Воспоминания Н. Шипова и В. Карпова рисуют мало затронутые мемуарной литературой стороны русской жизни эпохи Николая I.
В. Н. Карпов - художник, интеллигент, оппозиционно настроенный к крепостническому обществу из сочувствия к крупной буржуазии, купечеству, уже созревшему для того, чтобы заменить помещичью эксплуатацию эксплуатацией буржуазной.
Н. Шипов - коммерсант, выдвинувшийся из недр крепостной крестьянской массы.
Оба они - продукты обуржуазивания дореформенной России, выдвиженцы созревающего в ее недрах, но встречаемого ожесточенным сопротивлением капитализма. Отсюда острый драматизм их общественного положения и - в виду несомненного наличия у обоих талантливой, инициативной натуры - драматизм их восприятия окружающей действительности.
Карпов и Шипов вспоминают о своем вчерашнем дне. Для советского читателя этот день не вчерашний, а давно прошедший. И это не только потому, что с тех пор прошло много времени. Вчерашний исторический день может ведь задержаться, историческое время течет неравномерно. Эпоха Карповых и Шиповых стала далеким прошлым сразу, - в одно историческое мгновение была отодвинута из области вчерашних воспоминаний в глубь российского, столь задержавшегося на исторической сцене и наконец сброшенного с нее средневековья. Пролетарская революция растоптала у нас пережитки крепостничества до конца.
С тем большим вниманием прислушаемся к замирающим голосам этой навсегда отошедшей эпохи. Не для того, чтобы любоваться ею, конечно. Нам нечем любоваться в ней. Но чтобы, познав ее, господствовать над нею.
