Рей родилась спустя пятнадцать лет после битвы при Явине, на пустынной планете Джакку, в семье барахольщиков, продавших её Ункару Платту, когда Рей была ещё ребёнком. На протяжении многих лет чтобы выжить ей приходилось собирать мусор среди обломков, оставшихся после битвы при Джакку. Рей научилась выживать самостоятельно, став талантливым механиком, пилотом и бойцом, при этом не теряя веру в то, что её родные когда-нибудь вернуться за ней.
Для мусорщицы всё изменилось после встречи с астродроидом BB-8 в 34 ПБЯ, состоявшейся в последние дни Холодной войны. Позже она подружилась с бывшим штурмовиком Финном, а также с повстанцами-героями войны Ханом Соло и Чубаккой, пытаясь вернуть дроида серии ВВ Сопротивлению. Во время этих событий Рей была взята в плен на Такодане воином Тёмной стороны Кайло Реном, с которым позже её связали узы Силы. Через эту связь Рей начала открывать в себе новые способности, благодаря которым смогла одержать верх над Реном во время битвы при базе «Старкиллер». После этого, при помощи карты, которая указала путь к удалённой планете Ак-То, где находился Первый храм джедаев, она смогла найти ужедшего в добровольное изгнание мастера-джедая Люка Скайуокера.
Но вместо легенды на Ак-То Рей обнаружила озлобленного отшельника, намеревавшегося встретить смерть в своём наказании. Несмотря на отстранение Скайокера от наследия джедаев, как и игнорирование бедственного положения Сопротивления, Рей пыталась убедить его вновь восстановить Орден джедаев, веря в то, что галактика падёт перед мощью Первого ордена без вмешательства Скайуокера. Также она рассчитывала стать его ученицей, чтобы научиться управлять своими силами.
В то же время росла её связь с Реном, позволявшая им ментально общаться через миллионы световых лет, что помогло ей лучше понять внутренние противоречия, с которыми боролся племянник Скайуокера. Вдохновлённая светом, который она почувствовала в Рене, Рей решила прервать своё обучение чтобы встретиться с Реном лично, в надежде что с её помощью он свернёт с тёмного пути. Вместе они победили элитных преторианских гвардейцев, напавших на них после того как Рен убил своего учителя, верховного лидера Сноука, чтобы спасти Рей. После этого Рен попытался убедить Рей присоединится к нему и править сообща, однако девушка отвергла его предложение и, вместе с Чубаккой, отправилась на Крэйт, где на «Тысячелетнем соколе» спасла остатки Сопротивления, практически уничтоженного войсками Рена, ставшего новым верховным лидером. После того как Скайокер стал един с Силой, Рей осталась последним джедаем.
