Зимой 1898-1899 в Петербурге проходила большая выставка В.М. Васнецова, которая несказанно потрясла Билибина и определила его творческий путь. "Сам не свой, ошеломлённый ходил я после этой выставки. Я увидел у Васнецова то, к чему смутно рвалась и тянулась моя душа", - вспоминал Иван Яковлевич позже.