3.5 Жертвы атомных испытаний

Физик Луис Саксл – полностью отдан науке. День за днём проводит он в своей лаборатории, работая над различными экспериментами и опытами в области атомной физики. В один из таких экспериментов по конструированию атомной бомбы происходит несчастный случай, и учёный становится жертвой воздействия атомной энергии на организм человека. Поток нейтронов и гамма-лучей обрушивается на самого Саксла. В результате – тяжёлое заболевание, острая лучевая болезнь, завершившаяся трагическим исходом.

Декстер Мастерс много писал об опасности разработок атомной бомбы. В 1955 году Мастерс опубликовал роман «Несчастный случай», в котором подробно рассказывается о последних восьми днях смерти физика-ядерщика от лучевой болезни после аварии с критичностью. Интерес к истории, описанной в романе, усиливается ещё и тем, что она основана на реальном случае, произошедшем с физиком Луи Слотина, который умер после подобной аварии. В атомной лаборатории Лос-Аламоса действительно имели место две аварии котла, вызвавшие человеческие жертвы. Девять сотрудников этой лаборатории оказались поражёнными острой формой лучевой болезни. Двое из заболевших погибли. В романе Декстера Мастерса как раз описана вторая авария котла, при которой пострадало семь человек, а один из них погиб.

«21 августа 1945 года, почти через две недели после того как на Хиросиму и Нагасаки были сброшены атомные бомбы, в Лос-Аламосе, где делались эти бомбы, произошёл несчастный случай. Девять месяцев спустя, 21 мая 1946 года, там произошел второй такой же случай. И в первый и во второй раз причиной была цепная реакция. По крайней мере, так утверждалось в статьях, которые появились в газетах и журналах, а также в медицинских отчётах о несчастных случаях в Лос-Аламосе».

Роман оказался настолько актуальным, а поднятые в нём проблемы – злободневными, что он вызвал неоднозначные отзывы как у простых читателей, так и у правительства. Вообще, сюжет довольно кинематографичен. Иногда возникает ощущение, будто смотришь кадры фильма, а не читаешь книгу. Интересно, автор уже изначально замысливал поставить по ней экранизацию? Когда возникла идея перенести события на экран, власти США побоялись поднятой вокруг шумихи и экранизацию запретили. Не стоит забывать: 1950-ые годы – это время массовой истерии, критической гонки вооружений, не на шутку всполошившей всю думающую мировую общественность. На этом фоне лишний повод к манифестациям, к тому же от автора – одного из лидеров тех самых антиядерных испытаний, у себя под боком – руководству страны был совсем не нужен.

В романе очень много рассуждений о науке: её миссии, этичности учёных, трудностях, с которыми те постоянно сталкиваются. Хватает и политической подоплёки. Где проходит та самая черта, которая способна остановить самые негуманные разработки? Что должно заставить человечество задуматься о последствиях своих опытов, издевательств над природой? Где заканчивается сфера влияния человека и начинается царство природы, покорив которую, человечество погубит самого себя? На эти и многие другие вопросы пытается ответить Декстер Мастерс.

«Конечно, ничего плохого в этом нет. В науке многое основано на догадках, имейте это в виду, хотя далеко не все они оказываются правильными. Природа любит, чтобы с ней советовались. Иногда в догадке уже наполовину заключён ответ. Задолго до Лавуазье жил человек, который сумел понять это. Я сейчас не припомню его имени, он умер молодым, но уже постигал истину, как постигали её и другие. Послушайте, что говорил Исаак Ньютон. Он сказал: «Я видел так далеко вперёд, потому что стоял на плечах у гигантов». Вы должны запомнить это. Великие люди учатся у своих предшественников. И всегда так бывает. Люди науки учатся друг у друга».

Странно, что книга так и не получила широкой известности – если даже не у себя на родине (думаю, власти США хорошо постарались, чтобы роман не достиг у них успеха), то хотя бы в странах противоборствующего – социалистического лагеря. Особенно, если учесть, что все предпосылки к этому были. В 1956 – 1957 гг. книгу переводят и печатают в трёх номерах советского журнала «Иностранная литература», а затем роман выходит и отдельной книгой. Так что русскоязычный читатель имел непосредственную возможность с содержанием «Несчастного случая» познакомиться.

Рискну предположить, всё дело не столько в сюжете, сколько в самой книге. Авторский стиль довольно суховат, а диалоги героев – по-житейски просты и незатейливы. Все эти занудные рассуждения о ядерных цепочках и реакциях, профессиональной этике и общественности. Здесь нет того стержня, который бы цеплял – будь то манящая интрига, острый социальный накал, наконец, полная драматизма и переживаний судьба героев – которые бы увлекали, заставляли читателя заинтересоваться сюжетом. Хотя в целом книга довольно неплохая.

Заинтересовавшись автором, решил получше узнать его биографию, которую открыл для себя не с самой лицеприятной стороны. Когда перед самой Второй мировой войной в США был основан Союз потребителей, Декстер Мастерс вместе с Робертом А. Брэди стали одними из его членов. Впоследствии, в 1958 году, писатель возглавит Союза потребителей и будет занимать эту должность до 1963 года. А далее – история, достойная настоящего любовного романа и триллера. Декстер влюбляется в жену своего приятеля – Милдред Эди Брэди – и становится её тайным любовником. Насколько долгими и страстными были эти отношения неизвестно, однако уже в 1963 году он… женится на Джоан Брэди (род. в 1939 г.) – дочери своей любовницы, которая старше его на 30 лет! Заметили, этот год стало поворотным в жизни писателя? Видимо, рассорившись со своим «другом», Декстер уходит из Союза потребителей, в этом же году серия радиопрограмм об атомной бомбе принесла Мастерсу премию Пибоди. Наверное, не в восторге от союза дочери со своим бывшим любовником была и Милдред. В 1965 году Джоан и Декстер покидают США и переезжают в Англию, а сама Милдред умирает от сердечного приступа в том же году. Уже в Туманном Альбионе у четы Мастерс родился сын Александр – известный сегодня писатель, актёр и публицист. Умер Декстер Мастерс в 1989 году в Тотнесе, графство Девон – на юго-западе Англии, где и похоронен. Его жена Милдред и сын Александр здравствуют и поныне.