С книгой «В дебрях Африки» у меня случилось возвращение в безоблачное детство книжных приключений. Главные герои этой книги, четырнадцатилетний Стас Тарковский и восьмилетняя Нель Ровильсон - счастливые обладатели волшебного детства в дальних странах. Их родители - инженеры на строительстве Суэцкого канала, и дети растут в окружении экзотических людей, зверей и путешествий.
Счастье обрывается, когда детей похищают очень злобные, но не слишком организованные суданские повстанцы. Действие происходит в 1880-е годы, когда один особо ловкий суданец объявил себя Махди (преемником пророка Мухаммеда) и развернул масштабное восстание против египетской администрации и британцев.
Похищение обернулось для детей путешествием по пустыням и джунглям Африки длиной во много месяцев. Как полагается в детской приключенческой книге, героям пришлось превозмогать опасности, сражаться с дикими зверями и не менее дикими людьми (хотя некоторых удалось приручить), страдать от страха, лихорадки и жажды. Мне приятно вспомнились прочитанные в детстве книги Жюль Верна, Роберта Льюиса Стивенсона и Майн Рида.
Африка показалась героям всеми своими сторонами. В пустыне жарит солнце и песчаные бури заметают целые караваны. Саванна приносит хищников, сырость и лихорадку. В городах, охваченных восстанием, разбогатевшие победители объедаются финиками под опахалами из страусовых перьев, а простой народ крутиться как может, чтобы не подохнуть в тяжёлые времена перемен.
Если подходить к повести с современными мерками, то можно сочинить множество претензий, например, не слишком развитые второстепенные персонажи, которые временами просто исчезают из истории, или ослепительное превосходство «белого человека» над африканцами по всем статьям. Но я придираться не буду. Отличная приключенческая книга для детей.
