4

Давно я не читала Куксон, и вот наконец добралась до одного из ее поздних романов. Честно говоря, более раннее и зрелое творчество нравилось мне гораздо больше.

Юный Питер Райли с подачи наставника-учителя Фреда Бердсли попадает в мир театра, сначала ассистентом, потом и актером. Проводником в профессию для него становится пьющая актриса на двадцать лет его старше, мисс Найрин Мейсон. Довольно скоро отношения из профессиональных становятся личными, но такой роман, конечно, не получил бы одобрения родителей Райли и общества, поэтому после единственной ночи вдвоем пути влюбленных расходятся - Найрин всем рассказывает, что беременна от некого Чарльза, а Райли гастролирует с другой труппой. Но их все равно тянет друг к другу, и после рождения ребенка обман раскрывается - Чарльз на самом деле был крестным отцом Найрин и недавно скончался в возрасте 82 лет. Райли принимает решение жениться, но опасается своей матери, Моны Райли, которая женщина очень авторитарная и готовая на все, лишь бы помешать сыну жениться на "старухе".

Главный конфликт романа - как раз пресловутые отношения между молодым человеком и сорокалетней женщиной. Надолго ли его хватит, прежде чем он найдет кого-то помоложе? Ситуация усугубляется еще и тем, что он вынужден гастролировать, а потом жить в другом городе, приезжая к жене и сыну только на выходные. А сын родился болезненным и вдобавок с психиатрическим диагнозом (что-то вроде СДВГ пополам с биполяркой), и Найрин не может его оставить, хотя и есть на кого. Она разрывается между страхом за жизнь и здоровье сына и опасением, что муж ее бросит. Соблазнов вокруг хватает, чего стоит только племянница Фреда Бердсли, с семьей которого у Райли и Найрин сложилась тесная дружба. Юная Иветта, дочь профессиональной содержанки, четко идет по материнским стопам, и если она поставила себе цель соблазнить, она этой цели добьется.

Параллельно развивается история родителей Райли: отец ушел от тираничной жены, и та совсем слетела с катушек в своей жажде мести. Мона Райли - главный отрицательный герой, типичный персонаж для Куксон: поехавшая от злобы тетка, которая опасна для окружающих. Некоторые линии сюжета показались недоработанными, как-то все просто и быстро. То Найрин была чуть ли не конченой алкоголичкой, которой Райли тайком таскал выпивку в театр, но беременность волшебным образом ее исцелила, и даже после измены мужа она не сорвалась. Карьера Райли - тоже еще тот вопрос, почему последними словами романа была реплика Бердсли, что он больше никогда и ни за что не будет указывать ученикам жизненный путь, вроде ж все неплохо сложилось. В общем, на четверочку книга.