5

Эта книга о войне. Не о той, которая в победах, парадных мундирах, начищенных медалях, орденах и регалиях, среди фанфар и напыщенных речей, а о ее изнанке. О вывороченных кишках, оторванных головах и конечностях, о кишащих в форменной одежде вшах. О бессонных ночах, потому что заснуть уже просто невозможно. О страхе и неминуемой смерти, которые стали банальной повседневной реальностью. О войне, как о тягостной ежедневной работе, привычной, неизбежной и бессмысленной. Главный герой с самого начала войны задается вопросом, где граница, через которую человек не может переступить? Есть ли предел тому, что способен вынести человек? На исходе войны он понимает, что никаких пределов нет и нет границ… Нет никакой другой жизни, кроме этой, единственной. Нет того света, кроме этого – единственного. Нет ада, кроме сотворенного здесь, на этой земле, сотворенного собственными руками многих и многих участников для себя и своих современников. Также, как и нет рая, кроме того, который человек может найти здесь, на земле. Может найти и потерять…
Книга начинается с картины рая, изображенного автором в духе живописи импрессионистов – много солнца, много зелени, цветущий, умиротворенный мир. И даже забастовка красильщиков не нарушает покоя, растворенного в воздухе Belle Epoque, доживающей свои последние дни. В этом раю встречаются Адам и Ева – Стивен и Изабель, невинные и безмятежные. И, как и положено библейским героям, нарушают запрет, срывая с древа познания свой запретный плод. Они познают друг друга в самом древнем смысле этого слова. И познавая себя, познают окружающий их мир. И так же, как и их предшественники, покидают рай для жизни на грешной земле. Изабель становится обычной женщиной, а Стивен, как другой библейский персонаж, становится столяром. Но все, что когда-либо началось, обязательно заканчивается. Умирает любовь, умирает Belle Epoque. Жестокий 20 век начинается с кровавой мировой войны, бессмысленной и беспощадной, сметающей на своем пути царства, города и села, жизни и судьбы…
Апофеозом Великой войны выглядит арка, установленная посреди бескрайних французских полей. Она напоминает своими гигантскими размерами Триумфальную арку в Париже и ее колонны покрывают бесконечные имена пропавших без вести только в одном из сражений той войны.
Эта книга о любви, конечно же. Не только о любви мужчины и женщины, любви-страсти, любви-нежности, любви-открытии. В жизни героев книги слилось много разных ипостасей любви. Любовь к сыну, восхищение его чистотой и невинностью, мирила Джека Файербрейза с окружающей действительностью, привязывала к жизни и была стержнем, на котором держалась жизнь Джека. Со смертью Джона этот стержень начал разрушаться, пока окончательно не рассыпался… Любовь к будущей дочери заставила Изабель пожертвовать Стивеном и его любовью, привязала ее к человеку, бывшему врагом ее нации, сделала изгоем… Любовь к родной земле, испытанная Стивеном в Норфолке, сделала возможным для него возвращение к мирной жизни после войны. И главное – любовь к жизни, оказавшейся в итоге сильнее смерти. Внучка Стивена пытается узнать о прошлом деда, с которым не была знакома, протянуть хрупкую нить из прошлого к настоящему. В конце концов, Элизабет сама становится матерью, круг замыкается, все становится на свои места. Жизнь побеждает смерть и дает надежду новым поколениям.