0 Будем опиум курить-рить-рить...

Маковое поле. Бескрайняя алая плантация. Под палящим солнцем поспевают драгоценные коробочки, наливаются дурманным соком. Но не только они пойдут в дело, сами лепестки послужат упаковкой дорого товара. Нужный момент для сбора легко упустить, так что за маком нужен глаз да глаз. Мак в эпицентре событий, но автор незаметно вплетает в повествование подробности жизни людей разных каст и колонистов в Индии, их нравах, особенностях быта и уклада. Волей-неволей проникаешься этой тягучей атмосферой жарких будней, пропитанных тяжелым маслянистыми дымом опия. Каждая драгоценная коробочка должна быть собрана вручную в момент наилучшего созревания, переработана и упакована. Намного проще (и выгоднее для рабочих) выращивать злаки, но они вынуждены увеличивать плантации ненавистного мака, чтобы расплачиваться с долгами. Только вот долги только растут, и продажа всего урожая еле покрывает расходы на пропитание. Но это не главная беда главной героини Дити.
Как говорится, муж-наркоман - горе в семье. Опиумные пристрастники, как романтично называет их автор, готовы на предательства и унижение ради заветного комочка дури. Но жизнь порой подсовывает под видом конфетки совсем другое. Ломка будет тяжелой и болезненной, а мысли о вожделенном наркотике не оставят никогда.
На долю Дити приходится немало неприятностей, начиная с самого первого дня замужества. Муж-импотент, деверь-насильник, свекровь-злыдня. Восемь лет ада закончатся на погребальном костре вместе с мужем, больше нет сил терпеть. Благо, традиции это разрешают. Наконец-то долгожданный покой.
Но наступит ли он? Неожиданный исход погребальной церемонии приводит Дити к заслуженному счастью.

Калуа вытаскивает Дити из погребального костра и убегает с ней
Рядом достойный мужчина - сильный, работящий, здоровый, отличный любовник. Но бедной женщине не дадут покоя. Традиции не позволяют ей “путаться” с человеком другой касты, и плевать, чего хочет она. Пусть лучше ее насилует родственник, ведь он из той же касты. Бред, подумает современный человек. Но именно таким все было всего каких-то сто лет назад.

Отдельного упоминания заслуживает другая сюжетная линия, которых в этой книге переплетается множество. Линия Нила. Человек, получивший в наследство громкое имя и долги отца оказывается заложником несовешенной правовой системы и жаждущего власти местного “царька” - мистера Бернэма. Унижение, которому Нил раз за разом подвергается в своем путешествии по страницам книги просто не знает границ. Искренне жаль этого человека.

Захарий. Зикри-малум. Метис, которому повезло. Полукровка. Если его тайна всплывет, это может обернуться крушением всех его надежд и планов. Единственный везунчик на борту Ибиса, как я вижу. Головокружительный взлет от наемного ремонтного работника до помощника капитана, удачная встреча и дружба с боцманом, который научит его жизни и хитрости, вовремя случившийся бунт на корабле и потеря важного компромата - Захарий ходит по лезвию бритвы и всегда выигрывает.

Полетт Ламбер. Путли. Куколка. Искренняя смелая девушка. Ее присутствие ярко подчеркивает разницу между укладом жизни европейской и индийской женщины. Она носит сари, она носит европейские платья и корсеты, она образована и читает книги, втихомолку занимается наукой в память об отце-ботанике и мечтает уплыть на Маврикию как легендарная бабка. Она воплощение женской смелости и упрямства. Не смотря ни на что она бросается в омут своих фантазий, подгоняемая мыслью о возможном ужасном браке по расчету. Молодая влюбленная девушка и слышать не хочет об удачных перспективах. С милым рай и в шалаше.
Этим они очень похожы с Дити. Две смелые женщины, для которых лучше уж смерть и страдания в неизвестности, чем продать свои идеалы за теплую постель.

Каждый герой заслуживает внимания, жизнь каждого полна немыслимых совпадений и случайностей, опрометчивых шагов и обдуманных взвешенных решений, которые привели их всех на Ибис.

Али, Джоду, Нил, А-Фатт и Калуа сбегают с Ибиса

Книга поражает детальностью проработки каждого персонажа, от черт характера и обстоятельств жизни до деталей одежды и манеры речи, причем зачастую герои переданы буквально наброском, но ты уже видишь его перед собой внутренним взором, уже слышишь его мысли и особенности говора, чуть ли не чувствуешь исходящий от него запах.

Жаль, что повествование обрывается, буду с нетерпением ждать перевода остальных частей трилогии.

Трубка для курения опиума