Seit dreißig Jahren veranstaltet Lord Robert, Viscount von Marchwood, einen Weihnachtsball. Aber dieses Jahr ist dieser Ball besonders wichtig. Seine Tochter, Lady Audrey, ist soeben achtzehn Jahre alt geworden und soll bei dieser Gelegenheit in die Gesellschaft eingeführt werden. Es ist Lady Audreys erst, beste und vermutlich auch einzige Chance einen passenden Ehemann zu finden. Vor allem, da sich hartnäckige Gerüchte halten, das Vermögen der Marchwoods sei bald versiegt. Aber die dickköpfige Lady Audrey ist sich gar nicht sicher, ob sie einen Ehemann will. Seit dem Tod ihrer Mutter ist sie schließlich auf sich allein gestellt, wenn es um Fragen der Liebe geht. Ihrem Vater steht sie zwar sehr nahe, doch wandte sie sich, wenn ihr nach Gesellschaft war, oft an Bedienstete – besonders an Thomas, der nur fünf Jahre älter ist als sie und dessen Gegenwart sie genießt. Sie ist entschlossen, dass sie ihr Heim nur für einen wirklich besonderen Anwärter aufgeben wird. Aber da das Weihnachtsfest gleichzeitig ein Maskenball ist, kann sie ihre Tanzpartner nicht erkennen. Und ein gutaussehender Fremder hat es ihr ganz besonders angetan. Hält er den Schlüssel zu ihrem Herzen? Und ist es eine gute oder böse Weihnachtsüberraschung, wenn er die Maske fallen lässt?
