Мэри Маргарет Кей (Кэй / Кайе) — английская писательница и иллюстратор, работавшая в жанре исторического, любовно-исторического и детективного романа, а также в жанре детской литературы.
Родилась 21 августа 1908 года в городе Симла (Шимла), в штате Химачал-Прадеш, в Британской Индии, где и провела своё детство.
Родственные связи и корни с Индией у писательницы очень сильны. Многие родственники писательницы жили и работали в Британской Индии. Её двоюродный дед, сэр Джон Уильям Кей, британский офицер, военный историк и госслужащий, был участником первой англо-афганской войны 1838—1842 гг. и восстания сипаев 1857—1859 гг. (в современной историографии — Первая война Индии за независимость), а…
впоследствии опубликовал первую официальную историю восстания сипаев. Его брат, генерал-майор Эдвард Кей, во время восстания сипаев был командующим батареей при осаде Дели. В Британской Индии также служили её дед Уильям Кей, отец, сэр Сесил Кей, и брат, полковник Уильям Кей.
Её отец Сесил владел девятью языками и в два раза большим количеством диалектов, путешествовал по стране, а её мать — красивая и темпераментная Дейзи — была занята постоянными приёмами и светскими раутами.
По признанию самой писательницы, Индия для неё с детства была родной страной, она ощущала себя просто из другой касты в стране, которую населяют люди самых разных каст. В возрасте 10 лет её отправили в школу-интернат в Англию, где ей не очень понравилось. Кроме получения общего образования, она также училась в художественной школе. После завершения образования Мэри Маргарет снова вернулась в Индию, чему была очень рада, потому что у неё было ощущение, что она вернулась домой.
В 1935 году умирает её отец, и она была вынуждена переехать в Лондон, где арендовала небольшую квартиру и начала иллюстрировать и писать книги для детей. В 1937 году писательница опубликовала первую книгу для детей. Её книги были достаточно успешными для того, чтобы она смогла вернуться в Индию.
В 1940 году Мэри Маргарет познакомилась в Индии с генерал-майором Гоффом Гамильтоном (отцом которого был тоже военный — полковник Билл Гамильтон). Лихой боец, служивший в собственном Корпусе разведчиков Британской Индийской армии, Гофф Гамильтон в возрасте 23 лет был награждён Орденом «За выдающиеся заслуги». К моменту встречи с Мэри Маргарет он был женат, но их встреча предопределила их дальнейшую судьбу.
Мэри Маргарет и Гофф Гамильтон поженились в День независимости Индии 15 августа 1947 года. В течение последующих 19 лет вместе с мужем Мэри Маргарет переезжала 27 раз и жила в разных странах и частях света: помимо Индии, также на Кипре, в Занзибаре, Кении, Египте, Афганистане, Германии, Англии, Северной Ирландии и Шотландии. У неё есть две дочери — Каролин и Никола, падчерицы, и двое внуков — Джеймс и Молли.
В 1940-х годах Мэри Маргарет начала писать детективный цикл романов под общим названием «Смерть в ...» (англ. The Death in...), взяв за основу сюжетов свой опыт жизни и путешествий по разным странам.
Первым из исторических романов писательницы об Индии стал роман «В тени Луны» (англ. Shadow of the Moon), опубликованный в 1957 году. За ним последовал исторический роман «Ветерок» («Пассат») (англ. Trade Wind), опубликованный в 1963 году, действие которого происходит в Занзибаре.
Главным трудом её жизни стал исторический роман об Индии «Далёкие Шатры» (англ. The Far Pavilions), над созданием которого писательница работала в течение 10 лет. Впервые роман был опубликован в 1978 году. При разработке сюжета романа писательница использовала свой опыт жизни в Индии, некоторые факты из исторических трудов своего двоюродного деда, а также факты биографии и черты характера своего мужа. Книгу ждала долгая и счастливая судьба. Роман стал международным бестселлером. Критики сравнивали его с «Унесёнными ветром» Маргарет Митчелл и «Поющими в терновнике» Колин Маккалоу. Было продано миллионы копий. На волне популярности романа турагенты организовали специальные поездки в Индию с посещением мест, описываемых в книге. В 1983 (1984) году роман был экранизирован в виде одноимённого мини-сериала режиссёра П.Даффелла с артистами Б.Кроссом, Э.Ирвинг, К.Ли и О.Шарифом в главных ролях. На основе романа в лондонском Вест-Энде в театре Shaftesbury Theatre был поставлен мюзикл.
В 1980 году писательница написала и проиллюстрировала книгу для детей «Обыкновенная принцесса»
(англ. The Ordinary Princess). Впоследствии также написала другие исторические и детективные романы и книги для детей, а также автобиографию в трёх томах, последний из которых закончила в 1999 году. В последние годы жизни писательница начала писать четвёртый том автобиографии, но закончить не успела.
В 1962 году муж писательницы вышел на пенсию, и пара поселилась в Англии в графстве Сассекс (Суссекс). По признанию самой писательницы, она выбрала Сассекс (Суссекс) потому, что там жил Киплинг. Большую часть своего времени муж посвятил поддержке писательской карьеры жены, помогая ей править рукописи. По признанию Гоффа Гамильтона из Мэри Маргарет получилась идеальная жена солдата, ведь за все годы их совместной жизни и многочисленных переездов он ни разу не слышал от неё ни одной жалобы, и теперь он наслаждался тем, что у него появилось время помогать жене по хозяйству. Когда после 45 лет счастливой совместной жизни в 1985 году Гофф Гамильтон скончался, писательница очень тяжело переживала смерть мужа и, по её собственному признанию, не знала, как она будет жить дальше без него и что делать. С 1987 года Мэри Маргарет жила с сестрой Бетти в доме своей дочери в графстве Хэмпшир, переехав в графство Саффолк (Суффолк) в 2001 году.
Скончалась писательница 29 января 2004 года в небольшом городке Лавенхем в графстве Саффолк (Суффолк) в Англии в возрасте 95 лет. Согласно предсмертному желанию писательницы, её прах был развеян над водами озера недалеко от индийского «города озёр» Удайпура в штате Раджастхан.
