Падение

Ветер завывал над бескрайней равниной. Подчиненный его величию снег словно в панике разносился в разные стороны. Вихрь заставлял вновь воспарять в безумном круговом плясе белых мух, что уже успели застелить землю белым ковром. В этом снежном хаосе проглядывался человеческий силуэт. Черная броня - которая по идее должна охранять тело от холода - была в данной ситуации совсем бесполезна; лицо закрывал шлем, который, если смотреть глазами рядового землянина, очень похож на противогаз, но модернизированный к военному положению дел.

Теряя след в полночном сумраке, Дэф тщетно пытался найти выживших. Снежное покрывало отяжеляло тело и казалось, будто вместо рук у него свисавшие деревяшки. Ногам повезло больше: благодаря стелькам со встроенным обогревом («Слава, - думал Дэф, - слава тем безумным ученым, изобретшим их!») ступни еще окоченеть не успели.

- Приём, база Омни, как слышно? - произнес Дэф в рацию на предплечье.
По ту сторону рацию раздался скрежет.
- Приём! - послышался бодрый голос, - база Омни. С кем, собсна, имею честь говорить?
- Дэфендер эн Гандар, подразделение «Люпин». Мы потерпели крушения, повторяю, мы потерпели крушения.
- Дэф! - голос напрягся. - Чёрт побери, где вы?
- Если бы я знал! Мы должны были исследовать эту… эй, Вы меня слышите? Эй!
Но голос уже не отвечал.
- Вот гадство! - Дэф впился ногами в снег и попытался идти наперекор ветру, однако это никак не способствовало продвижению. Его сдувало назад, точно огромный вентилятор; один шаг вперед - два назад. И так, танцуя незамысловатый танец со снежной бурей, он окончательно сбился с пути и потерял из виду обломки корабля.
И то ли этому подсобила буря, то ли правый стеклянный глаз Дэфа, который теперь годился только для красоты, но факт оставался фактом - он заплутал.
Дэф снова мысленно выругал ученых, дескать, чего только не навыдумывали: тут тебе и стельки с подогревом, и автомобили без колес, и ножи, которые сами колбасу режут - а вот что здоровья касается, так хоть подорожник прикладывай! Чего ещё эти ученые не выдумали, так это честности. Хотя супостат, он и на КомментатОле - супостат, как говорится. Главный ученый, Барн, только и делает, что врет - аж тошно. В прочем, Дэф во всех грехах на планете винит только ученых. Если бы не ученые, не умерли бы тысячи людей; если бы не ученые, не разбился бы Канфидис; если бы не ученые, не пришлось бы сейчас ходить по безлюдному заснеженному полю в поисках того самого Канфидиса…
- Приём, Дэф. Чёрт, чё здесь со связью?
Дэф уже собирался ответить, как поскользнулся и, мягко приземлившись на заднее место, его понесло вниз по склону. А затем - БАМ! - резкий грустящий звук и снежный всплеск, словно от морской волны.
Он так пролежал час, или минут десять. Во сне он выступал перед миллионной публикой. Он рассказывал о корыстных намерениях Ивента (люди в ответ охали и ахали); осуждал Колария, который дал согласие на переселение людей с половины земного шара на данную планету (люди бунтуют) и опять Ивента, не заметившего иных обитателей Комментатола, - как услышал чей-то истеричный крик.
- Дэф! - голос шипел, - Дэф, ты меня слышишь?
Дэф стиснул зубы и помотал головой со стороны в сторону: перед глазами поплыло небо и раздваивающиеся снежные горы. Голова нестерпимо болела, и он проклинал шипящий голос в рации, проклинал весь мир.
- Дэф?..
- Да заткнись ты, сучий сын… - простонал он.
- О господи, ты жив!
- Где я? - спросил Дэф, немного приходя в себя; он увидел маленькую струйку дыма, вздымающуюся в небо недалеко от гор.
- В этом вся загвоздка, Дэф. Радар не находит ни тебя, ни других членов экипажа. Предполагаю, что каким-то образом… - голос сглотнул, - ваш корабль приземлился не на ту планету.
Вдруг Дэфендер услышал хруст шагов на снегу. Он поднял голову и от удивления отпрянул назад, уткнувшись спиной в гору. Маленькая струйка снега посыпалась по очкам шлема. Существа, одетые совсем уж по-человечески, окружили Дэфа полукругом. На их телах красовалась куртки из волчьей шкуры, испод капюшоном выглядывали лица сродни мордам ящериц, в руках, покрытых чешуей, они крепко сжимали копья.
- Есть ли предположения, где ты сейчас? Дэф?
Существа от неожиданности отпрянули и зашипели.
- Что там происходит, Дэ…
Дэф выключил рацию и поднял руки вверх, словно говоря: «Всё в порядке, я безоружен». Хотя как же хотелось, чтобы это было ложью. Не иметь при себе ни малейшего оружия на планете с человекоподобными ящерами равняется смертному приговору. Его подраздел не брал оружия, так как перёлет с Земли на Комментатол стало для военных обычный делом. Скажем, как для рядового землянина проезд в автобусе. Кто же знал, что в «автобус» нужно брать автомат…

***

Разум постепенно возвращался к нему, но вдруг его снова утаскивало в бездну, на дно колодца. А он не сопротивлялся, только мысли о смерти и вечном сне как-то успокаивали и заставляли прекращать борьбу. За секунду до того, как он открыл глаза, вспыхнула яркая, но чётка картина: прекрасный белый цветок - может, эдельвейс, а может, лилия - сиял в синеватом ореоле луны.
- Привет, - раздавался эхом чей-то женский голос.
- Ты - ангел? - прохрипел Дэф, сам удивляясь сказанному. Девушка и вправду напоминала небесное существо. Её распущенные волосы, точно мифической русалки, локонами симметрично свисали с плеч и доходили до самой груди, обтянутой медвежьей шкурой. Она сидела на коленях в ореоле странного синего свечения, тень улыбки прикоснулась к её губам.
- Тебя еле спасли, - произнес она тихим голосом.
К Дэфу постепенно начинала возвращаться память. Он помнил, как один из «ящеров» стрельнул в него чем-то острым, вроде дротика. Он не заснул, но сопротивляться не мог. Они завязали ему глаза повязкой (предварительно, конечно, сняв шлем) и вели очень долгое время. Дэф, кажется, по дороге слышал детские и женские голоса.
- Что случилось с ящерами? Их убили?
- Убили?! - лицо девушки выражало неподдельный страх, - почему людей моего племени должны убивать?
- Вашего?
- Ну почти… - она отвела взгляд, и лицо залилось краской, - мой отец - глава племени.
- Но как такие уродливые твари могли произвести на свет такое прекрасное творение?
- Они не твари! - выражение лица её резко переменилось - в этих юных чертах узнавался поистине властный характер, - Ваша речь Вам не под стать. Такой с виду мужественный человек, а несёте ересь! - она фыркнула и встала.
Только теперь Дэф обратил внимание, что помещение, в котором они всё это время находились, это совсем маленькая пещерка, точно шалаш. А тот небесно-голубой свет исходил от камней на потолке «шалаша», чем-то напоминавших сталактиты.
- Но это ненадолго. Увы, но больше мы не увидимся.
Она сделала жест рукой и два ящера вошли в пещеру. Они схватили Дэфа за локти и поволокли прочь. Напоследок Дэф успел сказать девушке:
- Вы намного моложе, чем Вам хочется казаться.
Она оцепенела, лицо побагровело от стыда, но в этот момент Дэфа уже вывели наружу.
Резкий яркий свет заставил прижмуриться. На улице стоял ящерячий галдеж, как на базаре. Одни грелись у костра, другие метались со стороны в сторону. Среди женщин-ящериц Дэф не мог не заметить седую старуху. Видимо, она была вторым человеком в племени.
Дэф словил себя на мысли: «Именно так бы выглядела дочь вождя».
Но эти мысли были мгновенны - лишь пару секунд ему дали, чтобы как следует осмотреться, чтобы в последний раз увидеть небо.
Шалаш-пещера вождя практически ничем не отличалась от той, находиться в которой ему приходилось несколько дней.
Вождь всё же, на удивления Дэфа, был человеком. Но как людям удалось подчинить таких тварей, или же они тут сродни рабам?
- Сядьте, - проговорил его хриплый голос, - нам предстоит долгий разговор.
Сколько Дэф не вглядывался в его лицо, глаза, - но никак не мог определить возраст. Словно его силуэт менялся от старого и немощно до юного и крепкого. Невероятная мощь исходила от человека, будто перед Дэфом сидело высшее разумное существо во вселенной - словом, человек волей неволей, но внушал доверие.
Дэф сел напротив на маленький красный коврик. Около двадцати минут они молча смотрели друг на друга.
- Кто вы? - наконец выдавил Дэф.
- Это не имеет значения, Дэфендер эн Гандар, мы с тобой знакомы уже долгое время. Я - ничто и всё одновременно; я везде и нигде.
- По-моему, ересь.
- Я мог бы сказать избитую фразу, что весь мир представляет из себя рассадник бреда и ереси, но не сделаю этого, потому что это не так.
- Та девушка, ваша дочь…
- Ева? Да, милое, моё милое дитя!
- Она сказала, что меня спасли, но разве это было так?
- Конечно. Мои люди спасли тебя.
- Люди. Ты так говоришь о тех ящерах - монстрах?
- На этой планете для них монстры мы с тобой, - вождь усмехнулся.
- Ты ведь из Земли, правильно?
- Все когда-то там жили, но, как видишь, это наскучивает. Люди ищут жизнь на других планетах - все хотят покинуть засоренную планету и начать всё с чистого листа; тот же Комментатол… ты ведь знаешь, насколько он засорен?
- Возможно, даже больше, чем Земля.
Дэфу хотелось задать много вопросов, он терялся, но пока что выяснить ничего не удалось.
- Конечно, - вождь добродушно улыбнулся, - ведь племя, что живет здесь, покинуло Комментатол. Он была загрязнен до невозможности. А те «новые матерьялы для исследований», «скачок в прогрессе», как вы это называете - для этого племени мусор, ненужные отбросы.
- Вы представляете собой очень мудрого человека, но пока что это похоже на какие-то басни, и только богу известно, как Вам вообще удалось разузнать о жизни землян - с такой-то убогой жизнью дикаря.
Вождь громко рассмеялся.
- Люди стали так откровенны и дерзки в своих высказываниях. Раньше им этого не хватало. Так почему же, по-вашему, люди решили искать жизнь на новой планете? Раньше вы убегали от проблем в другие города, страны, но затем и Земля для Вас показалась тесной.
- Если Вы являетесь вождем данного племени и то, что вы сказали про Комментатол - правда, вы ничем не лучше людей.
- Мы? О нет, вы ошибаетесь. Я на эту планету перебрался после появления людей, как понял, что земля загрязнена мною. Это же так характерно для нашего мозга: убегать от всего. Я вас не виню, тут мне себя винить надо. Но, как думаете, к чему приведут эти побеги с планеты на планету? Глупо надеяться, что вселенная - это бесконечный источник для жизни, словно отели.
- Я ни на что не надеюсь. Я не знаю, что будет в будущем. Я, - он отчеканивал каждое слово, - не оракул.
- Истинна! Истина! Вы только что одним предложением представили всю суть жизни человека. Зачем думать о будущем, мы уже тогда умрём - очень мудро! Вы же осуждаете действия ученых, не так ли?
- Да это так. Мне кажется, что все их продвижения абсолютно бессмысленны. Делают новые открытия в физике, химии - а толку? Всё стоит на месте. «Это сделает великий скачок в изучении бла-бла-бла». - «Теперь у нас появилась возможность скрестить кошку и крысу - просто чудо!»
- Вы знаете, почему вы здесь? Почему ваш корабль упал именно на эту планету, почему мы с вами говорим и почему вы единственный выжили?
- Я всё привык считать волей случая: если так произошло, значит это к лучшему. Насчет того, почему мы говорим… Вы сумасшедшей старик, которому не хватает общения?
- Отчасти это так, - он рассмеялся, - да, это так. Однако никто не узнает об этом. Люди делают грубую ошибку, оставляя за собой след мусора - это не делает им чести. Я же хочу истребить весь мусор, который появился по моей причине. Раскрыть маленький секрет? Профессора преследуют подобные цели. Они скрылись за маской бесполезности. Они предстают эдакими мессиями, но день за днем только разрушают этот мир. С почином меня и вас! Ты являешься одним из первых, кто должен исчезнуть с этой вселенной по моей воле, всё вновь должно стать хаосом и тогда совесть моя будет чиста.
Только сейчас Дэф понял, с кем имеет дело. Это казалось сном, бредом шизофреника.
- Но перед кем она будет чиста, - говорил он неуверенно, - если никого не будет?
- Перед самим собой. Вскоре абсолютно ничего не будет.