После казни отца И. Э. Якира в 1937 году по обвинению в участии в «военно-фашистском, антисоветском заговоре» его Петра с матерью выслали в Астрахань. Здесь его арестовали по обвинению в «организации конной банды» и Особое совещание при НКВД СССР приговорило его к 5 годам заключения как «социально-опасный элемент». Его заключили в колонию для малолетних преступников, где он пробыл до 1942 года. Часть срока Якир провёл в колонии в г. Нижняя Тура, Свердловской области. В книге он рассказывает о том, как прошло это время, через какие испытания пришлось пройти ему и тем людям, с которых он встречал на этапах и в лагерях.
