4 Тот, кто переплюнул природу

Рассказ, если можно так сказать, раннего Уэллса. Посудите сами, идет 1894 год, молодому автору уже 28 лет, но в его активе еще нет ни одного романа, всё, что его прославит, еще впереди. Хотя ждать признания уже недолго, в следующем - 1895 году грянет "Машина времени", а дальше по громкому роману подряд ежегодно - "Остров доктора Моро", "Человек-невидимка", "Война миров".

Пока же в активе писателя всего лишь несколько рассказов, надо сказать, очень разных по качеству, но это объяснимо, Уэллс еще только оттачивает свое будущее мастерство. Рассказ "Торжество чучельника" вряд ли стоит относить к числу лучших, по большому счёту, это даже не рассказ, а фельетон.

Уэллс смеётся над невероятным сочетанием таких, казалось бы, несочетаемых качеств, как наивность и бахвальство, которыми отличаются современные ему коллекционеры чучел зверей. Они готовы выложить бешеные деньги за чучело редкого зверя или птицы. Этим и пользуются некоторые ушлые таксидермисты, именно так называются те, кто делает чучела, и устраивают на чужих страстях свой совсем даже не маленький бизнес.

Весь рассказ - это монолог опытного чучельника или таксидермиста, как вам удобнее будет его называть, о секретах своего мастерства и бизнеса. Секреты такого характера, что любому читателю ясно - не станет человек, который с этого живет, открывать такие тонкости. Поэтому, для реальности происходящего, автор подпаивает мастера, и тогда его словоизлияния уже выглядят более естественно, известно, что во хмелю человек гораздо разговорчивее и откровеннее.

Подливая и поддакивая, автор провоцирует таксидермиста, и тот начинает откровенно хвастаться своим умением, рассказывая, что из кого только не делал чучела, даже из людей. Он вообще считает, что за таксидермией будущее - наступят времена, когда покойников будут не хоронить, а делать из них чучела. С этой темы собеседники плавно переходят к вопросу востребованности на рынке коллекционеров чучел ископаемых видов животных и птиц.

Вот это - самое настоящее золотое дно. Тут-то и выясняется, что эта отрасль таксидермии - сплошное надувательство, но самое удивительное то, что коллекционеры обо всем догадываются, но все равно готовы выкладывать сумасшедшие деньги за сомнительные экспонаты, например, за давно вымершую новозеландскую птицу "моа", которую чучельник мастерит из подпаленных перьев страуса. А апофеозом рассказа звучит эпизод про коллекционера Джарвиса, прочитавшего в какой-то газете о птице, которой никогда на свете не существовало, автор жёлтой прессы просто жутко напутал. Но Джарвис уже загорелся целью и заказал мастеру чучело этой эфемерной птички. И тот согласился, сконструировав её их скелетов аиста и тукана, а уж перьев не пожалел с целой дюжины разных крылатых.