В один конец

Наверное, каждый из нас хотя бы раз да мечтал покорить космос. У всех свои причины: кто-то хотел бы прославиться, кем-то движет неудержимый дух приключений, третьи хотят сбежать от навалившихся на них проблем, четвертые просто уверенны в том, что если прилетят на какую-то другую планету, то их жизнь там непременно сложится лучше, чем на родной Земле. Вот только никто не задумывается, как оно – жить на другой планете, что это будет за мир, и что ждет там, за звездами. Все просто уверенны, что там будет лучше, чем дома. Да мало ли у кого какие причины? Всех этих людей можно понять. Еще бы, ведь в космосе нет собаки, что лает под окном и мешает спать в воскресенье, в космосе не надо забирать ребенка из детского садика и не надо выслушивать бесконечные нравоучения от собственной тещи. В космосе нет учебы и нет работы. Романтика. Летаешь, смотришь на звезды, планеты, астероиды, да еду из тюбиков высасываешь. Что может быть прекраснее? А как происходит сам запуск? Экипаж занимает свои места в корабле, волнуется. Но внутри все они собой гордятся. Еще бы. Они – герои. Их взлет протрубит на первых полосах множества газет, их покажут в новостных передачах всех каналов большинства стран мира. Множество людей соберутся вокруг стартовой площадки (настолько близко, насколько будет можно). И множество детей, которые увидят запуск корабля, твердо решат, что обязательно станут космонавтами. У некоторых из них даже получится, как у меня…

Дальше...

- Эй, Андрей, иди, поешь что-нибудь. Ты уже несколько часов пялишься в приборную панель. Ждешь, пока она покраснеет или что? – голос Сары выдернул меня из маленьких размышлений. Я обернулся. Она стояла, скрестив на груди руки. Сколько ее помню, она всегда серьезная, не приветливая и молчаливая. А в скафандре лицо двадцативосьмилетней уроженки Канады выглядело особенно сурово.
- Ты же знаешь, что нам на этой штуке, – я театрально обвел руками окружающее пространство, – домой скоро лететь. И мне бы очень хотелось, чтобы с ней все было в порядке. Иногда мне кажется, что я один беспокоюсь о состоянии корабля и слежу за приборами.
- Ты же знаешь, что это не так. – Отмахнулась девушка. – Карл не меньше твоего на этом помешан.
Да, тут она была права. Этот немец, пожалуй, торчал у приборов еще больше меня. Карл, с первого дня нашей экспедиции весьма болезненно реагировал на любые отклонения от нормы. Впрочем, немцы все такие, наверное. К своему стыду, я так и не узнал о нем ничего за несколько месяцев полета, даже не знаю, сколько ему лет. Выглядит на все сорок, как только тесты прошел.
- Ну да, согласен, Карл. Но сейчас его здесь нет, так что я не могу уйти. – Ответил я.
- Может тогда Васко тебя подменит? – не сдавалась Сара, кивнув на проходящего мимо испанца. Но тот лишь замахал руками и поспешил удалиться, бормоча что-то на своем родном диалекте. Да, не удивлен. Этот парень никогда не любил возиться с кораблем.
- Сама видишь. – Буркнул я.
- Тогда Кейт? – предприняла канадка последнюю попытку.
- Этой американке я свою жизнь не доверю. – Отрезал я.
Сара фыркнула и удалилась, оставив меня наедине с приборной панелью. Только я вздохнул свободно, как появился Карл. Как обычно этот немец улыбался. Мне даже казалось, что его глаза смеются над окружающим миром.
- Сара просила подменить тебя. Говорит, что ты весь день ничего не ел, переживает. – Выдал он на ломанном английском.
- Хорошо-хорошо, уже иду. – Пробурчал я. – Спасибо.
Обед не представлял из себя ничего интересно. Как обычно: пара тюбиков какой-то гадости. Я проглотил их так быстро, как только мог и заторопился обратно к приборам, но меня задержала Кейт.
- Андрей, почему ты ненавидишь меня?
- С чего ты взяла? – опешил я.
- Ты никогда не хочешь общаться, избегаешь меня и раздражаешься. – Сделала выпад американка, а я мысленно закатил глаза к небу.
- Извини, мне пора. – Я буквально оттеснил ее и вышел. Она мне не то что бы не нравилась, но и любить я ее не любил. Не знаю почему, но эта девушка меня раздражала. Может быть потому, что она была слишком болтливой и любопытной, не знаю…
Корабль резко тряхнуло. Я едва не упал. Еще рывок и еще. Затрещал корпус, снова качнуло. Вдруг меня осенило: мы движемся не в ту сторону. Я рванул к Карлу со всей доступной мне скоростью. То, что я увидел в кабине пилота, стало для меня полной неожиданностью: немец лежал на приборной панели с синим опухшим лицом, в уголках его рта была пена, а шлем от скафандра валялся на полу. Не знаю, что на него нашло, но он снял шлем и принял ужасную смерть, задохнулся. Сейчас думать об этом мне было некогда: корабль стремительно несся к так называемой черной дыре. Все мои попытки изменить курс не увенчались успехом. Притяжение было слишком сильным. Меньше, чем через минуту, мы провалились в эту черноту. Не могу описать, что я тогда почувствовал перед тем, как отключиться. Что-то вроде того, если бы меня взяли за ноги и за руки, хорошенько растянули, а затем резко отпустили. В ушах громко хлопнуло, и я потерял сознание.
Не знаю, когда я очнулся. Но я лежал на куске обшивки от корабля, рядом горели другие обломки, а вокруг был лес. Лес и трава, густая и зеленая. Совсем чокнулся, подумал я.
Поднявшись, я помотал головой, но галлюцинации никуда не делись. Все та же густая растительность и обломки корабля. «Земля?» мелькнула в голове мысль, но я тут же отбросил ее, присмотревшись к деревьям. Они были странные. Не могу подобрать слова, лучше описывающего то, что я видел. Здесь все было странное, даже трава. Она казалась бархатной, мягкой. Я услышал шаги и резко обернулся. Позади меня стояла Кейт.
- Ты тоже это видишь? Мне не кажется? – спросила она. Скафандр очень забавно искажал ее голос. В космосе я не обращал на это внимания.
- Вижу. – Подтвердил я.
- Жаль, лучше бы это был мой сон. – Пробормотала она тихо, но я ее услышал.
- Почему? Не хочешь быть первооткрывательницей? Мы первые, кто видит жизнь где-то, кроме земли. – Попытался я ее ободрить.
- Да… И это последнее, что мы видим в жизни. Корабль починить невозможно, нам не улететь. – Сокрушенно покачала головой американка.
- Нужно найти остальных. – Сказал я, решив не комментировать ее слова.
Васко мы нашли довольно быстро, его окровавленное тело лежало в кустах неподалеку. Не повезло парню, он не пережил падения. Хотя еще неизвестно кому повезло больше. Кейт приглушенно вскрикнула и машинально попыталась прижать к губам ладонь, но ей мешал шлем. Я поднялся и молча пошел дальше.
- Что, мы его даже не похороним? – ужаснулась она.
- Чем? Руками? – зло бросил я, не оборачиваясь.
Сара была под обломками корабля. Обломком обшивки ей придавило ноги, и девушка так и не смогла выбраться наружу. У нее был разбито стекло на шлеме. На ее синем, опухшем лице больше всего выделялись широко открытые, полные ужаса глаза. Правой рукой она сжимала камень, а левой пыталась зажать три огромных рубца на животе.
- Господи, за что? Какой ужас! – Навзрыд прокомментировала увиденное Кейт.
- Заткнись! – бросил я ей.
- Почему ты ненавидишь меня? – тихо повторила она фразу, которую я слышал на корабле, но я слова оставил ее без внимания.
- На Сару кто-то напал. Не знаю, что стало истинной причиной ее смерти, нехватка кислорода или раны на животе. Но именно из-за последних нужно вести себя тише и сваливать отсюда побыстрее. Кейт еще раз взглянула на тело канадки и испуганно кивнула.
- Как у тебя с кислородом? – спросил я.
- Мало.
- Идем.
Я подвел девушку к обломкам корабля, с трудом расчистил некоторые, но все-таки нашел то, что искал: запасы кислорода с Земли. Я заправил наши кислородные баллоны под завязку, теперь воздуха нам хватит часов на десять.
- Темнеет. – Сказала Кейт, похоже, ни к кому не обращаясь.
- Эй, Кейт, попробуй успокоиться. - Я хлопнул ее по плечу. Она только кивнула. – Пошли, посмотрим, что за планетку подкинула нам судьба.
Вокруг был сплошной лес. Нам было все равно в какую сторону идти, поэтому я выбрал ту, что мне больше понравилась. Навстречу заходящему аналогу Солнца.
Пробираясь сквозь заросли какого-то колючего кустарника, я думал о том, какие неожиданные повороты может в жизни может подкинуть нам судьба. Обычная космическая экспедиция превратилась в черт знает что. Вместо переписывания данных с приборов я бреду по незнакомой планете в поисках неизвестно чего, без надежды вернуться обратно.
- Андрей, как думаешь, здесь кто-нибудь живет? Это обитаемая планета? – нарушила тишину американка.
- Попробуем это выяснить? – улыбнулся я. Но из-за сгущавшейся темноты и запотевающего стекла шлема она этого, наверное, не увидела.
- Думаешь, что десять часов для этого достаточно? – съязвила она.
- А с чего ты взяла, что здесь нет кислорода? – удивился я.
- С того, что на Саре не было шлема, и ее лицо опухло и посинело. Может быть здесь нет кислорода, а может быть воздух ядовитый. Хочешь, сними шлем и проверь. – Предложила Кейт.
- Проверю. – Я взглянул на таймер скафандра. – Через девять с половиной часов и проверю.
Снова наступила гнетущая тишина. Мы продолжали идти. Я поймал себя на мысли, что жалею лишь о том, что оказался на этой планете под вечер и теперь даже не могу толком ничего рассмотреть. А ведь было до жути интересно. Здесь все было необычным, чужим, пугающим и одновременно интересным и прекрасным. Я шел не спеша, стараясь разглядеть в темноте хоть что-то. Интересно было все: насколько большая эта планета, живет ли кто-нибудь на ней, можно ли здесь дышать, насколько далеко она находится от родной Земли и много чего еще. Я снова бросил взгляд на таймер. Так много вопросов и так мало времени, чтобы найти на них ответы.
В кустах справа я услышал какой-то шорох, из-за скафандра он был еле различим. Я резко повернул голову в ту сторону, и мне на секунду показалось, что я вижу два желтых миндалевидных глаза.
- Что там? – спросила Кейт.
- Нет, ничего. Просто разглядываю растение. – Я указал ей на непонятный куст с аккуратными идеально-круглыми листьями.
- Ясно. – Она кивнула и двинулась дальше.
Я еще раз взглянул в ту сторону, где видел глаза, но там ничего не было. Помотав головой, я кинулся догонять девушку, про себя отмечая, что нужно быть внимательнее.
Кейт отказалась за ближайшим зарослями кустарника. Она стояла как вкопанная и, казалось, боялась дышать. Я проследил за ее взглядом и сам остолбенел. Мы оказались на краю обрыва. Отсюда открывался вид изумительной красоты. Впереди огромный водопад устремлялся на дно обрыва, которое, несмотря на темноту, было отчетливо видно, потому что вода слегка светилась. Да, именно светилась, источала мягкий и приятный свет. Но это великолепие не приковывало к себе внимание надолго, буквально перед нами было то, что затмевало это невероятное природное явление. Это был мост. Огромный бетонный мост, шириной с автостраду. В каждую сторону смело можно было пустить по четыре потока машин, а может и больше. Опоры тоже были весьма внушительными. Не знаю, сколько человек понадобилось бы, чтобы их обхватить. А главное – их высота. Они шли к самому дну обрыва, который смело можно было окрестить пропастью, так как он был не менее километра. Мост был совершенно пуст и местами уже начал обваливаться. На нем росла трава, а какое-то вьющееся растение обвивало опоры и крепления.
- Что думаешь по этому поводу? – спросила Кейт, не отрывая взгляда от исполинского сооружения, рядом с которым мы выглядели, наверное, как букашки.
- Что он лет двадцать уже не видел техобслуживания. – Подытожил я.
- Кто построил его посреди леса? – не оценила моей прозорливости американка.
- Откуда мне знать? – пожал я плечами.
- Мне бы хотелось это узнать. – Сказала девушка. – Узнать, кто это построил и почему покинул это место, забросив свое творение.
- Давай перейдем его. Может на той стороне и найдутся ответы на некоторые твои вопросы. – Предложил я.
Мост натужно поскрипывал. Не от нашего веса, конечно, а от времени. Местами то и дело что-нибудь обваливалось. Крадучись и постоянно озираясь, мы преодолели каменного исполина. Другая сторона пропасти встретила нас остатками дороги. Покрытие, очень напоминающее асфальтное, местами еще сохранилось. Кейт присела и прикоснулась к нему рукой. Можно подумать, что скафандр дал ей что-то почувствовать…
- Это могли построить люди? – спросила она.
- Не знаю. Может быть люди, а может быть кто-то очень похожий на людей. Во всяком случае, здесь давно никого нет, идем дальше. – Ответил я.
- Да, идем. Только… - договорить Кейт не успела. Протяжный вой огласил округу, и я снова увидел в кустах желтые глаза. На этот раз несколько пар. Они так же быстро исчезли.
- Идем быстрее. – Поторопил я американку.
- Что случилось? – спросила она, испуганно озираясь. Вой был ей ответом.
Мы побежали. Рванули по остаткам дороги. Бегать в скафандрах не очень удобно, но сегодня получалось быстро. Пошел дождь. Поначалу я опасался, что он радиоактивный, но быстро отбросил эти мысли, шлепая по воде и не сбавляя скорости. Мы не оглядывались. Я только мельком взглянул на Кейт: девушка держалась не плохо, не отставала. Продираясь через кусты и огибая деревья, мы не сразу заметили вырастающие вокруг здания. Они были необычными. Все были сложены из зеленоватого камня с черными крышами. Стекол нигде не было, может быть выпали от времени, а может они здесь и не использовались. Многоэтажки так же присутствовали. Вообще сооружения были похожи на земные, за исключением того, что строились все без острых углов, были слегка закругленными, да и крыши тоже были округлые. Особенно удивляться и все разглядывать было некогда, я ухватил американку за руку и затащил в ближайшую дверь. Мы быстро взбежали по винтовой лестнице на второй этаж, попав в какую-то комнату. Я первым делом бросился к окну и аккуратно выглянул наружу. Мимо неслись четыре лохматых фигуры на двух ногах с кошачьими ушами. Они были больше человека, раза в полтора, наверное. С хвостами, серого и рыжего окраса. Один из этих «котов» остановился, поднял голову вверх и принюхался. Он окинул взглядом окружавшие его здания, протяжно завыл и устремился за остальными.
- Кажется, пронесло. – Выдохнул я.
- Кто это были? – спросила Кейт.
- Откуда мне знать? Может быть местные.
- Они не похожи на тех, кто строил все это. – Американка обвела помещение рукой.
- Я и не говорил, что это они. Может быть это те, кто стал причиной, по которой те, кто все это строил – я повторил ее жест – исчезли.
Затянулось неловкое молчание, каждый думал о чем-то своем. Я взглянул на таймер скафандра: три часа. Каково это – знать, что через три часы ты, скорее всего, умрешь? Не знаю, как описать. Просто желание жить усиливается многократно, все резко становится интересным и кажется, что столько в жизни не успел. Но это быстро проходит и наступает какое-то безразличие, смирение.
- Что это? – Кейт подняла с пола какой-то синий шар.
- Не знаю, ты же это нашла, посмотри. – Пожал я плечами.
- Тут какое-то отверстие. – Сказала американка, закрывая один глаз и поднося шар к стеклу шлема.
Неизвестный предмет вспыхнул, освещая синим светом комнату, девушка вскрикнула, но продолжила смотреть в эту штуку, открыв рот. Через минуту она отбросила шар в дальний угол, опустилась на пол и обняла колени руками.
- Что с тобой? Что ты там увидела? – спросил я, присаживаясь рядом.
- Людей. – Она запнулась и, кажется, всхлипнула. – То есть они были совсем как люди, просто… немного другие. Увидела, как они строили это город, насколько он большой. Они жили здесь, много. Но не долго. Увидела, как пришли эти кошки и убили всех. Миллионы жертв, множество трупов. Спастись не удалось никому. – Она замолчала и отвернулась.
- Люди? Здесь жили люди? Значит, здесь можно дышать? – ухватился я за единственную заинтересовавшую меня фразу.
- Не знаю. Они были не совсем людьми, так что… Я просто не знаю. Сейчас не время это проверять. – Покачала головой Кейт.
Да, она права, сейчас не время. А ждать осталось не так уж и долго, скоро все равно не будет выбора. Я вернулся к окну и снова аккуратно выглянул. То, что я увидел, меня не обрадовало. Кошки вернулись. Они заходили в каждый дом по очереди и двигались в нашу сторону.
- Рано или поздно они найдут нас. – Сказал я девушке, отодвигаясь от окна, чтобы не помогать им с поиском. – И, кстати, светает. Еще не прошло и восьми часов, это странно. Здесь очень короткие ночи.
- Да. – Кейт отстраненно кивнула.
Я решил еще раз осмотреть комнату: здесь практически ничего не сохранилось, слишком много времени прошло. Обломки мебели, остатки техники и мусор. Не очень-то интересно. Кейт, прислонившись к стене, вроде бы задремала. Удивительно, но даже в таких условиях усталость брала свое.
Я, не найдя себе занятия, снова подкрался к окну и аккуратно выглянул наружу. Никого не видно. Только город. Разрушенный, огромный город, одинокий и пустой. Он стелился каркасами домов до самого горизонта. Деревья и трава постепенно уничтожали искусственное покрытие, отвоевывая себе пространство, а некоторые звери, которых я не берусь описывать потому, что сам не смогу их разглядеть, нашли себе приют в опустевших жилищах.
Далее мои мысли устремились к дому, к Земле, к мои родным. Я вспомнил свою жизнь, вспомнил, как решил стать космонавтом, как шел к этому. Не знаю, сколько времени это заняло, но очнулся я, услышав какой-то шум на первом этаже.
- Вставай Кейт, нужно бежать. – Я быстро растолкал девушку и потащил ее к окну. Высунувшись из него, я увидел, как несколько тварей входит в дом.
- Они здесь? – безразлично спросила девушка.
- Да. Придется прыгать. Прыгаем вниз и бежим к тому зданию. – Я указал ей на соседнее помещение. - Там вроде бы есть дверь, прочная, раз еще на месте, попробуем ее забаррикадировать. Поняла?
Кейт просто кивнула. На лестнице раздались приглушенные шаги.
- Пора, прыгаем! – крикнул я и, подавая пример, первым сиганул вниз. Приземление было жестким. Кейт рухнула рядом. Я быстро вскочил и попытался помочь ей подняться. Нельзя терять времени, нужно быстрее двигаться к соседнему зданию. Но плану не суждено было сбыться. Кейт смотрела вверх стеклянными глазами. У нее было синее лицо и несколько глубоких рубцов на спине. Она была мертва. Я поднял голову: ко мне приближались четыре человека-кошки, они скалились и брали меня в кольцо, а их ярко-желтые глаза смотрели так пристально, что, казалось, заглядывали прямо в душу. Еще в их взгляде было что-то странное. Веселье. Да, именно оно, им просто нравилось убивать.
Таймер на скафандре противно запищал, сигнализируя, что дышать мне больше нечем. Я снял шлем и глубоко вдохнул чистый и свежий воздух. Он был прекрасен. Я засмеялся.
- Здесь можно дышать, Кейт, можно! – прокричал я, беря ее за руку. - Я тебя не ненавижу. – Тихо добавил я перед тем, как твари бросились на меня.

- Андрей, очнись! – кто-то кричал мне в ухо и тряс за плечи. – Андрей!
Какие настойчивые… Пришлось подчиниться. Я открыл глаза. Корабль, Сара, Васко, Карл, Кейт… Все живы, стоят передо мной, взволнованы.
- Андрей, какого черта?! Что с тобой? – накинулся на меня Карл. – Что ты творишь?
- Что творю? – не понял я. – Я, кажется, просто спал.
- Просто спал? Это ты называешь «просто спал»?! – он указал куда-то пальцем.
Проследив направление, я увидел иллюминатор. В нем отчетливо виднелась какая-то планета. Она была сине-зеленой. И мы снижались, направлялись прямо к ней.
- Что произошло? – спросил я.
- Ты ничего не помнишь? – удивился Васко.
- Нет. – Признался я.
- Ты сидел за приборами, да ты и сейчас за ними сидишь. – Сказала Сара. – Так вот, мы поздно заметили, что корабль отклонился от курса. Никто от тебя такого просто не ждал. Ты задал никому неизвестные координаты и сломал панель, чтобы никто не смог их изменить. После этого мы уже час пытаемся привести тебя в чувство и прилетели к этой планете. Теперь мы садимся, больше мы ничего сделать не можем.
- Это был не я, я не помню этого…
- Уже не важно. – Махнул рукой Карл. – Надеюсь, получится сесть. А там может и починим.
- Не думаю… - Покачал головой Васко.
Через двадцать минут мы благополучно сели. Выбравшись из корабля, я нисколько не удивился, узнав планету из своего видения. А место посадки было местом крушения. Я сразу снял шлем, вдыхая полной грудью.
- Ты что делаешь? Сдурел?! – закричала Сара.
- Не бойтесь, здесь можно дышать. – Улыбнулся я.
Первой шлем сняла Кейт, потом Васко, за ним и Сара с Карлом. А я тем временем озирался по сторонам. То, что я искал, обнаружилось довольно скоро – пара желтых глаз наблюдала за нами с дерева.
- Здесь неподалеку есть город. – Сказал я.
- Откуда ты знаешь? – изумился немец, явно считая меня чокнутым.
- Идем. – Сказал я, первым начиная движение в нужном направлении. – Все равно жить нам осталось недолго.