth. Это не просто чтиво, чтобы убить время, это еще длинный список вопросов и тем для размышлений. Заодно можно задаться вопросом: а что сделал бы я, если бы открылась возможность перешагнуть в другой мир? Остался бы в Исходнике? Ушел с колонистами черт знает куда? Обосновался на какой-нибудь земле шаговой доступности - номер Три, Четыре, может быть, Пять, потому что воздух тут, наверняка, будет чище? А, может, стал бы кочевником, никогда надолго не задерживающимся в одном мире и с удовольствием изучающим миры-Шутники? А, может быть, это я (или для меня?) написал Меморандум Доброго Самаритянина? [Далее - мой вольный перевод]

"Дорогой новичок!
Добрый Самаритянин добр и терпелив по определению. Однако же, в связи с возникшей в контексте Длинной Земли лихорадкой путешествий, Добрый Самаритянин требует, чтобы ты:
1. Перед отправлением из дома почитал хоть что-нибудь о том, куда намылился;
2. Добравшись до места назначения, послушал, что скажут тебе те, кто добрался туда раньше тебя;
3. Не был одурачен картами. Даже Земли шаговой доступности толком не изучены, и мы не знаем, что там, за горизонтом. А если не знаем мы, то уж ты не знаешь и подавно;
4. Включи мозг. Путешествуй еще хотя бы с одним человеком. Когда это возможно, бери с собой рацию. Скажи кому-нибудь, куда ты намылился, и всё такое прочее;
5. Будь предельно осторожным - если не ради себя самого, то хотя бы ради тех парней, которым придется тащить в трупном мешке обратно то, что останется от твоей бесполезной тушки.
Грубо, но доходчиво. Длинная Земля благодатна, но не всепрощающа.
Благодарю за чтение.
Добрый Самаритянин."

Ну разве не хочется хотя бы одним глазком заглянуть, как оно там, за пределами знакомого обжитого мира? Тем более пока в Йеллоустонском заповеднике дурят гейзеры, но всегда можно посмотреть на их копии, и для этого надо лишь сделать шаг к востоку или западу? И, конечно, финал опять оставляет повисшее в воздухе многоточие. Больше, больше миров!